Chapitre 81
Lorsque j’entendis la fin de l’histoire, je fus stupéfaite.
« Quel genre d’accident pourrait décapiter un ours mort sur le coup ? »
Le récit bien mené se heurta soudain à une violente tempête et sembla dévier de son cours. Le prince héritier rit de moi, peut-être parce que je restais silencieuse, le visage figé par le choc.
« Mais n’est-ce pas la princesse qui est courageuse ? Contrairement à moi, un opportuniste, vous vous êtes retrouvée face à face avec un ours. »
Avant même que je m’en rende compte, il était revenu à son comportement habituel. En regardant le visage du prince, plein de sourires macabres…
Peut-être ne se moquait-il pas de moi, mais de lui-même à cette époque.
« Vos compétences en arbalète dépassent ce que je pensais. »
« … »
« Même certains des chasseurs les plus expérimentés ne se seraient pas comportés aussi calmement que vous en rencontrant soudainement un ours. S’il avait fui le dos tourné, il aurait rapidement été rattrapé par l’ours et démembré. »
« Alors, laissez de côté vos pensées inutiles et soyez fière de votre intuition et de votre capacité à faire face à la situation. »
Ce fut une consolation inattendue. Je fixai Callisto les yeux grands ouverts.
Est-ce à cause d’une situation similaire ? Malgré ses paroles brutales et impitoyables, je me suis calmée. En même temps, il était ironique que ce soit le prince héritier, et personne d’autre, qui ait dit une chose pareille.
« … merci pour le compliment. »
Après un long moment, j’ai réussi à ouvrir la bouche et à répondre maladroitement.
« Vous aussi, vous avez été très courageux à votre jeune âge. »
Et j’ai rendu le compliment à ma manière.
Il n’y avait plus rien à dire sur l’histoire racontée par le prince héritier. J’ai ressenti de la pitié pour son enfance, mais ce ne fut qu’un instant. La pensée de la tête de l’ours mort fut inversée lorsqu’il déclara avoir gagné le jeu.
« Ce type en a assez depuis cette époque-là. »
À cet instant, le visage du prince se fronça comme s’il n’appréciait pas mon compliment.
« C’est tout ? »
« Quoi ? Quoi ? »
Je répondis, déconcertée. L’arcade sourcilière du prince héritier se creusa.
« Votre appréciation de mon histoire. »
« Oui, c’est tout. »
« La princesse n’a ressenti aucun autre sentiment ? »
« … oui ? »
Je fus stupéfaite par ce dédain soudain. Puis le prince héritier me lança un regard noir, les yeux rouges, et lâcha :
« Comment pouvez-vous être si cruelle ? »
« Quoi… ? »
J’ouvris les yeux comme si j’avais entendu quelque chose d’inhabituel.
« Hein ! Est-ce qu’il est en position de me dire ça ? »
Alors que je me contentais de bouder, étonnée, il rétorqua que j’étais encore plus insensible.
« Lorsque je racontais cette histoire aux soldats tremblants sur le champ de bataille, ils pleuraient et sanglotaient. »
« … »
« La princesse ne ressent-elle aucune pitié pour moi, enfant ? »
Je ris vainement lorsque l’homme exprima son mécontentement.
« Pas de pitié, pas du tout ! »
Pour quelle partie devrais-je ressentir de la pitié ?
J’étais la plus pitoyable et la plus pathétique dans ce putain de jeu. Au moins, le prince héritier ne serait pas servile, craignant de perdre la faveur d’un homme qui le déteste.
Au pupille rouge qui me fixait comme en attente d’une réponse, je répondis avec modération.
« … de toute façon, vous êtes bien vivant maintenant. Une histoire triste se termine généralement par la mort. »
Comme je me débats pour éviter cette fin tragique, celle de ce type. Vous ne le saurez même pas si vous vous réveillez.
« Hum. »
À ma réponse, il claqua sa langue et murmura.
« Il s’avère qu’elle est une vilaine sans sang ni larmes. »
« Qui va dire… ! »
Même les autres hommes ne pouvaient plus supporter ce fils de pute… La colère, sur le point d’exploser, se dissipa sous le regard intéressé et enflammé de l’ennemi. Je pris une profonde inspiration et cultivai ma patience.
« Putain de bâtard. »
Il me fixait la bouche fermée, son regard scrutant mon âme.
