Après avoir pris congé de Furbollo, Lin Yu poursuivit sa route. L’aube se levait et la tempête de neige faiblissait considérablement. À mesure que la nuit avançait, elle avait gagné de l’expérience et progressait de plus en plus facilement.
Elle localisa rapidement les cinq personnes restantes dans divers Avant-postes et parvint à négocier avec chacune d’elles. Les cinq Professions supplémentaires qu’elle obtint étaient les suivantes :
Type Amélioration « Postier » : permet de se déplacer rapidement, quels que soient le terrain et les conditions environnementales.
Type Amélioration « Exécuteur » : améliore la vitesse de réaction et les techniques de combat.
Type Information « Chef » : révèle l’emplacement des ingrédients dans le donjon et les façons de les préparer pour les rendre comestibles.
Type Compétence « Drone d’entreprise » : une fois activé, plonge son utilisateur dans un état de calme et élimine de force toutes ses émotions négatives.
Type Règle « Official » : permet d’interpréter une unique « règle » et d’y apporter un complément, modifiant ainsi sa portée et son mode d’application.
Aucune des cinq personnes rencontrées par Lin Yu ne la questionna trop longuement. Désormais dotée de douze « Professions » au total, elle sentit que la pression liée à sa survie avait nettement diminué. Elle prit congé de la dernière personne, sa Torche à la main.
Grâce à la capacité « Postier », Lin Yu courait plus de deux fois plus vite qu’avant. En combinant cette aptitude avec celle de « Chef », elle pouvait repérer directement les aliments comestibles enfouis sous la neige. Les pommes de terre enterrées là-dessous… étaient en fait déjà « cuites », prêtes à être mangées !
Pour en avoir le cœur net, elle observa attentivement. Qu’il s’agisse de légumes ou de biscuits enfouis dans la neige, tous remuaient lentement et rampaient sous la surface. Cela rappela soudain à Lin Yu l’indice initial de la Carte : « Près des Avant-postes, on trouve des signes de présence de bois et d’activité biologique, qui fourniront du combustible et de la nourriture. »
Au départ, Lin Yu avait cru que la Carte comportait une sorte d’« erreur d’étiquetage ». À présent, il semblait que même des aliments transformés de ce genre étaient en réalité des créatures vivantes ! Bien sûr, Lin Yu ne trouvait plus cela particulièrement effrayant : elle avait fini par s’y habituer.
« Quoi qu’il en soit, la première tâche est presque terminée. » Il ne lui restait qu’à éviter de se faire démasquer. Lin Yu ne s’attendait pas non plus à rencontrer de grandes difficultés de ce côté-là. Lorsqu’elle avait usurpé les différentes « Professions » pour tromper les autres, elle s’était forgé une personnalité et une attitude distinctes pour chaque rôle !
Ce n’était pas seulement pour paraître plus convaincante et les amener à croire rapidement qu’elle exerçait la Profession en question. Les échanges entre personnes qui s’en remettaient uniquement au langage étaient imprécis et peu efficaces. Même si deux personnes se rencontraient et discutaient du joueur croisé la nuit précédente, elles ne se rendraient probablement pas compte qu’elles parlaient de la même personne.
Dans leur esprit, « une otaku très sympathique » et « un professeur qui maîtrise parfaitement l’anglais » n’auraient rien eu en commun. Tout au plus auraient-elles partagé des traits banals, comme être plutôt beau ou ne pas être petit. Lin Yu éviterait à tout prix de se montrer devant deux personnes en même temps — même si, compte tenu des mécanismes inhérents au jeu, elle aurait de toute façon dû éviter une telle situation.
À moins qu’un événement ne force tout le monde à se rassembler, Lin Yu ne voyait pas comment elle pourrait se faire démasquer ! Sur ces pensées, elle retourna à son point de départ et ressortit la Carte. « Ensuite, je devrais me concentrer sur la deuxième tâche de promotion. »
Cette deuxième tâche de promotion… était sans aucun doute liée à tous les « aspects suspects » du jeu lui-même. La disposition anormalement symétrique des « Avant-postes » et la Carte parfaitement divisible. Les PNJ qui étaient « morts » depuis longtemps, mais semblaient tous identiques. Les monstres « morts » nommés « Chate ». Et maintenant, la nourriture vivante.
Les autres joueurs ne semblaient pas encore s’en être aperçus et prenaient ce Donjon de survie pour une simple épreuve de « Survie », où il suffisait d’endurer le froid et de se méfier des « Monstres des neiges ». Mais Lin Yu savait ce qu’il en était. Ce donjon était profondément anormal. Bien qu’il fût classé comme épreuve de « Survie », il semblait dissimuler des règles sous-jacentes « bizarres ».
« Quoi qu’il en soit… » « Je devrais d’abord vérifier le point central. » Lin Yu expira et regarda le « point central » de la Carte, où se trouvait justement un « Avant-poste ». Comme l’étoile centrale d’un plateau de go, impossible de l’ignorer. Même si un danger extrême pouvait s’y cacher.
Désormais renforcée par douze Professions, Lin Yu n’avait pas particulièrement peur ! De plus, il faisait jour et les chutes de neige avaient diminué. Elle voulait enquêter rapidement avant la tombée de la deuxième nuit. Mieux valait explorer ce genre d’endroit tôt, tant qu’elle était pleinement préparée !
Après tout, savoir que quelque chose clochait et ne rien faire l’aurait empêchée de dormir. Elle avait déjà passé toute la nuit à voyager dans la tempête de neige. Sans la récupération d’endurance de l’« Otaku » et le physique renforcé du « Soldat », Lin Yu aurait dû s’effondrer depuis longtemps.
« Haa… » Lin Yu bâilla. « Plus vite je découvrirai la vérité, plus vite je pourrai me reposer… » marmonna-t-elle en avançant péniblement dans la neige vers le point central.
En comparant les indications du terrain sur la Carte avec celles des autres Avant-postes, Lin Yu s’approcha bientôt de la zone centrale. À mesure qu’elle avançait, la neige s’accumulait davantage, lui arrivant presque à la taille. Sans la capacité « Postier », elle serait complètement immobilisée ! Mais en combinant les capacités « Postier » et « Soldat », ainsi que les effets persistants de sa tromperie sur les PNJ, Lin Yu conservait une vitesse convenable même dans la neige épaisse.
Bientôt, Lin Yu aperçut une petite cabane presque entièrement ensevelie sous la neige. « Hein… » Elle expira en plissant les yeux. « C’est sans aucun doute différent. »
Après avoir vu une vingtaine d’Avant-postes la veille, Lin Yu avait remarqué qu’ils se ressemblaient tous : de simples cabanes en bois vétustes, voire délabrées, avec pour seul mobilier un poêle rudimentaire. Mais cette cabane ensevelie sous la neige, bien que tout aussi petite et dotée d’une façade en bois, avait quelques planches brisées qui laissaient voir ce qui se trouvait dessous : une sorte de métal noir mat.
Si les autres ressemblaient à des « cabanes en bois » provisoires, celle-ci… pouvait bien être un abri !