Chapitre 120
Le temps sembla soudain ralentir. Dans l'obscurité et sous la chaleur étouffante qui approchait, Nina sentit son esprit s'emballer — elle se revit enfant, courant dans la boutique d'antiquités pour « aider » son oncle, mettant tout en désordre, se rappelant son oncle lui inventant des histoires sur ces « antiquités » qui n'étaient que des mensonges, se rappelant son premier jour d'école, la première fois qu'elle avait vu une machine à vapeur dans un manuel, les premiers compliments d'un professeur, ses premiers amis… et la première fois qu'elle en avait perdu.
Son esprit était en vrac, et sa conscience s'embrouillait à mesure que la fumée s'infiltrait dans la pièce, lui coupant le souffle.
Ces souvenirs troublants commençaient à brûler, engloutis par les flammes infernales. Même maintenant, Nina fixait le sol, s'attendant à ce qu'il explose en un pilier de feu rouge et jaune. Puis, une main froide la tira de son illusion en se posant sur son front.
« Ça va ? » Shirley regarda son « amie », un peu inquiète de ce comportement étrange.
« Je… je vais bien », Nina secoua vivement la tête pour nier et saisit le bras de Shirley. « Merci… Je pensais juste à ma famille. »
« Ta famille… » Shirley parut surprise. « Qui fait partie de ta famille ? »
« Il n'y a que mon oncle… Mes parents sont morts il y a longtemps, et j'ai grandi avec lui. » Nina revit brièvement les visages de ses parents et de son oncle avant d'enfouir lentement son visage dans ses genoux. « J'avais promis à mon oncle de rentrer tôt aujourd'hui… »
« Tu… tu t'entends bien avec ton oncle, c'est ça ? » Shirley semblait mal à l'aise avec ce genre de sujet et ne savait pas comment réconforter son amie. « Que fait-il ? »
« C'est juste quelqu'un de banal. Notre famille tient une boutique d'antiquités dans le secteur inférieur, et il la gère tout seul… » dit Nina lentement, avant d'agiter les mains en voyant l'expression surprise de Shirley. « Ce n'est pas ce que tu crois. Il n'y a rien de vrai là-dedans. »
« Ça a l'air génial pourtant ! » s'exclama Shirley. « Propriétaire d'une boutique ! Si tu as ton propre magasin, même dans le secteur inférieur, ta vie à la maison doit être plutôt confortable, non ? »
« En fait, c'est très moyen. » Nina agita frénétiquement les mains, paniquée. « La santé de mon oncle n'était pas très bonne il y a quelques années, alors les affaires n'ont pas été brillantes. Il n'a pas mis beaucoup d'argent de côté… Mais je trouve mon oncle vraiment incroyable. Il peut discuter avec M. Morris pendant des heures ! Il sait énormément de choses, et M. Morris dit que c'est un homme profond… »
Shirley écouta le récit de Nina et hocha la tête en faisant semblant de comprendre : « Alors, quand on sortira, il faudra que je rencontre ton oncle… »
Nina rit. Elle allait répondre quelque chose, mais un grand bruit venant de la porte l'interrompit — la seconde suivante, la porte de la salle d'eau, pourtant peu solide, fut défoncée de l'extérieur. Elle tomba avec fracas !
En voyant cela, la première réaction de Nina fut de penser que l'incendie dans le couloir avait fait céder la porte sous la pression. Mais l'instant d'après, elle vit une silhouette familière franchir le seuil, et les flammes attendues étaient absentes.
Shirley fut également surprise par le bruit des gonds métalliques qui cédaient. Elle se retourna, stupéfaite, et se figea dès qu'elle reconnut la silhouette.
Mais avant que la jeune fille en tenue gothique ne puisse se recroqueviller devant l'avatar ténébreux du sous-espace, la voix de sa nouvelle amie coupa court à tout.
« Oncle Duncan ?! » Nina regarda la silhouette avec surprise et incrédulité. À cet instant, toute peur et toute dépression semblèrent s'évaporer ; plus rien ne pouvait lui arriver.
« Nina ? » Duncan regarda lui aussi sa nièce avec surprise. Il ne s'y attendait pas. Il n'avait suivi la trace que pour faire de Shirley une alliée afin de retrouver Nina.
Alors, ce que j'ai entendu, c'était Shirley qui parlait à Nina, et cette nouvelle amie de classe n'était autre que Shirley ?! Quelles sont les chances ?!
