« Quoi ? Mouette ? »
Li Nian regarda en direction de la calèche, le visage empreint d'incrédulité.
Bien que son titre soit « Maître Voleur », Li Nian n'était pas du genre à ne s'intéresser qu'aux objets de valeur sans se soucier de qui les possédait.
Elle prêtait généralement attention aussi bien aux richesses qu'à l'identité des personnes.
La raison pour laquelle elle n'avait pas reconnu cette jeune demoiselle comme étant Mouette plus tôt était simple...
« Mouette n'était pas un mec ? »
Li Nian fouilla dans ses souvenirs. Selon elle, Mouette était indéniablement un homme — un type branché, à la pointe de la mode, du genre à écouter des rappeurs étrangers obscurs, un garçon un peu edgy.
Bien que Mouette n'ait jamais déclaré son genre, ni sa voix ni son apparence ne montraient de traits féminins. La possibilité qu'il soit une femme androgyne, ou une femme déguisée en homme, était extrêmement faible.
« Tu es sûre, Sœur Yao ? »
« Je suis sûr à quatre-vingt-dix pour cent. »
Bien que Li Nian ait l'œil vif, il était encore plus doué qu'elle pour reconnaître les gens.
Même s'il n'avait aperçu qu'un profil de loin, ce bref instant où la personne était montée dans la calèche avait suffi à Lin Yu pour identifier Mouette !
Bien que la morphologie et le visage aient changé, pour Lin Yu — qui effectuait fréquemment des ajustements subtils sur sa propre apparence — il pouvait rapidement identifier la personne comme étant Mouette grâce à des traits caractéristiques immuables et une posture qui n'appartenait absolument pas à une jeune demoiselle protégée.
Cela pouvait être une coïncidence...
Mais si quelque chose marche comme un canard et cancane comme un canard, autant le traiter comme un canard.
« Très bien, puisque tu le dis, rattrapons-le. »
Li Nian s'exécuta, et tous deux accélérèrent le pas vers la calèche, qui s'était déjà éloignée d'une certaine distance.
Normalement, les chevaux courent plus vite que les humains, mais d'abord, Lin Yu et Li Nian n'étaient pas exactement des gens normaux. Avec leurs [objets] débloqués, accélérer instantanément plus vite qu'un cheval n'était pas difficile.
Cependant, ils n'avaient pas besoin de se précipiter outre mesure — après tout, ils étaient au cœur d'une ville animée. L'utilisation d'une calèche servait davantage à « économiser ses efforts » qu'à « gagner du temps ».
C'était plus rapide que la marche, certes, mais pas tant que ça.
« Mais pourquoi se serait-il transformé en femme ? Se pourrait-il que cette jeune demoiselle avec laquelle Mouette a fusionné soit en réalité un homme perturbé faisant du travestissement ? »
Li Nian marmonna pour elle-même.
« Évidemment que non. À moins qu'il n'existe une technique spéciale d'altération de l'apparence ou un médicament miraculeux du Royaume de la Montagne Prison capable de modifier la structure corporelle, la structure osseuse de cette personne est clairement plus proche de celle d'une femme. »
Lin Yu secoua la tête.
Li Nian se frotta à nouveau le menton. « Alors je comprends. Mouette est en fait secrètement transgenre, c'est ça ? Il ne s'identifie pas comme un homme au fond de lui ? »
« Waouh, notre Jeu de la mort est à la page avec les tendances internationales, incluant même la partie politiquement correcte LGBT. »
Entendant la remarque manifestement ironique de Li Nian, Lin Yu soupira, impuissant.
« Quoi qu'il en soit, on va juste le rattraper et lui demander. »
Tout en plaisantant, les deux rattrapèrent rapidement la calèche.
La voiture avançait à un rythme régulier et sans hâte. Juste au moment où Lin Yu se demandait s'il devait s'agripper à la calèche pour grimper directement à l'intérieur, ou demander à ce qu'elle s'arrête, Li Nian accéléra soudainement, dépassant la calèche d'une courte distance.
Puis, elle pivota, se posta au milieu de la route et cria : « Arrêtez ! »
Le cocher qui menait la calèche fut surpris et tira rapidement sur les rênes.
À la distance que Li Nian avait calculée, la calèche s'immobilisa brusquement juste à temps. La tête du cheval de tête s'arrêta non loin de Li Nian.
Voyant qu'il s'agissait d'une jeune fille, le cocher retroussa ses manches, leva les deux mains et se prépara à insulter.
