Chapitre 70
Près de l’espace ouvert et spacieux au début de la forêt, où s’organise le concours de chasse, se trouvait une autre petite forêt. Il semblait que les femmes attendant les participants à la compétition avaient aménagé les lieux pour disposer d’une salle de bal tout en suivant le déroulement de la compétition sur un écran vert.
La longue table décorée de fleurs au centre était presque pleine, comme l’avait indiqué la comtesse.
« Mesdames ! »
L’organisatrice applaudit et attira l’attention.
« Regardez toutes ici ! Qui j’ai amené avec moi ! »
« Oh, mon Dieu. »
« Il semble que vous soyez arrivées. »
Chacune des femmes qui suivirent la comtesse Dorothea dans la salle murmura un mot d’appréciation. Beaucoup parlaient la bouche cachée par des éventails, il était donc difficile de savoir s’il s’agissait d’une réaction positive.
« Vous n’avez pas besoin d’être difficiles. »
Je ne savais pas qui c’était, même en regardant son visage.
Le goûter était fréquenté par un large éventail de femmes, des plus jeunes aux plus âgées. Ce qui était un peu curieux, c’est qu’à la différence de moi, la plupart d’entre elles avaient une servante derrière elles.
En outre, il n’y avait aucune femme vêtue d’un costume de chasse comme moi. C’était un fait que j’avais déjà remarqué plus tôt, mais mon cœur était amer car je me sentais comme une cible après avoir confirmé que j’étais la seule à porter un costume aussi voyant.
« Aurais-je dû emmener Emily ? Elle ne m’a pas dit de venir avec elle, alors je l’ai laissée. »
J’avais quelques regrets. J’avais peur d’être qualifiée de « princesse audacieuse et grossière » si je ne la reconnaissais pas pour aucune raison. J’ai donc décidé de m’abstenir de parler autant que possible.
« Merci de m’avoir invitée. »
J’inclinai légèrement la tête pour ne pas paraître trop familière. Les yeux me fixaient avec des intentions inconnues. C’était similaire au regard étrange de la comtesse Dorothea après avoir reçu mes salutations plus tôt.
« Venez, asseyez-vous ici, princesse. »
Heureusement, la comtesse Dorothea s’empressa de me faire asseoir, montrant qu’elle n’essayait pas de faire quelque chose d’impoli comme de m’inviter et de me laisser seule. C’était à côté de la table où était assise l’organisatrice de la fête, qui attirait le plus l’attention. Compte tenu de la réputation de Pénélope, c’était un peu surprenant.
« Servez le thé à la princesse, s’il vous plaît. »
La comtesse Dorothea donna des instructions à la servante qui se tenait derrière elle. Le thé jaune fumant fut versé dans la tasse devant moi.
« Il s’agit d’un thé précieux que mon mari a rapporté de son voyage à Setina. Essayez-le. »
Sur la suggestion de la douce comtesse Dorothea, je pris lentement la tasse à thé. J’étais tellement désintéressée par cette société que le duc m’avait réprimandée pour ne pas fréquenter d’autres aristocrates. Mais c’est un peu gênant d’être assise à une place comme celle-ci…
« Oh, je suis un peu nerveuse. »
Après avoir soigneusement senti l’arôme, j’approchai la tasse à thé de ma bouche, fis semblant de prendre une gorgée, puis la reposai.
« Il sent bon, comtesse. »
En fait, il n’était pas si bon. Peut-être parce qu’il était étranger, le thé avait une odeur légèrement désagréable.
Mais je savais que je ne devais pas le dire directement dans un endroit comme celui-ci.
« Vraiment ? Je suis ravie que vous le disiez ! Tout le monde est d’accord, n’est-ce pas ? »
La comtesse Dorothea sourit largement et sollicita la sympathie de tous.
« Vous savez quoi ? »
« Il y a de bonnes nouvelles. »
Encore une fois, certaines femmes se cachèrent délicatement la bouche avec des éventails. Il semblait que mes premiers vœux avaient été assez bien accueillis, et je poussai un soupir de soulagement. C’est alors que…
« Princesse ! J’ai entendu dire que vous avez fait un excellent travail la veille. »
Une des dames assises en face de moi rapprocha sa chaise et me posa une question.
Je me demande si elle a quinze ou seize ans. Les grands yeux de la jeune fille, qui avait encore l’air très jeune, brillaient de curiosité.
« Oh, eh bien, c’était une performance formidable….. »
Je souris maladroitement et agitais les mains.
« La modestie est une vertu. »
Et elle était fière toute seule. Dans cette attitude, une dame inconnue s’écria affectueusement, les joues rouges.
« Depuis hier, le palais a été secoué par votre histoire ! »
« Ah, vraiment ? »
Cette dame ajouta soudainement avec un air maussade.
« Oui, je ne me sentais pas bien, alors je suis rentrée plus tôt à Cavana et je ne l’ai pas vu….. »
« Non, Lady Aris. Vous avez manqué cette scène rare ? »
Avant même que je puisse répondre, j’entendis une question surprise.
Je regardai dans cette direction. Cependant, elle détourna rapidement mon attention car son visage était invisible, car elle faisait partie de celles qui se cachaient la bouche avec un éventail.
« …Lady Aris, n’est-ce pas. »
J’ai répété le nom de la dame qui avait d’abord exprimé son admiration. Je l’ai mémorisé afin de ne pas avoir de difficultés plus tard, et c’était pour nouer des amitiés avec mes pairs, comme l’avait dit le duc.
Pendant ce temps, les femmes assises commencèrent à bavarder à mon sujet.
