La tempête de neige se poursuivit et le ciel s’assombrit de plus en plus.
La nuit allait bientôt tomber pour de bon.
Pourtant, Lin Yu, qui n’avait ni trouvé d’abri ni commencé à ramasser du bois, restait calme.
Après avoir pris congé de Sœur Hua un peu plus tôt, elle avait pris la direction du nord…
Elle se trouvait donc à présent plus près de l’« Objet » dont Sœur Hua lui avait parlé.
Bien sûr…
Mais surtout, Lin Yu bénéficiait désormais de l’amélioration de classe « Soldat » et tenait une carte. Même si elle devait encore trouver un abri et ramasser du bois, elle avait largement le temps.
Mais Lin Yu ne voulait pas perdre la nuit.
« Chate » et les Monstres des neiges apparaissaient précisément la nuit ; elle ne voulait donc pas traîner.
Mais que se passerait-il si un joueur mourait avant cela ?
Lin Yu soupçonnait que, vu la difficulté de la Tâche de promotion, elle serait probablement déclarée échouée dans ce cas.
Autrement dit…
Sa première Tâche de promotion dissimulait une épreuve cruciale.
Elle devait faire la course contre la montre, rencontrer tout le monde et réussir à leur mentir avant que quiconque ne meure !
Les renseignements obtenus par Sœur Hua sur la [Torche à Huile Noire] étaient vagues, mais Lin Yu pouvait en deviner l’emplacement en les recoupant avec la carte.
Sur la carte, à plusieurs kilomètres droit au nord de l’abri indiqué par Sœur Hua — qui se trouvait au nord-ouest de l’endroit où le Dauphin avait été repéré —
Se trouvait une zone marquée en rouge, où l’activité des Monstres des neiges était intense.
Sans carte, Sœur Hua aurait effectivement eu du mal à récupérer cet Objet.
Heureusement, Lin Yu était désormais Soldat et possédait aussi le [Revolver à coup garanti].
Il n’avait qu’une seule balle, mais Lin Yu pensait que ce serait suffisant.
Puisque le Monstre nommé « Chate » était explicitement décrit comme invincible,
cela signifiait probablement que les simples « Monstres des neiges » soumis à son autorité pouvaient être tués.
Avec les capacités physiques d’un Soldat et le revolver, en abattre un ne devrait pas poser de problème.
Malgré tout…
Mieux valait éviter de les croiser tout court !
Sur cette pensée, Lin Yu accéléra et se mit à courir à toute allure dans la neige.
Bientôt…
Lin Yu comprit qu’elle était entrée dans la « zone rouge ».
Au sol, sous les couches de neige fraîche balayées par la tempête, s’étirait une piste d’empreintes profondes : la neige tassée avait gelé.
Les traces étaient trois ou quatre fois plus grandes que celles d’un humain. Leurs contours étaient nets et elles ne comptaient que trois orteils.
Elles n’appartenaient clairement à aucun « humain ».
Elles étaient sans aucun doute celles…
D’un Monstre des neiges.
Lin Yu souffla bruyamment.
« Rien qu’à voir ces empreintes, je sais que cette créature ne sera pas facile à gérer », marmonna-t-elle.
Tout primate, ou créature apparentée, plus grand et plus fort qu’un humain était dangereux par nature.
Le ciel s’assombrissait encore, et le hurlement du vent prenait une tonalité lugubre.
Lin Yu observa la direction des empreintes, puis choisit délibérément de partir à la perpendiculaire.
« Pourvu que je trouve vite ce “rocher”. »
Elle enjamba les traces et continua d’avancer rapidement, mais en allégeant ses pas.
Elle ignorait si les Monstres des neiges suivaient les sons, mais la prudence ne faisait jamais de mal.
Alors que la visibilité se dégradait nettement et que Lin Yu commençait à envisager d’abandonner ses recherches…
Une silhouette sombre et saillante se dessina faiblement dans la neige qui tombait au loin.
Sa forme était d’une régularité inhabituelle ; on aurait dit un énorme rocher.
