« Je ne comprends pas très bien. Même si tu es forte, il faut quand même se méfier des gens de l’Ordre. Et même sans parler de l’Ordre, en offensant la Famille royale des sirènes et en attirant autant l’attention, tu ne risques pas de provoquer des représailles ? Les sirènes sont extrêmement solidaires ! »
« Même s’ils ne peuvent rien te faire directement, tu dois te méfier de leurs coups bas et de leurs manigances. »
Alors qu’elles marchaient vers le bureau d’expertise, Avril lui posa encore la question, perplexe.
À ses yeux, même quand on avait de la force, rester discrète n’était jamais une mauvaise chose.
Après tout, leur mission principale consistait à récupérer certains matériaux ; mieux valait donc faire fortune tranquillement.
Lin Yu comprenait parfaitement le raisonnement d’Avril, mais si elle avait choisi de se faire remarquer, ce n’était vraiment pas seulement pour donner de la consistance à son personnage de Yayu.
« Peu importe qui l’Ordre envoie : s’ils osent venir me chercher, je m’en occuperai, déclara Lin Yu avec assurance en faisant jouer son poignet. Quant à la Famille royale des sirènes… ce que nous devons récupérer, c’est la Larme de sirène. Une fois notre objectif découvert, nous finirons de toute façon par nous retrouver contre eux tôt ou tard. »
Avril secoua la tête. « Ce que tu viens de dire, ce ne sont que des réponses aux “inconvénients” que nous vaut notre nouvelle notoriété. Tu ne m’as toujours pas expliqué quels sont les avantages de se faire remarquer ! »
Lin Yu la regarda de nouveau. « C’est justement ce que je te dis, Avril. On dirait que tu n’as vraiment jamais eu de coéquipière avec d’impressionnantes capacités au combat rapproché. »
« L’avantage de se faire remarquer est évident. Puisqu’on est condamnées à offenser les sirènes, autant le faire franchement, non ? »
« Les sirènes ont aussi des ennemis… surtout celui avec qui nous allons échanger la Larme de sirène, ce collectionneur qu’on appelle le “Souverain de l’Œil marin”. S’il met déjà des Larmes de sirène en vente, tu crois vraiment qu’il est en bons termes avec les sirènes ? »
Lin Yu s’interrompit pour laisser Avril réfléchir, puis ajouta : « Alors, c’est une bonne chose que tout le monde sache dès maintenant que nous ne nous entendons pas avec les sirènes. Et puis… une identité comme celle de “mystérieuses VIP de la Mer centrale” devrait aussi nous aider à approcher le Souverain de l’Œil marin. Même s’il ne nous a pas encore remarquées, quand il entendra parler de nous, sa première impression sera celle de deux personnes “de distinction”. »
« Bien sûr… si nous voulons obtenir de bons résultats, intimider cette Famille royale des sirènes ne suffira pas. » Lin Yu sortit de son sac à dos deux objets emballés : le « Tentacule » et le « Filet de poisson grillé ». « Ensuite, il faudra aussi vendre quelques trucs. »
Avril, stupéfaite, s’exclama : « Tu as imaginé tout ça sur le moment ? Tu es bien plus… méticuleuse que je ne le pensais. »
Devant l’expression ébahie d’Avril, Lin Yu cligna des yeux et prit un air contrarié, sans toutefois se montrer particulièrement féroce.