« La princesse Eckart était si douée pour le tir à l’arc, c’était spectaculaire de voir ces créatures mourir ! »
« Vraiment ? Oh, comme je vous envie… »
« C’est vrai. Lady Aris va regretter d’avoir quitté la salle de banquet tôt hier. »
« Mais Madame, comment avez-vous pu améliorer votre tir à l’arc si rapidement ? »
La plupart du temps, ce sont les dames âgées qui prenaient la parole. Sans que je m’en rende compte, les conversations me traitaient avec déférence, moi qui étais de rang supérieur à elles. Je l’ai remarqué immédiatement, mais je ne me suis pas donné la peine de le montrer. C’était une tendance générale.
« Vous avez une terrible réputation, mais vous êtes une dame. »
Il n’était pas nécessaire de gâcher l’ambiance avec une mauvaise remarque. J’ai donc murmuré avec un sourire modéré.
« Si vous vous entraînez dur avec un bon professeur, vos compétences en arbalète s’amélioreront rapidement. »
« Oh, mon Dieu… …devinez avec qui vous vous êtes entraînée cette fois ? »
Puis la femme assise en diagonale murmura, se couvrant la bouche avec son éventail. Une voix pleine d’une pointe de sarcasme.
« ……Oui ? »
Je regardai attentivement la femme, me demandant si j’avais bien entendu. Ses cheveux bleus étaient impressionnants pour une jeune femme de mon âge. Ses yeux étaient joliment recourbés, comme pour me saluer lorsqu’ils ont croisé les miens.
« Qu’est-ce que c’est ? »
C’était un visage si doux que je ne pensais pas que ce que je venais d’entendre était une remarque sarcastique à mon égard.
« Ah ha ha, Lady Kellin a-t-elle vu la performance de la princesse hier ? »
Ensuite, l’organisatrice a naturellement repris la conversation interrompue pendant un moment. Soudain, j’ai eu un sentiment de déjà-vu.
« Lady Kellin ? J’ai déjà entendu ce nom…. »
Pendant ce temps, une femme nommée Lady Kellin répondit avec un large sourire.
« Bien sûr, Comtesse. »
« Comment était-ce, Madame ? Dites-m’en plus ! »
Lady Aris se moqua à nouveau sauvagement, remuant son corps dans la salle. Évidemment, c’est mon histoire, mais d’une certaine manière, j’avais l’impression de ne pas être le sujet principal.
Mais personne ne le pensait, tout le monde concentrait son attention sur les lèvres de Lady Kellin, qui se détachaient.
« En fait, j’ai été soulagée que la princesse ait tiré à l’arbalète. »
« Quel genre de soulagement ? »
« Oh, à vrai dire, Lady Kellin a félicité la princesse pour ses compétences en tir à l’arc depuis l’année dernière, n’est-ce pas ? »
Les dames répondirent aux paroles de Lady Kellin les unes après les autres.
« Vous m’avez félicitée pour mes compétences ? Je ne crois pas….. »
Au moment où j’inclinai la tête devant les remarques absurdes de la dame, un fait me traversa l’esprit.
« Oh, mon Dieu. »
Ce n’est qu’alors que je compris qui était cette femme aux cheveux bleus. Je ne l’avais pas fait moi-même, et je pensais que je ne la rencontrerais jamais, alors j’avais complètement oublié.
« L’année dernière, c’était elle… »
La fille qui était devenue la reine du concours de chasse grâce à Pénélope était tellement furieuse qu’elle voulait la tuer avec une arbalète.
« Je suis perdue. »
Un frisson étrange me parcourut le dos. J’avais en quelque sorte un mauvais pressentiment que ce n’était peut-être pas le bon endroit pour Pénélope, non, pour moi.
« Cela me rappelle la princesse du concours de chasse de l’année dernière. »
Alors qu’elle faisait face à une telle tempête intérieure, Kellin ou Kelo, quel que soit son nom, continua calmement.
« Vous m’avez pointé une arbalète, en disant que vous me montreriez une technique pour attraper un moustique qui volait près de moi avec une flèche. »
« Oh, mon Dieu ! »
À ses paroles, tout le monde me regarda de côté et s’écria.
« La rumeur était-elle vraiment vraie ? »
La comtesse Dorothea répondit, faisant un remue-ménage.
« Je ne sais pas ce qu’est la rumeur, mais la princesse ne m’a jamais visée pour une raison irrespectueuse et indigne. Ne la méprenez pas. Elle a eu la gentillesse d’attraper des moustiques. »
Je ne pouvais m’empêcher de détester la façon dont sa chevelure bleue répondait avec un sourire.
« Hé. Jurez-le moi ouvertement. »
Elle était très douée pour la médisance devant moi. Elle était si fière d’elle-même, et la Pénélope de l’année dernière était tellement en colère qu’elle voulait la tuer sans ménagement.
« Mon cœur était lourd à cause des médisances à votre sujet à cause de l’incident de l’année dernière, et c’est un soulagement. »
Mais les ragots ne se sont pas arrêtés là. La chevelure bleue me regarda et enfonça un coin.
« Hier, vous frappiez des bêtes aussi grosses qu’une maison, pas un petit moustique, alors vous n’avez pas à vous inquiéter de confondre les gens ?»
« ……… »
« Ce que je veux dire, c’est que la princesse n’est pas aveugle. »
En traduction directe, cela signifie « Il n’est pas logique que vous ne puissiez pas atteindre cette grosse bête à moins d’être aveugle. »
Pourquoi le pressentiment anxieux ne peut-il pas être manqué une seule fois ? Il me semblait maintenant que le duc connaissait le but d’envoyer une servante directement dès le matin pour me faire participer à cette rencontre.
« En quelque sorte. Je pensais que les sourires étaient étranges….. »
Les femmes qui avaient réussi à tendre un piège commencèrent à lancer leurs fléchettes empoisonnées avec excitation dans le jeu d’aujourd’hui.