La ville de Willow ici présente n'était qu'un « royaume fantôme », et il existait en réalité deux preuves bien plus importantes.
Premièrement, Lin Yu n'avait pas immédiatement rempli les « conditions de victoire » pour terminer ce [donjon].
Par conséquent... du moins selon le jugement du Jeu de la mort, Lin Yu n'était toujours pas arrivée à Willow Town.
Deuxièmement, Lin Yu pouvait sentir que son corps avait subi quelques légères « anomalies ».
Bien que son apparence n'ait guère changé, sa carrure et sa force étaient subtilement différentes d'avant, s'étant légèrement affaiblies.
De plus, elle portait désormais une jupe en soie cyan et des chaussures en tissu qui correspondaient parfaitement à l'esthétique de la ville.
Tous ces signes suggéraient que Lin Yu semblait avoir subi une sorte de « fusion » avec le passé d'un certain résident de Willow Town.
Cependant, Lin Yu n'avait aucune idée de l'habitant avec lequel il avait fusionné — aucun souvenir correspondant n'était apparu dans son esprit.
De plus, cette identité semblait être similaire à celle de « Zhu Ming », plutôt qu'à celle de Lin Yu elle-même.
Cela épargna en réalité beaucoup de problèmes à Lin Yu — sans quoi, rencontrer Li Nian et les autres aurait nécessité des explications supplémentaires.
« La bonne nouvelle, c'est que les [objets] peuvent toujours être utilisés normalement. La mauvaise nouvelle, c'est que... le Vieux Yao et Hannah n'ont pas réussi à entrer, et Stiller ne peut pas entrer non plus. »
« Quoi qu'il en soit, je dois retrouver les autres dès que possible, trouver le vieux taoïste pour l'interroger sur la situation, et aussi comprendre quelle est mon identité dans cette ville. »
« Que cette identité ait été attribuée automatiquement ou arrangée par ce Zhu Qiansi, c'est quelque chose que je devrais pouvoir exploiter. »
Sur cette pensée, Lin Yu s'avança à grands pas dans Willow Town.
Bien qu'il sût rationnellement que c'était faux, une fois réellement immergée, elle pouvait clairement entendre les conversations animées des gens dans les rues, sentir les arômes de nourriture provenant des tavernes et des maisons de thé, et ressentir la chaleur corporelle de chaque personne qui le frôlait. Ses émotions lui faisaient souvent oublier que tout cela n'était qu'une illusion.
Il tâta la poche sur le côté de sa jupe en soie et découvrit qu'elle contenait des dizaines de fines pièces de cuivre. Lin Yu décida de s'arrêter devant un stand en bord de route vendant des brioches à la viande, entouré par la foule.
« Combien pour les brioches ? »
Demanda Lin Yu, et la tante derrière le stand sourit chaleureusement. « Dix-huit petites pièces pour un panier vapeur — pas de tromperie, prix honnête. »
Dans le royaume de la Montagne Prison, les monnaies des Deux Montagnes, des Six Enfers, et même de certaines villes individuelles présentaient de légères différences. Les tickets de gage et les billets de banque étaient souvent invalides une fois sortis de leurs enfers respectifs.
Cependant, en raison de la présence de sectes taoïstes et d'écoles d'arts martiaux de haut niveau, le royaume de la Montagne Prison possédait une monnaie circulante unifiée : les grandes et petites pièces de cuivre.
Cent petites pièces de cuivre équivalaient à une grande pièce de cuivre, et mille grandes pièces de cuivre équivalaient à une corde de monnaie.
D'autres monnaies, comme la pièce moyenne valant dix petites pièces ou la pièce au trésor valant cinq grandes, n'étaient pas universellement acceptées à travers les Deux Montagnes et les Six Enfers.
Lin Yu s'étonna que les prix de Willow Town ne fussent pas exactement bas, même il y a trois cents ans — pas étonnant que ce fût la plus grande ville de l'Enfer de Feu — mais il tendit tout de même dix-huit petites pièces à la tante.
Un panier vapeur de six brioches à la viande brûlantes, enveloppées dans des feuilles de lotus, fut pressé dans les mains de Lin Yu. Tenant les brioches lourdes et chaudes, elle en prit une bouchée et sentit les jus de viande parfumés et légèrement brûlants exploser dans sa bouche. La farce dense, semblable à une boulette de viande, libéra un arôme riche et savoureux qui stimula ses papilles à chaque mastication.
La pâte de la brioche était parfaitement moelleuse et avait même été imprégnée par les jus de viande, ayant tout autant de goût que la farce.
Elle rétracta immédiatement sa critique mentale précédente sur les prix de Willow Town.
