Face à la question prudente de Lin Yu, l’oncle corpulent eut un petit rire.
« Je suis comme vous : un prospecteur venu chercher un trésor dans la montagne.
— Je ne pensais simplement pas que la neige serait si abondante et que la montagne serait bloquée aussi vite.
L’oncle corpulent souffla dans ses mains pour les réchauffer, puis poursuivit.
— Même le « Village abandonné » indiqué sur cette Carte comme halte provisoire a été enseveli sous la neige. On dirait qu’il va falloir trouver au plus vite un nouveau refuge où faire du feu.
— Il doit y avoir d’autres camps ou des grottes dans le coin.
— Le jour, ça va, mais la nuit, le vent et la neige empirent. Et puis, vous risquez de croiser un « Chate »… Là, ce serait vraiment la catastrophe !
Lin Yu fronça légèrement les sourcils.
« Qu’est-ce qu’un « Chate » ?
— Vous êtes venue chercher un trésor sur la « Montagne de l’Hiver Extrême » sans même savoir ça ?
— À part le climat extrême, le « Chate », c’est ce qu’il y a de plus effrayant dans cette montagne.
Il répondit d’un ton sérieux.
— La légende raconte que toutes sortes de Monstres des neiges vivent sur cette Montagne de l’Hiver Extrême et s’attaquent aux humains.
— Le chef de ces monstres, le plus puissant de tous, s’appelle le « Chate » !
— Personne ne sait vraiment à quoi ressemble le « Chate ». Tous ceux qui l’ont vu sont morts…
— Ceux qui ne l’ont pas vu de leurs propres yeux ont perdu la raison à force d’avoir peur. Certains disent qu’il mesure dix mètres et qu’il a des griffes et des dents acérées. D’autres affirment que c’est un bloc de glace et de roche qui se déplace… Mais une chose est sûre : aucun humain ne peut lutter contre le « Chate ».
Après ces explications, l’oncle corpulent vit Lin Yu, surprise et effrayée, lui demander encore :
« Des Monstres des neiges ? Le Chate ? Qu’est-ce qu’on va faire ?!
L’oncle corpulent mordit à l’hameçon.
— Seule la lumière d’un feu peut protéger les humains du « Chate » la nuit.
— Et il vaut mieux éviter de voyager en groupe sur la Montagne de l’Hiver Extrême. À plus de trois, on risque davantage d’attirer le « Chate » ou d’autres Monstres des neiges. Dans un même refuge, mieux vaut ne pas être plus de deux.
L’oncle corpulent ajouta cela, puis regarda Lin Yu d’un air perplexe.
— Comment avez-vous pu venir chercher un trésor sur la Montagne de l’Hiver Extrême sans rien savoir ?
Lin Yu répondit, gênée : « En fait, je ne suis pas venue chercher un trésor. Je me suis perdue et je suis arrivée ici par hasard… Il y a vraiment des trésors dans cette montagne ?
Lin Yu posa la question avec sincérité.
En voyant son visage sérieux et curieux, l’oncle resta un instant interdit, puis eut l’air surpris.
— Vous vous êtes perdue jusqu’au cœur de la Montagne de l’Hiver Extrême ? Le vent et la neige n’ont pas cessé ici. Un seul regard aurait dû vous suffire pour comprendre qu’il ne fallait pas aller plus loin !
Mais l’oncle se détendit bientôt.
— Enfin, vous avez l’air complètement ahurie. Vous n’avez pas l’air d’avoir les idées très claires, de toute façon.
— Chaque année, au plus fort des tempêtes de neige sur la Montagne de l’Hiver Extrême, on peut déterrer une sorte de pâte noire dans la neige. C’est un combustible de première qualité. Les pontes l’appellent « Huile d’Or Noir », mais nous, les gens ordinaires, on dit simplement « Huile noire ».
L’oncle corpulent poursuivit, les yeux pleins de convoitise : « Après un peu de raffinage, on peut aussi en faire un onguent qui soigne toutes sortes de blessures.
— Personne ne sait d’où vient cette Huile noire. On sait seulement qu’elle apparaît dans les zones enneigées de la Montagne de l’Hiver Extrême et qu’à chaque fois, on la trouve emballée dans des caisses ou des coffres en bois. C’est assez étrange.
— C’est pour ça qu’on appelle la recherche de l’Huile noire la « Chasse au trésor ».
