Après avoir examiné les dossiers du Professeur, Lin Yu savait que ce « Marchand plongeur » n’avait rien d’ordinaire.
Tout d’abord, en tant que PNJ ayant côtoyé de nombreux joueurs et s’étant montré au moins amical en apparence, il n’avait jamais noué de « liens profonds » avec aucun d’entre eux.
Il n’avait jamais révélé son véritable nom ni montré son vrai visage. Aucun joueur ne l’avait donc dans ses contacts sociaux.
Alors…
Si Lin Yu voulait qu’il retire son casque, c’était bien sûr pour ajouter ce mystérieux et puissant « Marchand plongeur » à ses propres contacts.
Certes, l’homme semblait avoir ses propres desseins, nourrir une certaine hostilité envers les joueurs et être en profond désaccord avec le vieux Zheng…
Mais Lin Yu n’en avait cure. Après tout, ce type avait l’air de pouvoir lui être utile.
Cependant, lorsqu’il découvrit le vrai visage de l’autre, Lin Yu fut tout de même quelque peu décontenancé.
Il savait que l’homme cachait forcément des secrets, mais il ne s’était jamais attendu à ce que…
Ce type soit une marionnette.
Une tête gris fer, un cou formé de tubes télescopiques…
C’était le type de « marionnette » le plus courant parmi les amas de « bâtiments » des Îles Brumeuses qui n’étaient pas occupés par des monstres insulaires : ces marionnettes dénuées d’esprit, capables seulement de répéter des ordres simples.
La combinaison de plongée en métal n’était donc pas vraiment « portée » par le Marchand plongeur ; on aurait plutôt dit qu’elle avait été « assemblée » autour de lui.
Lin Yu aperçut, au niveau des épaules de l’homme, des mécanismes semblables à des boucles qui maintenaient ensemble les éléments de la combinaison.
Mais l’homme n’était manifestement pas un simple gardien automatisé ni une marionnette alchimique : son comportement était bien trop « complexe ».
C’était un être doté d’une intelligence supérieure et de facultés cognitives parfaitement développées.
Même s’il avait l’apparence d’une marionnette ordinaire… une telle intelligence signifiait qu’il devait avoir autant de valeur pour la civilisation ancienne que le « pistolet de téléportation » qu’il avait posé à terre.
Mais en l’observant, Lin Yu comprit qu’il existait en fait une explication plus plausible à tout cela.
« Tu es plus prudent que je ne le pensais, mon ami. Mais si tu n’as envoyé ici qu’une marionnette que tu contrôles… pourquoi aurais-tu encore peur de mes menaces ? »
« Tu te donnes beaucoup de mal pour préserver ton personnage, non ? »
Lin Yu le dévisagea, très intéressé.
Au lieu de dire que ce « Marchand plongeur » était une super-marionnette dotée d’une intelligence exceptionnelle…
Il serait plus juste de dire qu’il s’agissait de quelqu’un qui contrôlait cette marionnette par un quelconque moyen.
À la question de Lin Yu, le Marchand plongeur se mit à expliquer :
« Tu te trompes, mon ami… Je n’ai pas envoyé ici à distance une marionnette sans importance. Enfin, si, je la contrôle et ce n’est effectivement pas mon corps d’origine, mais je ne la contrôle pas “à distance”. »
« Depuis la chute de la civilisation et l’avènement du Cataclysme, plus personne n’a été capable de contrôler des marionnettes. Le Cataclysme a tué la plupart des gens et transformé la majorité des survivants en monstres maudits, mais la “mutation” n’a pas touché que les “âmes” : la “technologie” aussi », soupira le Marchand plongeur.
« À cause des changements survenus à l’échelle du monde, la technologie ancienne est devenue incompréhensible. Ces marionnettes, déjà complexes à l’origine… plus personne ne pouvait faire fonctionner leur noyau. »
Le Marchand plongeur marqua une pause, puis se désigna. « Alors… mon âme réside dans cette marionnette. »
« Qu’est-il arrivé à ton corps d’origine ? »
Lin Yu avait compris la question essentielle et la lui retourna.
