En entendant Lin Yu l’appeler derrière lui, l’homme baraqué se retourna et lui lança un regard furieux.
« Je t’ai déjà dit que me suivre comme ça risquait d’attirer les Monstres des neiges et Chate ! »
« Sur la Montagne de l’Hiver Extrême, mieux vaut voyager seul ! »
« Et puis, la nuit va bientôt tomber : on n’a pas de temps à perdre ! »
Tout en parlant, Lin Yu essuya les particules de glace sur son visage.
« En fait… je ne suis pas là pour voyager avec toi. J’ai juste quelques questions. »
« Il y en a beaucoup, des gens comme toi qui viennent “chercher des trésors” sur la Montagne de l’Hiver Extrême ? »
Lin Yu posa la question à voix basse.
« Une douzaine, à peu près. Tout le monde n’a pas le courage de s’aventurer sur la Montagne de l’Hiver Extrême. » L’homme baraqué la dévisagea avec méfiance. « Pourquoi tu demandes ça ? »
« Eh bien… on peut entrer sur la Montagne de l’Hiver Extrême par n’importe quel côté. Comme tu peux le voir sur la Carte, les quatre versants sont en pente douce. Le principal problème, c’est le blizzard. »
« Mais en sortir, c’est beaucoup plus difficile… On attend tous que la tempête faiblisse. Si tu essaies de partir alors que le vent souffle fort, Chate te remarquera presque à coup sûr. »
« Même si tu survis, au mieux, Chate te rendra folle », prévint l’homme baraqué.
« T’inquiète, mon oncle. Je suis très douée pour grimper et je résiste extrêmement bien au froid. Chate ne pourra peut-être même pas m’attraper », affirma Lin Yu avec aplomb. « Tu sais, même dans ce blizzard, je marche comme sur un terrain plat. Et si besoin, je peux avancer à toute vitesse. »
L’homme baraqué contempla l’expression sérieuse de Lin Yu, incrédule.
« Tu mens. À quelle vitesse tu pourrais bien courir dans ces conditions ? »
Lin Yu écarta les mains. « Je viens bien de te rattraper, non ? »
L’homme resta sceptique. « Mais je n’étais pas encore allé bien loin. »
Voyant qu’il doutait toujours, Lin Yu réfléchit un instant avant de reprendre la parole.
« Bon, je ne comptais pas te le dire… mais ta gentillesse de tout à l’heure me gêne, je ne peux pas te cacher la vérité. »
« En fait, des gens fortunés m’ont spécialement engagée pour “remettre à jour” la carte de cette région. »
Lin Yu ramassa la Carte de l’homme et la fit tournoyer légèrement entre ses doigts.
« Comme tu l’as dit tout à l’heure, l’Avant-poste temporaire B6 n’est plus fonctionnel… Je suis là précisément pour repérer les Avant-postes qui ne sont plus utilisables. »
« En quelque sorte, je suis une “professionnelle” : je suis spécialisée dans la cartographie des environnements extrêmes. »
Avant que l’homme ait le temps de réagir, Lin Yu lui rendit la Carte. Ce chapitre a été publié sur novelping.com sans autorisation.
« Si tu ne me crois pas, vérifie. J’ai mémorisé toute cette Carte. Si je peux te la réciter, tu devras bien croire que les seigneurs m’ont engagée comme professionnelle, non ? »
Tout en parlant, Lin Yu vit l’homme prendre machinalement la Carte.
« C’est vrai, ça… ? »
Sans réfléchir davantage, il se mit à l’interroger.
« Alors, quels sont les Avant-postes temporaires les plus proches de B6… ? »
« À droite, il y a C2 ; au-dessus, A7 ; en dessous, E3. Plus près, au sud-est, il y a A12, puis E9 à gauche », répondit calmement Lin Yu.
L’homme resta bouche bée.
« Tu t’en souviens vraiment… Et B11, alors ? »
« Dans la partie mi-gauche de la Carte. Le terrain laisse penser qu’il y a une entrée de vallée », répondit Lin Yu d’un ton égal.
