Après que Rengu eut longuement convaincu Bi Fang, les négociations entre les deux camps commencèrent enfin.
Les chefs naturels étaient Lacan et Bi Fang. Reconnus publiquement comme les deux combattants les plus puissants et seuls représentants du Quatrième Rang présents, ils se mirent à discuter de la propriété de l’« héritage ».
La Société Psychologique insista pour que l’intégralité de l’« héritage » lui revienne, mais Bi Fang souligna : « Vous savez très bien que nous — et surtout l’Ordre — ne laisserions jamais une chose pareille se produire. » Lacan finit par céder.
Aucun des deux camps ne pouvait proposer de « partager l’héritage à parts égales », mais après plusieurs échanges, ils finirent par trouver un compromis acceptable pour tous.
Celui qui proposa ce plan…
Ce fut Fu Luo.
« Dans ce cas, on peut confier d’abord l’héritage à un tiers, le laisser en révéler tout le contenu, puis vous pourrez tous les deux vous précipiter pour vous en emparer tout en brisant les statues. Ainsi, les objets récupérés seront aussitôt emportés par nous, les joueurs de rang inférieur venus avec des billets de dirigeable. Ça dépendra des capacités de chacun, et ça évitera de donner une image trop moche. »
« Et… si quelqu’un tente quoi que ce soit avant ces étapes, on aura largement le temps de réagir, non ? »
Les deux camps acceptèrent sans hésiter.
« Mais qui est ce tiers, au juste ? Y a-t-il vraiment quelqu’un de fiable, ici ? »
À ces mots, Fu Luo désigna les lianes enchevêtrées qui serpentaient dans la salle souterraine. « Et cette chose, là ? C’est un Monstre indigène des Îles Brumeuses. Elle n’a sûrement aucun intérêt dans cette affaire, si ? »
Nineteen fronça les sourcils. « Mais cette chose vient de m’attaquer… »
« Eh bien, il y a aussi un autre Monstre, non ? » intervint Chlorpromazine. « Celui qui s’était déguisé en Vieux Yao, tout à l’heure… »
Nineteen n’était toujours pas convaincu. « Ce Monstre a peut-être déjà passé un accord avec quelqu’un de l’Ordre. »
En entendant encore parler de Vieux Yao, Tycoon poussa un ricanement glacial. « Rien ne vous satisfait, ni ceci ni cela… Alors, si on se battait pour de bon ? »
L’attitude belliqueuse de Tycoon provoqua Nineteen et Dolantine. Tous deux s’apprêtaient à répliquer quand un bruit étrange retentit dans l’une des salles vitrées.
« Boum ! »
Dans la pièce voisine des Statues maudites, les énormes organes humains à nu, qui continuaient de fonctionner, se mirent soudain à convulser violemment.
Les vaisseaux sanguins reliés à un cœur gros comme un éléphanteau jaillirent, tandis que les vaisseaux invisibles dans l’air se dessinèrent faiblement. Ils semblaient bel et bien reliés à un autre espace.
L’un d’eux prit vaguement une forme humaine et, au rythme des battements du cœur, la silhouette bascula dans la pièce vitrée.
Une grande femme vêtue de cuir et chaussée de bottes se redressa alors, un corbeau de pierre d’où s’échappait une brume dans une main, un appareil radar dans l’autre.
« Enfin, on est sortis ! »
« Cette salle souterraine d’un noir d’encre abritait vraiment un étrange réseau de téléportation fait de chair et de sang… Voyons voir… Oui, cette fluctuation psychique… L’héritage du premier Freud est à moins de cinq mètres de nous… Il doit être juste à côté de cette pièce… Tu vois, Fern ? Il faut avoir confiance. Ton jugement est forcément le bon : ton sens de l’orientation ne t’a pas trompée. Nous avons fait un petit détour, mais nous sommes quand même arrivés à destination. »
Algue marmonna pour elle-même, puis se rendit brusquement compte que quelque chose clochait.
La pièce… avait un mur en verre transparent.
À travers la vitre, Algue aperçut les deux groupes qui se faisaient face à l’extérieur, puis se figea.
« Merde, ils sortent d’où, tous ceux-là ? »
Lacan, Nineteen, Tycoon et Bi Fang la regardèrent en même temps, puis se jaugèrent de nouveau tous les quatre.