Le Marchand plongeur rit. « Je ne voulais pas utiliser un corps muté… Tout le monde n’a pas la chance du Seigneur de la Sixième Île. À vrai dire, en la comptant, il ne doit pas y avoir plus de cinq personnes aussi chanceuses dans le monde entier. »
Lin Yu hocha la tête, une pointe de respect dans la voix. « Alors, tu es vraiment impressionnant… Même si nous ne sommes pas du même camp, je veux bien t’appeler mon ami. »
« Comment t’appelles-tu ? »
« Tu m’as extorqué, tu m’as arraché mes secrets, et maintenant tu me demandes mon nom ? » répondit le Marchand plongeur, désemparé. « Très bien. Puisque tu as cette personne derrière toi, comment oserais-je te défier ? »
« Mon ancien nom n’a plus d’importance… Appelle-moi simplement “Morse”. »
Lin Yu inclina légèrement la tête. « Très bien, Morse. Tu peux m’appeler “Schreiber”. »
Sur ces mots, Lin Yu invita Morse d’un geste.
Le Marchand plongeur Morse entra dans le téléporteur qui ne s’était pas encore dissipé, et sa silhouette disparut complètement.
Lin Yu ramassa le pistolet de téléportation, puis consulta le panneau social de Schreiber.
Comme il l’avait prévu…
Dans la liste de contacts de Schreiber, parmi les quelques joueurs et PNJ de la Vallée nocturne ajoutés lors de l’instance précédente, figurait désormais un nouveau nom : le Marchand plongeur « Morse », des Îles Brumeuses.
Après la disparition de la silhouette de l’homme…
Le corbeau au poignet de Lin Yu reprit la parole.
« Croâ croâ, comme c’est satisfaisant, “Directeur” : tu as réussi à nouer un lien avec ce type en quelques phrases à peine. »
Lin Yu haussa un sourcil. « Il est vraiment si difficile à approcher ? »
Le corbeau rit. « Bien sûr. Pourquoi ne demandes-tu pas à ce “Freud” que tu as sous la main ? »
« Croâ croâ, ça fait longtemps, mon ami. N’hésite pas à prendre la parole. Avec moi pour te couvrir, le Seigneur de la Sixième Île ne pourra rien détecter ici. »
Rassuré par le corbeau, le vieux Zheng retrouva son rythme de clignotement habituel et prit la parole. « Vénérable Dieu du Changement, cela fait effectivement longtemps. »
Lin Yu n’était pas particulièrement curieux de savoir pourquoi les deux semblaient avoir eu quelques échanges par le passé. Après tout, vu le grabuge que le vieux Zheng avait provoqué dans les Îles Brumeuses, le corbeau n’aurait pas pu l’ignorer.
En fait, le corbeau avait même laissé un clone dans l’asile que dirigeait le vieux Zheng.
Pourtant, les deux ne semblaient pas très proches, ce qui était logique. Le vieux Zheng excellait dans l’hypnose et la manipulation mentale, et son installation sur la Trente-Septième Île était plutôt ingénieuse… mais cette forme de tromperie reposant entièrement sur des « forces extérieures » ne semblait pas vraiment susceptible d’intéresser le corbeau.
« Bon, je vais vous laisser, maître et serviteur, profiter de vos retrouvailles. Si je reste trop longtemps manifesté dans les Îles Brumeuses, je vais attirer les ennuis », dit le corbeau, tandis que sa marque s’effaçait de nouveau peu à peu. « Directeur, tu n’en finis pas de me surprendre. »
Lin Yu observa la marque du corbeau. « Pas de question à me poser, cette fois ? »
« Croâ croâ, ce n’est pas impossible… mais je ne peux pas te garantir que je répondrai par la vérité ou par un mensonge. »
Tandis que le corbeau parlait, Lin Yu contempla la marque à son poignet et secoua légèrement la tête.
« Peu importe. Réponds, et je jugerai moi-même si c’est la vérité. »
« Dis-moi, mon ami, quel marché ma sœur a-t-elle conclu avec toi, autrefois ? »
À peine Lin Yu eut-il posé sa question que le corbeau éclata de rire.
« Croâ ! Quelle question abominable. Tu es aussi insupportable qu’elle ! »
« Quant au marché qu’elle a conclu avec moi… Voyons… Il devait concerner un “héritage” ! »
« Elle a conclu un marché avec moi et m’a demandé de veiller à ce que tu obtiennes l’une des “choses” qu’elle savait le mieux manier, à son époque. »