Malgré son relief montagneux, la Montagne de l’Hiver Extrême était relativement plate, probablement érodée par le vent et la neige, et ne présentait aucun rocher imposant…
À l’exception de cette énorme saillie apparue de nulle part.
« C’est forcément ça ! »
Lin Yu se hâta d’avancer et atteignit le rocher.
Il semblait planté en diagonale dans le sol, laissant dessous une zone où la couche de neige était nettement plus mince.
Lin Yu se glissa dessous et tâtonna du pied jusqu’à sentir quelque chose de solide.
Elle s’agenouilla, écarta la neige et découvrit bientôt une torche en métal noir.
Sa tête était finement ouvragée — bien plus que Lin Yu ne l’aurait cru — et formait un cylindre creux orné de gravures évoquant des flammes.
Dès qu’elle la toucha, un message apparut :
[Torche à Huile Noire : une torche capable de brûler dans n’importe quel environnement et de fournir une chaleur et une lumière constantes. Elle repousse efficacement les Monstres qui craignent le feu.]
[Remarque : particulièrement efficace contre les « Monstres des neiges » de cette partie.]
Sœur Hua lui avait dit la vérité : la description correspondait presque mot pour mot à ce qu’elle lui avait raconté.
Lin Yu se pencha pour ramasser la torche, mais celle-ci était coincée.
Se rappelant ce qu’elle avait senti sous son pied, elle fronça les sourcils et dégagea davantage de neige.
« Tss… sans surprise. »
La torche était serrée dans une main gelée.
Les doigts s’étaient soudés à sa base, impossible de la retirer directement.
Heureusement, Lin Yu avait de la force à revendre depuis qu’elle était Soldat.
Elle tira sèchement ; un craquement net retentit.
Crac !
Plusieurs doigts se brisèrent. Lin Yu les détacha ensuite de la base de la torche.
Le métal noir de jais était glacé et lisse, presque douloureux à tenir.
Lin Yu frotta la torche contre le rocher pour en retirer les derniers morceaux de peau gelée.
Puis elle chercha comment l’allumer.
« Ne me dites pas qu’il me faut mon propre allume-feu… »
Si c’était le cas, elle n’aurait vraiment pas de chance.
Cependant, puisque la description précisait qu’elle « brûlait dans n’importe quelles conditions », son système d’allumage ne devait probablement rien avoir de rudimentaire.
Et, effectivement, Lin Yu repéra bientôt une fine rainure à la base de la torche.
Elle était presque invisible, à l’exception de quelques cristaux de glace coincés à l’intérieur.
Après un bref examen, elle comprit.
« Ah ! »
En faisant tourner le cylindre noir sous la rainure, elle entendit un léger pop à l’intérieur de la torche !
Un éclair blanc traversa la tête creuse, puis…
Des flammes pâles jaillirent silencieusement du sommet. Leur lueur douce et froide éclaira la tempête environnante.
La torche se réchauffa et diffusa une chaleur réconfortante dans les mains de Lin Yu.
Lin Yu fut agréablement surprise.
« Quelle trouvaille ! Je dois vraiment une fière chandelle à Sœur Hua ! »
Puis elle jeta un coup d’œil aux doigts arrachés.
« Merci à toi aussi, mon gars… Mais avec une torche aussi pratique, comment t’as fini mort ici ? »
Curieuse de découvrir la « cause de la mort » pour assurer sa propre sécurité, Lin Yu s’accroupit, torche en main, et dégagea la neige qui recouvrait le cadavre.
Quand la neige glissa, son expression se fit grave.
La cause de la mort restait mystérieuse : aucune blessure apparente, seulement un visage livide, gelé, pétrifié par la terreur.
Et ce visage… Lin Yu le reconnut.
C’était l’homme baraqué qu’elle avait rencontré plus tôt.
Ses vêtements étaient exactement les mêmes !
« Eh ben, voilà une sacrée surprise, putain », marmonna Lin Yu en fixant le cadavre.