Chapitre 45
Le lendemain matin, je pris le petit déjeuner qu’Emily m’avait apporté de la table près de la fenêtre.
« Comment est-ce ? », me demanda gentiment Emily en me regardant. La qualité du repas s’était considérablement améliorée, contrairement à avant. C’était comme les conséquences du travail d’hier.
« Le chef s’est levé tôt ce matin et a cuisiné lui-même. »
« On dirait que mon petit déjeuner jusqu’à présent n’a pas été préparé par le chef lui-même. »
« … »
Emily ferma immédiatement la bouche et prit une inspiration à mon observation.
« Je n’essaie pas de te blâmer, alors détends-toi. »
Je posai ma fourchette un instant et regardai Emily.
« Je sais que tu as fait beaucoup d’efforts pour moi. »
« Oh, madame. »
« Je vais certainement embrasser mon homme. Ne t’inquiète pas, autant que tu as essayé, les récompenses suivront bientôt. »
Emily fondit en larmes à mes mots, submergée par l’émotion.
« Oh, je n’ai jamais demandé de compensation… »
« Tuk, à partir de maintenant, tu vas agir avec modestie. »
Juste après le petit déjeuner, en réconfortant Emily, le majordome vint nous rendre visite.
« Ma dame, m’avez-vous appelé ? »
Debout devant la porte, il s’inclina poliment. Je hochai la tête grossièrement.
« Entrez. »
« Excusez-moi. »
Le majordome s’approcha prudemment.
« Merci pour le grenier. Je voulais juste vous remercier. »
« Je suis contente que tu l’aies fait. »
Je souriais au visage du vieux majordome, qui semblait tendu. Puis son visage s’illumina.
« Avez-vous apprécié le feu d’artifice ? Il commence certainement plus tôt que lors des derniers festivals. »
« Oui, eh bien… »
Je n’avais même pas bien vu le feu d’artifice à cause de ma dispute avec Leonard. Mais je ne pouvais pas supporter de dire la vérité avec un air d’anticipation.
« Le duc vous a ordonné d’ouvrir la porte quand vous voulez monter au grenier. »
« Vraiment ? C’est une bonne nouvelle. »
Bien sûr, je ne pense pas que j’y remonterai jamais, et je répondis sans âme. Puis le majordome poursuivit en lançant une phrase choquante.
« Et Maître Derrick s’assure également que vous puissiez déjeuner ensemble quand vous le souhaitez. »
« Ça suffit. Je vous ai appelé aujourd’hui parce que j’avais une question à vous poser. »
Je me hâtai d’interrompre ses paroles. C’était aussi quelque chose qui ne se reproduirait plus jamais.
« Que voulez-vous… »
Le majordome parut perplexe. Je posai la question qui me tracassait depuis que j’avais réglé mes comptes avec Leonard hier.
« Comment va Eckliss ? Je crois avoir posé la question à l’autre majordome l’autre jour… »
« S’il s’agit d’Eckliss… … vous voulez dire l’esclave que vous avez acheté ? »
« Esclave. »
Le titre, qui coulait naturellement, me durcit le visage.
« Vous ne l’appelez pas ainsi devant les autres jusqu’à présent, n’est-ce pas ? »
« Oh, non. J’ai fait une erreur un instant. Excusez-moi, mademoiselle. »
Le majordome secoua la tête précipitamment à ma voix froide. Hier, consciente de l’attention qu’il me portait de plusieurs manières, j’avais décidé d’être indulgente face à cette petite faute de langue.
« Où Eckliss séjourne-t-il maintenant ? »
« Il séjourne dans les quartiers d’un apprenti près du secrétaire d’État. »
« Quel maître lui a été assigné ? »
Les apprentis qui entrent dans l’ordre des chevaliers de la famille se voient assigner un maître pour les former.
D’après ce qui s’était passé hier, j’avais deviné que le maître d’Eckliss serait Leonard. Mais les paroles du majordome me laissèrent bouche bée.
« Il ne peut pas avoir de maître, mademoiselle. »
« Quoi ? Pourquoi ? »
« … n’est-il pas un esclave ? »
Le majordome ouvrit la bouche après un bref moment de silence, comme s’il avait anticipé ma réaction.
