Chapitre 103
La cloche sonna trois fois avant que l'Inquisitrice Vanna n'arrive à la cathédrale principale, où elle fut immédiatement accueillie par l'évêque Valentine. Vêtu de sa tenue noire officielle, le vieux prêtre priait en silence devant la statue de la déesse de la Tempête, Gomona.
« Inquisitrice Vanna, » lança Valentine d'une voix grave, « la Cathédrale de la Tempête a émis une convocation pour les "auditeurs". »
« Directement depuis la Cathédrale de la Tempête ?! » Surprise, Vanna s'approcha rapidement de la statue et se baigna dans la lueur douce d'une lampe voisine. « Le glas ne sert-il pas habituellement à annoncer une nouvelle anomalie ou une vision ? »
« S'il s'agissait d'une nouvelle découverte, la cloche n'aurait pas sonné trois fois de suite, » corrigea Valentine en secouant la tête. « Le gardien de la tombe, de l'autre côté du "Tombeau", nous a envoyé la nouvelle. Le Roi sans nom a bougé. Le message était flou, mais il semble… que la liste existante soit en train de changer. »
Tout en parlant, l'évêque se tourna vers Vanna, croisant son regard.
« Cette fois, nous devons envoyer un auditeur dans le tombeau pour obtenir des instructions directes du Roi sans nom. C'est notre tour dans la rotation, ce qui signifie que l'Église de la Tempête doit fournir un candidat parmi ses fidèles. Le choix n'a pas encore été fait, mais vous comme moi sommes des candidats potentiels. »
Vanna reprit ses esprits et demanda calmement : « Quand partons-nous ? »
« Maintenant, » répondit Valentine en faisant signe à Vanna de le suivre. Ils se dirigèrent vers une porte marquée de symboles sacrés située derrière la statue. La porte était déjà ouverte, révélant un passage profond et étendu. « Le passage psionique est prêt. »
Vanna s'inclina respectueusement devant la statue avant de suivre Valentine. Les deux fidèles traversèrent le passage, leur chemin étant par intermittence éclairé par des lumières vacillantes jusqu'à ce qu'ils atteignent finalement une chambre secrète spécialisée.
Contrairement à la structure en briques et en ciment du corps principal de la cathédrale, cette petite chambre était construite entièrement en pierres empilées formant les murs et le plafond. Au centre, un foyer était enfoncé dans le sol, où une flamme dansait sans aucun combustible apparent pour l'alimenter.
Il y avait une absence flagrante de mobilier ; à la place, le bruit de l'eau courante résonnait dans la pièce. Tout autour, les murs semblaient luire d'humidité, et même le sol présentait de minuscules ruisseaux s'écoulant à travers les fissures de la pierre. Cela donnait l'impression que la chambre n'était pas une pièce de la cathédrale, mais plutôt une grotte inondée au fond de la mer.
Ce n'était pas la première fois que Vanna se trouvait dans cette chambre. En tant qu'« inquisitrice » de la Cité-État, et avec un statut équivalent à celui de l'évêque, elle avait également le droit d'utiliser le « passage psionique » situé ici. Cette chambre, apparemment insignifiante, était un « portail » connecté au réseau psionique.
La cathédrale centrale de chaque Cité-État possède des installations similaires dissimulées lors de sa construction. Chaque religion reconnue dans ce monde dispose d'une disposition similaire. Dans ce cas, les prêtres de la déesse de la Tempête appelaient cette chambre les « grottes inondées ». Bien que le nom et l'esthétique varient, elles servaient toutes le même but : transporter l'esprit de l'occupant dans un vaste réseau reliant les âmes. Ainsi, quelle que soit la distance entre les individus, ils pouvaient toujours communiquer à travers la Mer Sans Limites.
La porte de la chambre secrète se referma lentement, les runes complexes s'entremêlant pour former un sceau. Une fois scellée, aucun être vivant ne pouvait entrer ou sortir.
Vanna et Valentine se tinrent ensemble près du foyer central. Ils inclinèrent la tête, les yeux fixés sur la flamme sacrée bondissante, tout en invoquant le nom de la déesse de la Tempête.
Le son illusoire de l'eau, d'abord subtil, devint plus fort, passant de gouttelettes à des vagues, puis à des tsunamis !
Simultanément, une brume envahit la chambre en réponse à l'intensité croissante de la flamme. La visibilité fut réduite à presque rien, la pièce remplie par le blanc pur d'un gaz et d'une eau tourbillonnants.
Sachant ce qui allait suivre, Vanna ferma les yeux et se prépara à s'immerger dans l'eau.