« Hé ! Sauter comme ça devant, c'est dangereux, petite... »
Mais juste au moment où il commençait son sermon colérique, le rideau à l'avant de la calèche fut écarté, et Mouette — sous les traits d'une jeune demoiselle raffinée, une fille prête à être mariée — ouvrit le rideau.
« C'est vous ? Vous êtes enfin là ! Vite, montez ! »
La voix surprise de Mouette parvint de derrière le cocher.
Entendant les mots de sa jeune maîtresse, le cocher ne finit pas sa phrase.
« ...vous, cette estimée et précieuse invitée de notre Mlle Wan, le VIP le plus important de notre famille Wan ! Une personne de votre valeur en or, si elle était blessée par nous, serviteurs imprudents et bêtes ignorantes, quel désastre ce serait ! Nous mourrions dix mille fois que nous ne pourrions pas nous racheter ! »
Bien que les paroles du cocher ne se soient pas interrompues, son ton fit un virage à cent quatre-vingts degrés.
Lin Yu contourna lentement la calèche, ne put s'empêcher de laisser échapper un léger rire et soupira intérieurement...
Ce cocher était vraiment doué — tant le freinage que le changement d'attitude avaient été accomplis en un instant.
Et son changement émotionnel était vraiment du très bon matériel... cette obséquiosité et cette douceur qui apparurent sur son visage en une fraction de seconde — Lin Yu lui-même aurait eu du mal à jouer la scène.
Le rire discret de Lin Yu attira l'attention de Mouette. En voyant Lin Yu, il fut encore plus heureux que lorsqu'il avait vu Li Nian.
« Oh, génial, vous êtes là aussi ! Montez tous les deux ! Parlons à l'intérieur de la calèche ! »
Mouette écarta davantage le rideau et invita avec enthousiasme Lin Yu et Li Nian à entrer.
Les deux ne se firent pas prier et sautèrent légèrement dans la calèche.
Le rideau retomba, et les trois s'assirent à l'intérieur. Mouette se frotta les mains avec excitation.
« Je vous ai enfin croisés... J'ai tellement de questions à vous poser. Cet endroit est beaucoup trop étrange... »
Li Nian agita la main. « Ne demande rien pour l'instant. J'ai une question à te poser d'abord — pourquoi t'es-tu transformé en femme ? »
En entendant cela, le visage de Mouette s'effondra. « Je ne sais pas non plus. Dès que j'ai repris conscience, je me suis retrouvé comme ça. »
« J'ai commencé à l'intérieur d'un grand manoir noble. Tout le monde m'appelait Mlle Wan, ce qui m'a foutu une peur bleue. Puis j'ai rapidement vérifié et j'ai découvert que j'étais devenu une femme — ça m'a complètement paniqué. »
« Et quand j'ai eu peur, tout le monde autour de moi a semblé avoir peur aussi. Ils ont dit que demain était le jour de mon mariage et m'ont demandé si j'allais bien... Comment diable étais-je censé savoir ce qui se passait ? Alors j'ai juste marmonné quelque chose en acquiesçant vaguement, mais ça les a rendus encore plus nerveux. Ils ont insisté sur le fait que je pouvais être possédé par un démon ou quelque chose comme ça, et ils voulaient inviter un expert pour m'examiner. »
« J'avais peur que n'importe quel expert qu'ils inviteraient me tue sur place sans dire un mot. Puis je me suis souvenu que nous étions venus à la Ville de Saule pour trouver cette Zhu Qiansi — et il se trouve qu'elle est diseuse de bonne aventure. Alors j'ai dit que je voulais que Zhu Qiansi s'occupe de moi ! Personne d'autre ! Et je voulais y aller en personne ! »
« Parce que je pensais que vous pourriez aussi trouver votre chemin vers chez Zhu Qiansi. À ce stade, je m'accrochais vraiment à ce que je pouvais. Honnêtement, même me faire tuer par quelqu'un aurait été mieux que de laisser un "expert" tripoter mon esprit, me laissant tout hébété et impuissant, pour ensuite me marier demain sans même savoir ce qui m'arrivait. »
À ce moment-là, Mouette frissonna.
En entendant les mots de Mouette, Lin Yu exprima sa pleine compréhension.
Mais plus que cela, il s'émerveilla de voir à quel point Mouette était imprudent et audacieux.
« Tu as de la chance, de crier le nom de Zhu Qiansi comme ça... »
« Mais au moins, nous pouvons confirmer ceci — parler d'elle ouvertement ou agir comme si vous veniez pour elle juste devant ces autochtones, ça passe. »