« Puisque la dame a insisté fortement pour qu’il devienne votre escorte, le jeune duc l’a fait devenir apprenti de la famille, mais… »
Cela signifiait que c’était plus difficile que l’impossible.
‘Hein…’
Je me sentis vide et m’adossai faiblement à la chaise. Il n’y avait rien de mal à ce que disait le majordome. J’avais payé un prix et acheté Eckliss au marché aux esclaves, et non sur commande.
« Comment puis-je mettre fin à son esclavage ? »
Ma question laissa le majordome perplexe.
« Il y a un moyen d’acheter une nouvelle identité ou d’être reconnu pour un travail brillant. Mais ni l’un ni l’autre ne sera facile. »
« Il est d’un pays vaincu. »
J’étais sans voix face à l’écart remarquable que je ressentais.
Comment Eckliss est-il devenu un chevalier officiel dans le jeu ?
Je me remémorai le contenu du jeu.
[Eckliss a accédé au rang de Maître d’épée grâce à des efforts acharnés, mais il a dû le cacher et se contenter du rôle d’escorte d’une fausse princesse en raison de ses origines.
Mais après l’apparition de la FL, il est de plus en plus malmené par Penelope, qui le harcèle. Et il est libéré de l’esclavage en reconnaissance de sa contribution à l’arrêt d’une femme maléfique qui tentait de tuer une femme dans son lit et à la découverte de preuves de cela.]
Il s’agissait de la scène culminante de la route d’Eckliss lorsque les deux firent un serment de loyauté envers la FL lors de leur propre cérémonie d’investiture, puis la FL lui remit « l’Épée ancienne »
[Après avoir tué la méchante, il révèle qu’il est le Maître d’épée avec le plein soutien du duc et honore fièrement sa chevalerie de l’empereur.]
En pensant à l’histoire à succès d’Eckliss, je fronçai soudainement les sourcils.
‘Alors, quand est-il devenu Maître d’épée ? ’
A l’origine, c’était le duc qui l’avait amené. Il avait été acheté lors d’une vente aux enchères d’esclaves car son art de l’épée était remarquable, donc même si Eckliss était très doué, il n’aurait pas pu atteindre le niveau de Maître d’épée seul.
« Alors, le duc, qui connaissait son potentiel à l’avance, l’a entraîné aussi durement que possible. »
En pensant jusque-là, j’ouvris soudainement la bouche en pensant à cette famille étrange.
‘Alors je suis dans de gros ennuis.’
Elle l’a amené ici pour l’utiliser comme escorte et l’a laissé seul sans savoir s’il avait un maître ou non. Et c’est elle qui a fait que ce pauvre type se fasse harceler.
« Fou, mon Dieu. »
J’étais submergée par l’étonnement. Si j’étais Eckliss, j’aurais fait des dizaines de promesses de me tuer.
« … … Oh, mademoiselle ? »
Le majordome me regarda soudainement comme si j’étais étrange, rougissant.
« … majordome. »
J’appuyai sur mon estomac tremblant et demandai.
« Que pense le majordome d’Eckliss ces jours-ci ? »
« Quoi ? En quel sens ? »
« De plusieurs façons. Comment s’entraîne-t-il, comment s’adapte-t-il parmi les apprentis, qu’en pensez-vous ? »
A ma question, le majordome répondit comme s’il réfléchissait.
« Il n’a pas beaucoup changé, donc je ne sais pas ce qu’il ressent. Mais il semble bien s’en sortir. »
« Vraiment ? »
« Eh bien, il serait beaucoup plus facile de s’en sortir que dans la cage exiguë qui abrite les esclaves, et il vous serait très reconnaissant. »
J’étais visiblement soulagée par la réponse du majordome. Il avait dit la bonne chose pour la première fois depuis longtemps. J’avais vu de mes propres yeux les barreaux de fer qui gardaient les esclaves en captivité comme s’ils gardaient des animaux à la maison de vente aux enchères.
Oui, c’est bien mieux ici qu’à la maison de vente aux enchères.
Je hochai la tête. Mais mon bonheur était de courte durée.