« Ha… »
Il abandonna soudain son regard féroce et souffla.
« Lorsque je suis avec une princesse, je ne peux vraiment pas m’ennuyer. »
Et…
[Favorabilité 34 %]
Son affection augmenta avec un léger sourire sur son visage. J’ouvris lentement les yeux grands ouverts. Cinq pour cent. C’était une augmentation assez importante.
Je le regardai fixement au-dessus de sa tête dorée. La faveur de base accordée en mode normal dépassait également les 30 %. Désormais, la faveur du prince a atteint un niveau qu’on peut considérer comme assez éloigné de la mort.
Mais cela ne semblait pas réel. Peut-être est-ce parce que je suis soulagée. Voir le visage d’un homme me souriant m’a simplement donné une impression étrange.
« Les tremblements se sont arrêtés. »
À ce moment-là, la chaîne qui serrait son dos se desserra. Contrairement à la première fois où il m’avait enlacée, Callisto me laissa partir avec une extrême précaution.
« Maintenant, va vraiment te coucher. »
Il se leva et retourna de l’autre côté du feu de camp sans hésitation. La chaleur qui m’entourait s’estompa rapidement.
Comme il l’avait dit, ce fut après que les tremblements qui avaient parcouru son corps se furent réellement calmés.
« Père. »
« Es-tu de retour ? »
Le duc d’Eckart, qui tapait nerveusement sur la table, fut ravi de voir son fils aîné, qui venait d’entrer dans le cabanon. Mais Derick secoua la tête et fronça les sourcils.
« … toujours pas ? »
« Léonard a ramené les chiens dans les bois. Nous aurons bientôt de ses nouvelles. »
« Le dernier homme l’a vue. »
« J’ai trouvé un article qui répondait à la question du chemin menant au terrain de chasse aux petits animaux. »
« Alors, est-ce qu’elle est allée par là ? »
Derick hocha silencieusement la tête cette fois. Boum ! Le duc frappa la table du poing comme s’il était frustré.
« Tout est fini maintenant, mais une jeune fille qui n’a pas atteint l’âge adulte va se retrouver seule dans la forêt. »
Elle a dit qu’elle allait faire un tour dans la zone de chasse aux petits animaux, mais je n’y croyais pas vraiment. Penélope était de nature versatile.
Même ainsi, la zone de chasse aux petits animaux n’était pas trop éloignée de l’espace ouvert où le concours de chasse était organisé. Quoi qu’il arrive, les gardes qui étaient postés là-bas pourraient la retrouver assez rapidement.
Le problème était qu’au fond des bois, les prédateurs avaient été relâchés. Le duc demanda, en se massant les tempes douloureuses.
« Du côté du prince héritier. »
À cet instant, le front de Derick se contracta légèrement. Le duc n’avait jamais vu la bouche de son fils se raidir ainsi.
« … le palais impérial vient d’envoyer une équipe de recherche. »
En ce moment, ce n’est pas seulement la princesse qui a disparu. Bien longtemps après l’appel au rassemblement, le prince héritier n’était pas non plus rentré.
« Je leur ai demandé de me prévenir s’ils la trouvent, alors tout ce que nous avons à faire, c’est d’attendre. »
« Impossible, ce fils de pute a encore coupé Penélope et l’a traînée quelque part… »
« Père. »
Derick interrompit le duc.
« Il y a beaucoup d’oreilles. »
Lui non plus n’y croyait pas. Cependant, il ne s’agissait pas seulement du territoire d’Eckart, mais du centre du festival de chasse, où se rassemblaient toutes sortes d’aristocrates. Il était impossible de savoir qui avait planté ses oreilles.
« Léonard, qui faisait partie de la première équipe de recherche, a vu quelque chose d’étrange. »
Derick continua d’une voix plus basse.
« Il y avait le cadavre d’un ours brun décapité dans une zone marquée en or où la bête avait été relâchée. »
« … le corps de l’ours ? »
Le duc prit une voix grave.
« Oui, mais bizarrement, a-t-il dit, la tête coupée était éloignée de son corps. »
« Eh bien. »
« Et son corps était recouvert de poils tannés. En forme de bille ronde. »
« Quoi, quoi ! »
Une forme de bille ronde. Il ne s’agissait sans doute que d’un carreau d’arbalète donné à Penélope. Le duc, qui comprit ce que Derick voulait dire, ouvrit grand la bouche.
