Dans des circonstances normales, lorsqu’il fallait partir seul dans un environnement grouillant d’habitants autochtones, c’était toujours « Algae » qui prenait les devants.
Car, en matière de combat frontal, « Algae » était la plus forte, et elle savait aussi parfaitement se battre.
Même si elle ne pouvait pas remporter un combat, elle était aussi bien plus douée pour s’enfuir.
Mais…
Cette fois, pour se rendre sur la Sixième Île des Îles Brumeuses, dans un bourg appelé Cassetti, c’était bien Fern, l’« Arnaqueuse », qui prenait les devants.
D’après les renseignements que Fern avait recueillis au fil des ans en fréquentant les Îles Brumeuses, la plupart des habitants de Cassetti étaient des êtres écailleux. Malgré leur apparence intimidante, la plupart d’entre eux n’affrontaient pas les autres directement.
Au contraire, chacun de ces individus adorait « mentir et tromper » : ils se servaient de leurs paroles pour duper et induire en erreur.
En tant qu’arnaqueuse professionnelle, Fern savait très bien nouer des relations avec les gens. Recueillir des renseignements et communiquer avec autrui dans des situations dangereuses faisait partie de son métier.
Et dans un endroit comme Cassetti, où les arnaqueurs étaient partout, c’était tout naturellement à Fern d’entrer en scène.
« D’après les renseignements disponibles, la Seigneur de l’Île de la Sixième Île a l’esprit instable et a tendance à entrer dans une rage folle quand on la provoque. Mais tant qu’on n’évoque pas trop des mots-clés comme “civilisation ancienne” ou “psychologie”, elle est tout à fait disposée à discuter avec les gens : une PNJ vraiment amicale. Il faut donc commencer par la trouver. »
Peu après être entrée dans le bourg, Fern repéra rapidement la personne à qui elle voulait parler.
Un être écailleux était assis sur les marches de pierre, à l’entrée d’un bâtiment. Ses mains étaient bandées, comme si on venait de les soigner.
Fern l’avait choisi parce qu’elle pouvait, en se fiant à la couleur de ses écailles, deviner qu’il était relativement « jeune », du genre à peine devenu « adulte » chez les êtres écailleux.
Si elle abordait un être écailleux mineur, ses parents risquaient d’accourir. Et plus ils étaient âgés, plus leurs mensonges étaient élaborés.
Avec ce jeune être écailleux tout juste mûr, elle pouvait engager la conversation sans risquer de se faire arnaquer par toute une famille ; en plus, ses mensonges seraient faciles à démasquer. Elle pouvait même simplement prendre tout ce qu’il disait à l’inverse. C’était pratiquement la personne idéale à interroger.
Alors…
Fern s’approcha directement de lui et engagea la conversation.
« Bonjour, mon ami. Je viens d’une autre île. J’aimerais vous demander mon chemin. »
« Je voudrais rendre visite à votre Seigneur de l’Île. Pourriez-vous me dire où elle se trouve en ce moment ? »
L’être écailleux jeta un regard à Fern. Il parut surpris, puis légèrement effrayé.
Fern ne prêta aucune attention à ses expressions. À ses yeux, ce n’était qu’une comédie exagérée.
Comment aurait-elle bien pu lui faire peur en ouvrant la bouche ?
Pour Fern, cette comédie sans fondement était précisément le signe de son immaturité.
L’être écailleux répondit aussitôt en indiquant clairement une direction.
« Par là, dans le bâtiment blanc, là-haut ! »
Fern regarda dans la direction indiquée et repéra aussitôt l’endroit. Il y avait effectivement un bâtiment blanc.
« Très bien, merci. »
Fern hocha la tête et se dirigea vers le bâtiment blanc.
Mais…
Après s’être assurée que sa silhouette avait disparu du champ de vision de l’être écailleux, Fern se glissa dans un coin sombre, sortit une boîte et répandit de la « poudre » dans l’air.
Sa silhouette devint presque transparente. Dissimulée par ce camouflage, Fern fit un détour et se faufila entre les bâtiments de Cassetti.
Or Fern se dirigeait dans la direction exactement opposée à celle de l’église que l’être écailleux lui avait indiquée.