Complètement stupéfait, l’homme finit par lâcher :
« Je te crois… Tu es vraiment là pour cartographier la région ! »
L’homme baraqué ne se rendit pas compte que les paroles de Lin Yu avaient associé, à son insu, le fait de « mémoriser la Carte » à celui d’être une « cartographe professionnelle ».
Comme il était rare que quelqu’un mémorise cette Carte chaotique — la preuve, même ce chercheur de trésors invétéré en avait emporté un exemplaire papier —, l’homme avait presque entièrement cru l’histoire de Lin Yu.
« Je n’aurais jamais cru que ces seigneurs aient autant de cœur ! »
À ces mots, Lin Yu prit un air qui signifiait « c’est une longue histoire, ne pose pas de questions » et secoua la tête.
« Non, ce n’est pas pour vous aider. Les seigneurs ne sont simplement pas satisfaits de la production d’Huile d’Or Noir. »
L’homme baraqué acquiesça, convaincu.
« Je vois… Mais ces renseignements que tu m’as donnés sont inestimables. »
Il regarda Lin Yu avec gratitude.
« Ta gentillesse de tout à l’heure m’a touchée », dit Lin Yu avec sérieux. « Mais puisque tu comprends la valeur de ces renseignements, garde ça pour toi. »
L’homme hocha vigoureusement la tête.
« Bien sûr, bien sûr ! Je sais garder un secret ! »
Il mima une fermeture éclair sur ses lèvres et prit un air qui disait : « Tu peux me faire confiance. »
Lin Yu lui fit signe de partir.
« Bon, vaque à tes occupations. Je dois encore vérifier plusieurs Avant-postes. » Ce chapitre a été publié en premier sur novelping(.)com.
« Même si je marche vite, il me reste du chemin à parcourir. »
Sur ces mots, elle se retourna et disparut dans le blizzard.
Une fois seule, Lin Yu sentit aussitôt ses pas s’alléger.
Ses articulations gelées s’assouplirent.
Ses pas irréguliers se firent plus assurés.
C’était comme si elle venait soudain d’apprendre à se déplacer rapidement dans la neige.
Lin Yu s’émerveilla :
« Comme prévu, les capacités fonctionnent aussi sur les PNJ. »
Sa vitesse nouvellement acquise venait du fait que l’homme baraqué avait cru son histoire.
Cette croyance avait rendu ses paroles « vraies » : après tout, marcher vite dans la neige n’avait rien de particulièrement invraisemblable.
Lin Yu était délibérément revenue sur ses pas pour parler à l’homme, afin de gagner en mobilité et de retrouver les autres Joueurs.
Elle traversa rapidement la neige et atteignit bientôt l’Avant-poste suivant en s’aidant de sa Carte mentale.
« A7, au nord… compris. »
En se frayant un chemin dans le blizzard, Lin Yu aperçut une petite cabane en bois, mais solide.
La porte déverrouillée résista, puis s’ouvrit brusquement sous sa poussée.
À l’intérieur, tout était rudimentaire : un poêle et une marmite.
Le poêle contenait du charbon qui n’avait pas brûlé ; la marmite était vide.
« Je vois… Il faut donc trouver séparément la nourriture et le combustible », songea Lin Yu.
La Carte indiquait que la plupart des Avant-postes avaient du bois de chauffage enfoui à proximité, ainsi que des traces de faune montagnarde — des critères pris en compte lors de leur installation.
Bien sûr, les ressources d’un seul Avant-poste ne suffiraient pas à tenir sept jours.
Mais Lin Yu ne comptait pas s’installer ici pour le premier jour.
Malgré le ciel qui s’assombrissait et l’avertissement de l’homme au sujet du temps, Lin Yu comptait poursuivre ses recherches.
Sept jours pour retrouver douze Joueurs.
Il lui fallait donc en trouver au moins un par jour !