« Peut-être que l’ours a attaqué un être humain… »
« Je vous assure qu’il n’y avait aucun signe de cela. »
Derick le nia catégoriquement. Le duc fut soulagé de son anxiété. C’était une chance.
« Alors. Qu’avez-vous fait du corps de l’ours ? »
« Les serviteurs d’Ellen sont arrivés les premiers et les ramassaient, alors je n’ai eu d’autre choix que de reculer après avoir examiné le corps. »
« Elène Hooper ? »
Les sourcils foncés du duc se froncèrent à ce nom inattendu.
« Alors… est-ce que la marquise Ellen a attrapé l’ours ? »
« Impossible. Je suis sûr que c’est une amélioration féroce sur l’odeur du prince héritier. »
« Eh bien, un vieil homme qui ne sait même pas tirer à l’arc ne peut pas attraper un ours… »
« En plus de ça, j’aurais ramené les poils coupés. »
Mais la marquise Ellen n’avait que deux chevreuils, et il n’y avait nulle part la tête d’une bête géante.
« Ha… je n’ai aucune idée de ce qui se passe. »
Le duc murmura, soupirant profondément, comme si le poids de la situation le brisait.
« Penélope, pourquoi est-elle allée jusqu’à la zone où la bête a été relâchée ? Je n’aurais pas dû lui rendre cette arbalète. »
« Père. »
Derick, qui écoutait son murmure en silence, demanda brusquement.
« L’arbalète que tu as donnée à Penélope, quelle magie as-tu gravée ? »
« … »
« Quel genre de magie as-tu gravé qui lui a permis de tirer sur les ours ? »
« … Euh. »
Le duc tourna la tête en vain pour voir si le changement de sujet le mettait mal à l’aise. Les yeux de Derick s’assombrirent alors qu’il regardait son père.
« Impossible, est-ce une arme meurtrière, as-tu triché sur le mana ? »
« Ce n’est pas pour tuer ! Ce n’est pas comme ça. »
Le duc secoua la tête et ajouta brutalement.
« … c’est juste une évanouissement momentanée lorsque vous êtes touché. C’est adapté à la chasse, donc ça a passé le contrôle de sécurité. »
« Est-ce vraiment tout ? »
Derick était un homme perspicace. Le duc vacilla sous le regard de son fils aîné, qui ne se laissait pas facilement berner.
« … il y a, j’ai ajouté une petite magie pour perdre la mémoire avant d’être touché. »
« … »
Le visage impassible de Derick se tordit. Pendant un moment, le silence régna dans la tente. Derick ne parla que longtemps après.
« … pourquoi lui as-tu donné ça ? »
Le duc répondit calmement, lançant un coup d’œil de côté à son fils.
« Si quelqu’un veut tirer sur quelqu’un, je lui ai dit de le prendre et de lui tirer dessus en cachette. »
« Tu connais sa personnalité, pourquoi lui as-tu donné une chose aussi dangereuse ? »
Comme pour réprimer sa colère, la voix de Derick s’abaissa encore.
« Et puis, comme l’année dernière, elle va se balader sauvagement et essayer de tirer sur des gens… »
« … »
« Si une personne qui est touchée par une arbalète et perd la mémoire se révèle excitée, qu’allez-vous faire ? »
« Voyons, ne t’emballe pas. »
dit le duc en claquant sa langue, pour se justifier.
« Je me prépare juste à la fin du marché. J’en ai assez. Je sais. Elle fera attention. »
« Même la comtesse Kellin n’est pas assez, cette fois, avez-vous l’intention de remettre toutes les mines restantes aux nobles ? »
« Derick Eckart. »
Le duc coupa net Derick. Ce serait une grande perte pour Eckart de remettre toute une mine de diamants au comte Kellin, qui luttait contre la violence de Penélope jusqu’au bout.
Mais une princesse officiellement enregistrée comme membre de la famille. Comment pouvons-nous être aussi ignorants et laisser un enfant être emprisonné pour ce qu’elle a fait ?
« … arrête. Si je dois le donner, alors je le donnerai. N’êtes-vous pas en train de mourir à cause des événements divers qui ont eu lieu dans la maison ces derniers temps ? »