« Avec les jeunes êtres écailleux de ce genre, prendre leurs paroles à l’inverse est généralement le plus sûr. Si l’église est blanche, je chercherai quelque chose de gris foncé ou de noir ; si elle est à l’écart du bourg, le bâtiment recherché se trouve probablement dans le bourg même ; si l’église est en hauteur, je chercherai un terrain en contrebas… Quant à la direction, je l’inverserai autant que possible aussi. »
Fern élabora rapidement son plan dans sa tête.
À ses yeux…
Même si tout n’était peut-être pas inversé — peut-être qu’un ou deux détails seulement étaient à l’opposé —, en suivant cette méthode, elle finirait bien par trouver ce qu’elle cherchait !
…
Près d’un bassin, quelque part sur la Sixième Île, Lin Yu était assis sous un arbre et attendait tranquillement des nouvelles de Hannah, tout en sondant l’étendue d’eau devant lui à l’aide de son sens spirituel.
« Je me demande où en sont les autres joueurs… Ils ne devraient pas aller trop vite, si ? »
« Après tout, j’ai avec moi le cerveau du “Freud” originel, et j’ai aussi négocié avec la Seigneur de l’Île en usant de rhétorique pour parvenir à une situation presque idéale avant d’en arriver là. Ils ne peuvent pas être plus rapides que moi. »
« En plus, ce militaire fanatique doit leur mettre des bâtons dans les roues dès qu’il en a l’occasion. Qu’il réussisse ou non, les “Maraudeurs” devront forcément passer du temps à s’occuper de lui… Et Fu Luo, de son côté, doit encore aller chercher Vieux Yao. »
« Bref… j’ai encore le temps de tout préparer. »
« La seule personne dont je devrais me méfier, c’est “Fern”… Mais je la connais assez bien. Si elle rattrape vraiment son retard trop vite, je pourrai préparer à l’avance des contre-mesures adaptées. »
Lin Yu poursuivit ses réflexions tandis qu’il maîtrisait de mieux en mieux l’énergie spirituelle. Il devait reconnaître que la Seigneur de l’Île avait peut-être eu une idée derrière la tête en plaçant l’« héritage » de Vieux Zheng dans l’eau.
Les bassins de l’île étaient profonds et sinueux, et Lin Yu avait l’impression qu’ils avaient été conçus exprès pour qu’on les sonde avec le sens spirituel.
Bien sûr, avec l’aide de Hannah, Lin Yu trichait encore, dans un certain sens.
La petite pieuvre nageait avec entrain sous l’eau. Elle était vraiment ravie de pouvoir à nouveau nager en pleine mer après tout ce temps.
Pour Hannah, ce n’était même pas du travail : c’était pratiquement une partie de plaisir.
Cependant, Lin Yu n’allait pas moins remercier la petite pieuvre travailleuse, qui venait de rendre un nouveau service, sous prétexte qu’elle ne trouvait pas cela fatigant.
« Sans Hannah, fouiller tous ces bassins un par un nous prendrait forcément beaucoup de temps… »
Alors que Lin Yu y songeait, Hannah lui transmit aussi ses observations.
« Coââ ! Directeur, Votre Excellence, quelque chose cloche aussi sous l’eau ! »
« Il y a un passage caché au fond de cette étendue d’eau. On dirait qu’il a été creusé et dégagé par quelqu’un — et il vient tout juste de l’être. »
À ces mots, Lin Yu prit un air grave.
« Il y a donc un autre expert dans les parages ? »
Cela correspondait aussi à ce qu’il avait prévu. Après tout, pratiquement aucun joueur n’aurait pu arriver jusqu’ici aussi vite pour commencer ses recherches…
Parmi les habitants des Îles Brumeuses, en revanche, il y aurait forcément des gens capables de trouver cet endroit.
Ces passages sous-marins reliaient l’île à la haute mer, et il était prévisible que quelqu’un « s’infiltre » sur l’île par l’océan.
Surtout si l’autre savait lui aussi que l’héritage était caché dans l’eau : il aurait alors d’autant plus de raisons de choisir cette voie.
Lin Yu prit donc aussitôt sa décision.
« Si le passage vient juste d’être dégagé, ils ne sont pas allés bien loin. Et l’autre doit être une “cible” assez imposante pour avoir eu besoin de dégager et d’élargir la voie d’eau. »
« Hannah, suis-les ! Retrouvons cet enfoiré ! »