La sensation de froid s'estompa rapidement à mesure que sa conscience reculait. Lorsqu'elle rouvrit les yeux, elle n'était plus dans la grotte aquatique, mais sur une vaste place entourée de piliers de pierre en ruine. Au-delà de la place s'étendait un horizon trouble et chaotique parsemé d'étincelles. Ce qu'elles représentaient restait un mystère, même pour Vanna.
Après une brève distraction, Vanna remarqua plusieurs silhouettes debout sur la place. Chacune était un fantôme sombre, aux traits obscurs, seules les silhouettes étaient visibles. Malgré l'impossibilité de voir leurs visages, l'aura familière que chaque figure dégageait confirma à Vanna qu'il s'agissait de fidèles dévoués de la déesse de la Tempête. Des individus comme elle, qui exerçaient un grand pouvoir dans les autres Cités-États. Certains étaient même stationnés dans la Cathédrale de la Tempête principale, en mouvement perpétuel sur la Mer Sans Limites !
« Il semble que nous soyons les derniers arrivés, » une ombre vacillante s'approcha, que Vanna reconnut comme étant Valentine sans aucune introduction. « J'étais aussi le dernier lors de la réunion précédente… »
« Les saints des autres Cités-États résident-ils dans la chambre secrète ? » s'interrogea Vanna à voix haute. « Chaque fois que la convocation est annoncée, ils parviennent toujours à arriver quelques minutes avant nous… »
« Depuis que le Saint-Folsson a écrit "premier" dans le registre de la salle d'assemblée il y a vingt ans, ils rivalisent tous pour arriver en avance, » expliqua Valentine en secouant la tête. « C'est incompréhensible… La déesse ne portera pas une attention particulière à un individu pour cela. »
Vanna se trouva en parfait accord avec la logique de Valentine. Leur conversation fut brusquement interrompue par un grondement soudain résonnant depuis l'extrémité de la foule.
Vanna et Valentine regardèrent simultanément vers la source du son et furent surpris de voir le sol de la place s'élever. Les vieilles briques de pierre brisées ondulaient comme des rides à la surface de l'eau, et des structures surgirent rapidement. D'abord des flèches pâles, suivies de murs de pierre inclinés et de colonnes pittoresques.
Presque instantanément, la structure fut achevée sous les yeux de Vanna : un bâtiment massif construit à partir de blocs de rochers pâles.
C'était un « palais » terne, un édifice ancien issu d'une ère perdue. Il présentait un corps principal en forme de pyramide entouré d'obélisques et de tours. Le style ne ressemblait à aucune autre Cité-État du monde, et son atmosphère basse et oppressante ne ressemblait pas à un lieu destiné aux vivants.
C'était moins un palais qu'un mausolée.
En fait, c'était bel et bien un mausolée — un mausolée appartenant à une civilisation ancienne et puissante.
Vanna, comme tout le monde, fut irrésistiblement attirée par la base de la pyramide. Sous d'innombrables regards, la porte du mausolée s'ouvrit enfin lentement.
L'imposante porte de pierre pâle recula sur les côtés, et une silhouette incroyablement grande émergea lentement du mausolée.
C'était le gardien de la tombe du Roi sans nom.
Pour Vanna, il était difficile d'affirmer que « lui » était encore un être humain vivant.
Le corps du gardien était enveloppé dans des couches de bandages, dont la moitié était carbonisée par le feu, et le reste orné de chaînes de entraves runiques. Certaines de ces chaînes avaient même pénétré la chair du gardien, devenant effectivement des os et des terminaisons nerveuses. L'être ancien ressemblait à une momie terrifiante de l'Égypte antique, mais semblait plus distordu et maudit.
Bien que ce ne fût pas la première fois qu'elle voyait cet important « gardien de la tombe », Vanna prit tout de même un moment pour inspirer profondément afin de détendre ses muscles tendus.
Puis elle remarqua que le « gardien de la tombe » se dirigeait directement vers elle.
Le candidat avait été choisi.
L'être passa devant tout le monde sur la place, s'arrêtant devant Vanna. À travers les bandages noirs et les chaînes runiques, elle put sentir le gardien de la tombe l'observer avec son unique œil rouge exposé.
« Tu peux entrer dans le tombeau, » prononça le gardien de la tombe, sa voix aussi rauque que si elle émergeait d'un cadavre. Il leva ensuite sa main droite, apparemment carbonisée par le feu, et saisit une plume qui s'envola du tombeau, suivie d'un parchemin.
« Documente ce que tu entends, » ordonna succinctement le gardien de la tombe.