Réorganisant rapidement ses pensées, Duncan prit une seconde pour analyser la situation. Il remarqua alors l'expression de la jeune fille gothique. Pour éviter que la petite invocatrice ne vende la mèche, il prit l'initiative : « On dirait que vous allez bien. »
Avant d'en dire plus, Duncan remarqua une troisième personne dans la pièce : une jeune femme en robe longue, inconsciente au sol. Elle semblait au moins en vie.
Shirley retrouva enfin ses esprits et se souvint de ce que Nina avait dit sur sa famille. En faisant le rapprochement, elle se figea comme une statue, le regard terrifié. « Nina… c'est… ton oncle ? »
« Oui ! » dit Nina joyeusement en se jetant sur Duncan. « Oncle, pourquoi es-tu ici ?! Le feu dehors est éteint ?! »
« Pas encore, mais il est sous contrôle », répondit Duncan avec désinvolture. Il savait que cette déclaration ambiguë aurait paru suspecte en temps normal, mais Nina était visiblement confuse, alors cela ne portait pas à conséquence. « C'est génial. Je pensais que j'allais… »
« Ça va aller. Attendons d'être sortis. Ce n'est pas l'endroit pour discuter », l'interrompit Duncan. Son regard balaya Shirley et la dame au sol. « Nous devons emmener cette dame avec nous. »
« Ah… Oui ! » Nina réagit avec retard et se précipita pour soulever la dame, aidée par Shirley. Mais à cause de la différence de taille, ce n'était pas facile pour les deux filles, et Duncan n'eut d'autre choix que d'intervenir lui-même.
Mais juste au moment de se pencher, Duncan vit un léger scintillement qui le fit s'arrêter.
C'était un pendentif en améthyste qui lui semblait familier.
Duncan fut stupéfait, se remémorant lentement la visite de M. Morris et certains détails révélés par ses paroles.
« Oncle ? » La voix de Nina interrompit ses pensées.
Secouant rapidement la tête pour chasser ces idées inutiles, il jeta un coup d'œil à Nina, puis à Shirley, avant de sourire avec humour : « Le monde est vraiment petit. »
Sur ce, Duncan et les filles quittèrent la pièce, lui portant le poids principal tandis que les deux autres servaient de soutien.
Il n'y avait plus de flammes dans le couloir, et même l'épaisse fumée s'était dissipée pour des « raisons inexpliquées ». Shirley observa le passage sombre devant eux et hésita avant de demander : « Dans quelle direction allons-nous ? »
Duncan leva la tête, prêt à indiquer le chemin, quand il sentit soudain quelque chose grâce au « pouvoir des flammes » qui imprégnait le musée. Une idée lui vint, et il pointa une autre sortie : « Par ici. »
Peu après leur départ, un autre groupe surgit au détour du couloir et apparut près de la salle d'eau – c'était l'escouade de gardiens de l'Église de la Tempête qui s'était engouffrée dans les flammes plus tôt.
L'escouade était en piteux état, mais les bénédictions de la mer ne s'étaient pas encore dissipées. Ils avaient chargé avec la détermination de mourir, mais le recul inattendu du feu les avait pris au dépourvu, rendant le sauvetage plus sûr que prévu.
« Le feu est éteint ici aussi… » murmura le prêtre qui menait l'équipe en observant les lieux. « Même la fumée s'est dissipée. »
« C'est une bonne chose que le feu soit éteint, non ? » murmura un gardien.
« C'est une bonne chose, certes, mais en temps normal, un incendie de cette ampleur ne s'éteindrait pas si facilement », répondit le prêtre d'une voix grave et préoccupée. Soudain, il remarqua la porte violemment endommagée de la salle d'eau.
« Quelqu'un est passé par ici… » Un garde s'avança pour vérifier. Après avoir confirmé les traces près du seuil, il sortit habilement un encensoir et un livre de prières, puis ajusta une paire de lentilles spéciales sur son visage.
L'appareil ressemblait à un demi-casque composé de tubes en cuivre, de manivelles et d'une série de lentilles, dont certaines portaient des runes complexes gravées sur les bords.
Le gardien posa l'encensoir au sol, ajusta ses lentilles et commença à observer les indices restants.
« Aucun pouvoir surnaturel résiduel… juste quelques personnes ordinaires qui sont passées. Impossible de déterminer le nombre exact, et l'aura est très chaotique », rapporta rapidement le garde. « Ce devaient être les touristes piégés… La porte a été forcée de l'extérieur. Quelqu'un a probablement défoncé la porte pour les sauver. »
« Tu es sûr qu'il n'y a pas de pouvoir surnaturel ? »
« Aucun. »
« …… Continuez les recherches vers le haut. »
« À VOS ORDRES ! »