« Parce que Fish m’a recommandée, que je suis douée au combat rapproché, que je viens de me battre pour quelques mots et que j’ai l’air d’une fille qui a passé sa vie dans la nature à s’occuper d’animaux, tu m’as prise pour une brute irréfléchie, grossière, stupide, colérique et impulsive, c’est ça ? »
Avril secoua la tête. « Non. Je pensais juste que tu serais… »
Elle chercha ses mots, puis hasarda : « … plus spontanée et plus franche ? »
« C’est exactement ce que je viens de dire, mais formulé plus gentiment, non ? » Lin Yu pinça les lèvres. « Tu vois donc l’ampleur du malentendu… Je reconnais que je suis impatiente, mais… ne sous-estime pas la vie sauvage. »
« La force et la colère ne suffisent pas pour survivre dans la nature. Les animaux sont peut-être stupides, mais ils ont leur propre forme de ruse. » Lin Yu regarda Avril. « La patience et la ruse, ça aussi, c’est dans mes cordes. »
« Et puis… même si j’aime vivre dans la nature, je ne compte pas y passer toute ma vie. J’ai des rêves et des ambitions ! »
Avril parut surprise. « Des rêves ? »
« Tu n’y as jamais pensé ? Je croyais que la plupart des Joueurs de ce jeu avaient des rêves très clairs, dit Lin Yu avant de poursuivre. Mon rêve est un peu cliché… Je veux gagner beaucoup d’argent et devenir quelqu’un d’important, quelqu’un qu’on respecte, qui puisse voyager dans le monde entier avec une équipe de professionnels à ses côtés. Quand je ne serai pas dans la nature, je vivrai dans un immense appartement tout en haut d’une tour, au cœur de la ville la plus prospère. Chaque soir, je prendrai une bouteille de vin blanc bien frais dans le cellier, traverserai le salon en contrebas jusqu’aux baies vitrées et contemplerai les néons de la ville et la ligne d’horizon au loin. Tous ceux qui me verront ne pourront que me flatter et me témoigner leur respect. Ils seront curieux de connaître ma vie et mes pensées, et loueront mon expérience avec admiration. Et moi, je pourrai lancer négligemment des inepties du genre : “Ma réussite, je la dois à mon affinité avec la nature.” Peut-être que je publierai même une autobiographie intitulée quelque chose comme Une vie de lion… Je veux du pouvoir, de la richesse, du statut, de la célébrité, le sentiment d’être au-dessus des autres et de les diriger, puis mourir entourée d’une foule. »
Sa remarque avait commencé sur le ton de la plaisanterie, mais vers la fin, la détermination perça peu à peu dans la voix de Lin Yu, et ses yeux semblèrent s’illuminer.
Avril l’écouta, quelque peu abasourdie.
« C’est vraiment… très précis. Mais ce n’est pas si cliché, en fait. Les gens qui assument ouvertement de poursuivre ce genre de réussite mondaine sont plutôt rares. »
Avril marmonna ces mots.
Les deux femmes cessèrent leurs mouvements de nage et s’arrêtèrent devant l’entrée d’un bâtiment.
Une grande enseigne était suspendue devant ce bâtiment sphérique noir : « Bureau d’expertise de l’Académie royale de la capitale du Royaume des démons marins ».
C’était là que Lin Yu et Avril se rendaient. À cause du Festival d’invocation des marées, l’endroit grouillait de créatures de toutes sortes.
Après tout, pour vendre un objet de valeur au Festival d’invocation des marées, la première étape consistait à le faire expertiser.
Lin Yu et Avril venaient d’arriver à l’entrée et n’avaient même pas eu le temps de se mettre au bout de la file qu’un démon marin vêtu de l’uniforme de travail noir du bureau d’expertise s’approcha d’elles.
« Vous êtes… vous êtes bien Yayu et Avril, les deux dames qui viennent d’arriver par le réseau de téléportation ? »
« Nous avons déjà été informés. Vous êtes les deux invitées de marque de la Mer centrale qui ont des objets à faire expertiser et à vendre pendant ce Festival d’invocation des marées, c’est bien cela ? »
Le démon marin leur posa la question avec amabilité, un sourire plaqué sur le visage.
Lin Yu hocha la tête. « Bien sûr. »
« Parfait. Suivez-moi, je vous prie. Je vais vous trouver un expert principal. »
Le démon marin leur fit signe de le suivre et désigna un passage réservé aux VIP, où il y avait beaucoup moins de monde.
Lin Yu regarda Avril et haussa les épaules.
« Tu vois ? Voilà ce qu’on gagne à se faire remarquer, et voilà les avantages du statut. On profite d’un traitement de faveur et de privilèges. »
Lin Yu venait de répondre en même temps aux deux questions qu’Avril lui avait posées plus tôt.