« Elle est entrée avec nous grâce à un billet de dirigeable, rappela Fu Luo. On ne sait pas d’où elle sort. »
Nineteen fronça les sourcils. « Certains d’entre vous ont l’air de l’avoir déjà rencontrée… »
« Elle n’est pas de leur côté, expliqua Lacan. Et… c’est quelqu’un que le dieu suprême des Îles Brumeuses a… disons, un intérêt dans l’affaire. »
Bi Fang souffla. « Si vous la choisissez, je n’y vois pas d’objection. »
Tycoon hocha également la tête. « À ce stade, c’est notre seule option. »
« Comparés aux Monstres, les humains sont peut-être plus imprévisibles. Mais d’une certaine façon, ils sont aussi plus fiables. »
Lacan fit également connaître sa position.
« Hé, qu’est-ce que vous entendez par “me choisir” ? » Algue leva avec méfiance le corbeau de pierre qu’elle tenait. De l’autre main, elle alla chercher dans son dos et fit apparaître une épée à deux mains. « Je n’ai encore rien accepté ! »
« Nous voulons que vous accédiez la première à l’héritage de Freud, puis que vous en révéliez le contenu, expliqua patiemment Lacan. Après tout… les deux camps veulent éviter que le conflit ne dégénère. Il nous faut donc un tiers pour prendre le premier contact. Bien sûr, ensuite, nous tenterons de vous arracher les objets des mains. »
Bi Fang hocha la tête tandis que Lacan parlait et s’apprêta à convaincre à son tour cette joueuse de Deuxième Rang apparue de nulle part.
Cependant…
À la surprise de Bi Fang, Algue accepta aussitôt.
« Eh ben, voilà une sacrée bonne affaire ! »
Algue n’était pas celle des trois qui s’occupait de la stratégie, mais elle comprit aussitôt, en entendant le plan, pourquoi les deux camps agissaient ainsi.
Entrer directement en contact avec l’héritage comportait trop d’inconnues, et il restait encore bien des étapes avant d’obtenir les objets et de s’enfuir. Si les deux camps s’affrontaient dès le départ, le conflit ne ferait que s’envenimer et aucun ne pourrait approcher de l’héritage avant longtemps. Dans la situation actuelle, le camp qui s’approcherait des statues serait immanquablement pris pour cible par l’autre.
Alors… si elle, en tant que tierce partie, s’occupait de l’héritage et réglait les premières étapes, ramenant et simplifiant tout le processus jusqu’au dernier moment, celui où il faudrait « s’emparer des objets », le conflit n’aurait naturellement pas le temps de dégénérer.
Les deux camps pouvaient l’accepter.
Autrement dit…
Elle jouerait en quelque sorte le rôle d’un « tampon ».
Et si Algue avait accepté si facilement, ce n’était pas par serviabilité ni par bonté d’âme.
C’était uniquement parce que…
« Je préfère vous prévenir tout de suite : je ne ferai pas ce que vous voulez. Si je récupère l’héritage et réussis à m’échapper, vous n’aurez qu’à vous en prendre à vous-mêmes, puisque c’est vous qui m’avez choisie. »
Bien qu’elle sache que deux redoutables représentants du Quatrième Rang se tenaient dehors, Algue parlait avec une assurance absolue.
Mais Bi Fang et Lacan n’allaient évidemment pas renoncer à leur plan pour si peu.
« L’héritage se trouve dans la main de la statue, juste à côté, précisa Lacan, allant jusqu’à donner un conseil à Algue. Cette statue est la clé qui vous permettra de sortir de ce donjon… Autrement dit, dès que vous aurez obtenu l’héritage, vous pourrez essayer de la briser avant même que nous ayons le temps de réagir. Si vous y arrivez, vous devriez au moins pouvoir quitter le donjon. »
À ces mots, Algue plissa les yeux.
« D’accord. Compris. »
Elle s’approcha de la salle vitrée, leva la main et frappa contre la vitre devant elle.
Bi Fang leva la main, fit apparaître un morceau de craie comme par magie et le lança d’un geste vif.
« Frouuu ! »
« Crac ! »
La vitre entière vola en éclats sous le choc.