« Délicieux. Ces brioches à la viande sont grosses, savoureuses, juteuses et pleines de viande. Tout un panier pour seulement dix-huit pièces ? Autant dire que c'est gratuit ! »
Pas étonnant que tant de gens fissent la queue au stand de brioches, dont beaucoup étaient clairement des travailleurs manuels.
Bien que cet endroit fût un « royaume fantôme », en raison de la capacité du « Soie de Causalité » à outrepasser la réalité, il ne semblait pas être totalement séparé ou incapable d'affecter le monde réel.
Par exemple, alors que ces brioches entraient dans son estomac, Lin Yu sentit comme si elle avait réellement absorbé la nutrition des six brioches à la viande.
Et il y avait une preuve encore plus autoritaire.
Il n'avait mangé que la moitié des brioches qu'un nouveau BUFF apparut pour lui !
[Surge de Qi et de Sang : Votre corps est rempli de force, vous ne ressentirez ni fatigue ni épuisement, et votre perception du sens du qi et de l'énergie sanguine est améliorée.]
Durée : Deux heures.
Lin Yu tenait les brioches, tout à fait satisfaite — un BUFF gratuit qui non seulement compensait son état légèrement affaibli, mais qui était aussi parfaitement adapté à ses activités de recherche et d'investigation à venir.
Même la nourriture dans ce royaume fantôme pouvait être convertie en BUFF par le [Pendentif de Banquet]. Lin Yu ne savait pas s'il devait louer le Pendentif de Banquet, une création des dieux, pour sa puissance, ou s'émerveiller de l'impressionnant royaume fantôme de « Soie de Causalité » créé par le Seigneur Démon aux Mille Yeux et Mille Soies.
En mangeant ses brioches, elle continua de marcher vers le centre animé de la ville et entendit bientôt une agitation devant lui.
En écoutant attentivement, la foule semblait acclamer et s'emporter !
« Ils ont attrapé ce maudit voleur ! »
« Comment ose-t-il voler notre stand ! »
« Battez-le à mort ! »
En entendant ces cris, Lin Yu repéra la foule agitée rassemblée à un coin de rue et se précipita immédiatement.
Après tout, chaque fois que le mot « voleur » était mentionné, Lin Yu ne pouvait s'empêcher de penser à Li Nian !
Se pourrait-il qu'elle fût entrée et eût immédiatement commencé à voler par habitude, pour se faire attraper parce qu'elle n'était pas aussi agile ici pour une raison quelconque ?
Il espérait juste qu'elle n'avait pas été battue à mort — bien que le vieux taoïste n'eût pas explicitement dit ce qui arriverait si quelqu'un mourait ici, Lin Yu savait que cela ne pouvait rien présager de bon.
Elle se fraya un chemin à travers la foule, fourrant les brioches dans son corsage, et commença à bousculer les badauds qui criaient et acclamaient pour atteindre le centre.
« Pardon, excusez-moi. Merci ! »
Bien que Lin Yu ressemblât à une jeune femme protégée, sa force ne devait pas être sous-estimée, et il atteignit rapidement le centre même de la foule.
Là, il vit effectivement Li Nian.
Mais...
Elle n'était pas la voleuse qui avait été attrapée.
Au contraire, Li Nian, vêtue de tissu grossier, se tenait là avec un air d'autorité et de confiance. Elle avait les deux mains serrées sur un gamin à moitié grandi qui avait l'air sournois et fuyant, lui tordant les bras derrière le dos. Elle parla avec une satisfaction suffisante.
« Ta technique est plutôt rapide, gamin. Dommage que tu aies choisi la mauvaise personne à voler aujourd'hui ! »
« Rends tout ce que tu as volé, ou ces gens ne seront pas tendres avec toi. »
Dit Li Nian, et le petit voleur commença immédiatement à demander grâce.
« Aïe, aïe... Guerrière, j'ai eu tort ! Laissez-moi partir, et je rendrai tout ce que j'ai volé ! »
Dit le petit voleur, et Li Nian relâcha sa prise.
Il plongea la main dans son corsage, mais une lueur vicieuse passa soudainement sur son visage.
« Meurs ! »
Le gamin grogna, sortant un morceau de métal tranchant enveloppé dans un chiffon en lambeaux, poignardant droit vers la gorge de Li Nian.
Li Nian regarda sous le choc ce soudain retournement de situation, mais à ce moment critique...
« Bam ! »
Le petit voleur vola en arrière, percuta le mur, s'effondra au sol et se tordit de douleur, gémissant « aïe, aïe ».
« Qui ? »
Li Nian regarda autour d'elle, puis repéra la personne qui avait repoussé le voleur. Son visage s'illumina de surprise.
« C'est toi, Zhu... Sœur Yao ! »