— Certains disent que c’est un don des dieux aux mortels ; d’autres, que c’est une relique d’une ancienne civilisation apportée par le vent et la neige ; et certains pensent… que c’est peut-être lié au « Chate ».
— Mais peu importe son origine. Ce qui compte, c’est qu’une caisse entière de cette substance peut vraiment vous assurer richesse et gloire !
À ces mots, l’oncle corpulent s’anima.
— Bon, puisque ce refuge est déjà détruit… Je dois vite en trouver un autre !
Sur ces mots, l’oncle sortit de sa poche une Carte froissée.
— Ce serait dommage que vous mouriez ici, dans la montagne. Tenez, prenez cette Carte et trouvez-vous un refuge. Mais ne partez pas dans la même direction que moi.
— Nous sommes actuellement au point marqué « B6 » à l’encre verte.
— Plus il y a de monde, plus on risque d’attirer les Monstres des neiges et le « Chate ».
L’oncle lui dit cela, puis lui fit ses adieux d’un geste de la main et partit dans une direction.
Lin Yu déplia la Carte et la parcourut du regard.
Bien qu’elle fût simple, elle la comprit sans peine.
La Carte était couverte de petits codes de différentes couleurs.
Une légende figurait dans le coin inférieur droit.
Le rouge indiquait les zones où les Monstres des neiges étaient fréquemment actifs.
Le vert désignait les refuges provisoires où l’on pouvait faire du feu et passer la nuit.
Le noir marquait les endroits où l’on avait déjà trouvé de grandes quantités d’« Huile noire ».
Le refuge « B6 », abandonné et où se trouvait Lin Yu, était situé un peu à gauche et en dessous du centre de la Carte.
En comparant la Carte au terrain, elle vit que l’oncle était parti vers l’est, sur sa droite.
Il y avait bien plus de refuges qu’elle ne l’aurait cru : la Carte en comptait presque une centaine.
En revanche, les zones rouges et noires étaient moins nombreuses.
Il n’y avait que huit régions où les Monstres des neiges étaient très actifs. Même si les zones encerclées étaient plus vastes que les refuges, elles couvraient ensemble moins d’un quart de la Carte.
Quant aux zones noires, il n’y avait que trois minuscules cercles, tous situés dans les régions rouges.
Cependant, selon les notes sur la Carte, on pouvait trouver de l’« Huile noire » partout, et les Monstres des neiges ne se limitaient pas aux zones dangereuses marquées en rouge.
« Donc, la première étape de ce jeu, c’est de trouver un refuge… Si j’ai le temps, je peux chercher de l’« Huile noire », qui me donnera probablement des Objets en récompense une fois le donjon terminé. »
Lin Yu réfléchit, comprenant quelque chose.
Ce « Donjon de survie »… n’était pas si difficile.
L’environnement était certes glacial, et il y avait un Monstre puissant qu’on ne pouvait pas affronter directement,
mais les nombreux « refuges » et les habitudes des monstres — faire du feu et voyager seule réduisaient considérablement les risques d’attaque — rendaient ce donjon plutôt facile à terminer.
Cependant, Lin Yu ne se préoccupait pas seulement de le « terminer ».
Elle devait encore accomplir deux tâches de « Tâche de promotion ».
« Au départ, je pensais que le plus difficile dans la première tâche serait de mentir à tout le monde sans me faire démasquer. Mais je me trompais, on dirait… »
Lin Yu soupira et expira profondément.
Ce donjon comptait treize joueurs. Apparemment, pour éviter que « l’union fasse la force », il rendait délibérément la survie dans cet environnement extrême dépendante d’une répartition des tâches : le monstre appelé « Chate » obligeait tous les joueurs à ne pas rester ensemble trop longtemps.
Pour Lin Yu, même si deux personnes qui se couvraient mutuellement réduisaient le risque que ses mensonges soient découverts,
il était devenu plus difficile de trouver d’autres joueurs. Comment les localiser ? Voilà qui posait problème.
« Il faut que je trouve un moyen de localiser les autres joueurs ! »
Si elle ne rencontrait personne, à quoi bon mentir ?
À cette pensée, Lin Yu comprit quelque chose et se hâta de rattraper l’oncle corpulent qui venait de partir.
« Hé, monsieur, attendez un instant ! »