« Bien sûr, il y a quelques plaintes ou suggestions d’autres apprentis. »
« Quelles plaintes ? »
« Écoutez-moi, mademoiselle, lorsqu’il a été affecté pour la première fois aux quartiers, il y a eu un conflit avec un esclave à propos du partage de la chambre. »
« Quoi ?! »
Je criai aux mots suivants du majordome.
« Mais c’est inévitable, compte tenu de ses origines. Madame, les autres apprentis sont issus de familles de nobles. »
Le majordome expliqua calmement la raison, mais je n’entendais rien. Mes pupilles tremblèrent comme lors d’un tremblement de terre.
‘Zut !’
Je m’étais occupée à ma manière et je n’avais jamais imaginé que cela arriverait à Eckliss. Si cela continue, je mourrai de sa main en premier.
J’ordonnai rapidement au majordome.
« Préparez-vous à sortir tout de suite. »
« … ? De quel genre de sortie parlez-vous ? »
« Du shopping. »
« Ah »
Le majordome, embarrassé par cette remarque soudaine, fit un son hébété. Cela devait être un ton très solennel.
« Oui, madame. »
Le majordome se hâta de sortir de la pièce en s’inclinant. Être rapide et efficace était une chose que j’appréciais chez lui. J’appelai également Emily de toute urgence pour se préparer à sortir.
« Qu’est-ce qui se passe, mademoiselle ? »
« Appelez les femmes de chambre et faites autant d’efforts que possible. »
« … Oui ? »
« Rapidement. »
« Oui, oui ! »
Emily était également embarrassée par ma demande inattendue et se hâta de rassembler les femmes de chambre habiles.
Je devais rompre l’image d’une propriétaire qui néglige son personnel. De nouveau seule dans la pièce, je regardai dans le vide avec des yeux flamboyants. Et je murmurai d’une voix lugubre.
« L’opération d’aujourd’hui est « quelqu’un a fait tomber mon bébé ». »
« Vous êtes si belle, mademoiselle ! »
« Vous ressemblez à une déesse qui vient de descendre du ciel avec votre tenue ! »
Les femmes de chambre firent à nouveau toute une scène cette fois, comme prévu, même si elles ne pouvaient pas s’empêcher de désapprouver la princesse, elles ne pouvaient pas s’empêcher d’aimer son beau visage décoré.
Cette fois, je demandai, épuisée, d’abandonner tout ce que les balançoires avaient fait sans s’arrêter.
« Avez-vous terminé ? »
« Non ! Je n’ai pas encore touché vos cheveux. Asseyez-vous un peu plus, mademoiselle ! »
J’ai été forcée de m’asseoir par Emily à l’épaule, et il a fallu longtemps avant que je puisse sortir de cette torture.
« Comment est-ce, mademoiselle ? »
En me regardant debout devant le miroir, les femmes de chambre avaient l’air très excitées.
Je regardai attentivement mon reflet dans le miroir. Quand elles m’ont demandé quel style je voulais, je leur ai demandé d’en faire assez pour faire disparaître une pierre, et elles ont fidèlement suivi mes instructions.
Un style de demi-tresse avec un maquillage léger et des côtés finement tressés. Des boucles d’oreilles et un collier en rubis de la même couleur que mes cheveux cramoisis.
Portant une robe blanche avec des fils d’or finement ciselés sur mes épaules et ma poitrine, j’étais vraiment jolie comme une poupée dans laquelle Dieu avait mis son âme. C’était embarrassant de le dire moi-même, alors j’ai ri.
Il y a eu une exclamation du côté des femmes de chambre. L’impression froide de la femme avait disparu de nulle part lorsque le sourire apparut sur mon visage, et une nouvelle image d’une femme charmante apparut.
« … J’aime ça. »
Ce seul mot n’était rien, et les filles en larmes éclatèrent de rire à nouveau.
Une fois de plus, je me suis tournée vers Emily et j’ai dit :
« Bon travail, Emily. »
« Mais où diable allez-vous, mademoiselle ? »
Emily gémit, « Emmenez-moi » avec un visage triste. Je lui ai dit ma destination avec un visage frais.
« Le champ militaire. »
Allons essayer de le remonter le moral.