Plus d'une douzaine d'experts en arts martiaux encerclaient Snowy Owl, Seagull et High Mountain dans la cour, attaquant à l'unisson. Bien qu'il ne s'agisse que de maîtres de second et troisième rang — à peu près du niveau de Yue Zhenqiao — leur nombre représentait une menace considérable.
Ce qui frappait le plus, c'était que ces artistes martiaux venaient d'horizons totalement différents, certains n'étant même pas issus du même royaume carcéral, et pourtant ils se coordonnaient avec une précision surnaturelle, sans aucun signe qu'ils soient étrangers les uns aux autres.
En réalité, leur travail d'équipe était d'une fluidité absurde : deux combattants frappaient simultanément de face et de dos, celui de devant s'abaissant par avance pour dégager le passage à l'attaque derrière lui, comme s'il pouvait lire dans les pensées de son camarade.
Cette douzaine de combattants produisait un effet où un plus un valait bien plus que deux !
Cela prouvait indirectement que les marionnettes contrôlées par la capacité « Soie de Causalité » du Seigneur Démon aux Mille Yeux et Mille Fils conservaient non seulement leurs souvenirs, leur conscience et toute leur prouesse au combat, mais qu'elles étaient également reliées à une sorte de réseau de conscience collective, leur permettant de se coordonner comme des fourmis ou des abeilles dans une colonie.
Malgré cela, Snowy Owl, Seagull et High Mountain, encerclés au cœur de l'assaut, réduisaient rapidement et continuellement le nombre de marionnettes, en dépit de leur coordination sans faille.
Mais cette réduction ne changeait presque rien !
Car... par-dessus le mur de la cour, un flux incessant de marionnettes continuait d'escalader pour rejoindre la mêlée et combler les vides.
C'était à la fois un encerclement et une guerre d'usure !
« Ce démon n'a pas la moindre once de bonté ! »
Snowy Owl trancha un expert au double sabre, jurant à nouveau : « Vieux taoïste, arrête d'expliquer ! Combien de temps encore ? »
« Il faut encore un peu de temps ! »
répondit précipitamment le Maître Nuage Mystique.
Les veines noires sur la peau de Snowy Owl étaient réapparues. Bien qu'aucun artiste martial ne l'ait touchée, de fines perles de sang suintaient déjà de son corps.
« Bon sang ! »
Pire encore, les marionnettes semblaient l'avoir remarqué...
Que bien que Snowy Owl paraisse la plus forte des trois, elle était aussi le maillon faible.
Le foyer de l'assaut des marionnettes se déplaça instantanément vers Snowy Owl.
Même face aux attaques de High Mountain et de Seagull, elles semblaient faire fi de leur propre vie, prêtes à encaisser un coup juste pour en porter un de plus à Snowy Owl.
Sous cet assaut incessant, l'état de Snowy Owl s'aggrava inévitablement — bien qu'elle n'ait toujours pas été touchée directement, la malédiction s'intensifiait clairement !
Après seulement quelques échanges, la peau de Snowy Owl était presque trempée de sang, lui donnant l'air d'avoir été recouverte d'une couche de pâte de riz rouge — totalement amochée.
« Bon sang, si je n'avais pas été maudite par ce truc, ces misérables ne pourraient même pas m'effleurer ! »
Même ainsi, Snowy Owl devait l'admettre...
Elle pouvait encore tenir pour l'instant, mais cela devenait une véritable lutte.
Si ces artistes martiaux continuaient à faire pression pendant quelques minutes de plus, elle pourrait très bien tomber ici même !
Et puis, juste à ce moment-là...
Snowy Owl sentit soudain la pression venant de tous côtés diminuer considérablement.
Revenant à la réalité, elle leva les yeux : la cour, qui était pleine à craquer, était maintenant vide.
Toutes les marionnettes d'artistes martiaux qui les entouraient gisaient au sol, s'évanouissant rapidement dans le néant.
Elles se transformèrent bientôt en une fine soie d'araignée blanche, qui se dissipa avec une rafale de vent.
Bien qu'il y ait encore beaucoup de marionnettes à l'extérieur du mur, elles étaient clairement intimidées par cette vision bizarre et n'osèrent pas entrer dans la cour un seul instant.
« Que se passe-t-il ? »
« Comment ont-elles pu toutes disparaître dans les airs comme ça ?! »
Non seulement Snowy Owl, mais High Mountain et Seagull étaient également déconcertés.
Derrière eux, la voix de Li Nian résonna paresseusement.
« Bien sûr qu'elles n'ont pas juste disparu ! C'était moi, tout mon œuvre ! »
Ils se tournèrent tous pour regarder Li Nian, seulement pour voir la jeune fille ajuster ses lunettes de soleil avec suffisance.
« Comment as-tu réussi ce coup ? »
« Ce type a déballé beaucoup trop d'infos à Sœur Yao plus tôt », dit Li Nian en agitant la main. « Avec cette capacité appelée Soie de Causalité capable de manipuler le passé d'une personne, plus ce que j'ai observé en chemin, j'ai élaboré une théorie. »
« Que ces marionnettes, qui conservent encore une certaine conscience de soi, doivent toutes avoir une sorte de chose "physique" portant la capacité Soie de Causalité... Si elles sont spéciales par rapport aux marionnettes ordinaires, il doit y avoir quelque chose qui les rend différentes. »
« Et tant que c'est un objet physique... je peux le voler. »
dit doucement Li Nian, en tournant sa main pour révéler plusieurs fils de soie d'araignée.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Le réceptacle physique pour la capacité Soie de Causalité », dit Li Nian en regardant vers le mur de la cour. Dans son champ de vision, derrière chaque marionnette, un fil de soie d'araignée brillant traînait jusqu'au sol. « Le pouvoir de cette araignée est étrange selon les standards du Royaume de la Montagne Prison, mais ce n'est pas totalement inexplicable ou déraisonnable. »
« En fait, à travers tous les Dix Royaumes, à l'exception des choses incompréhensibles dans le Domaine Gris, la plupart des capacités, aussi étranges qu'elles puissent paraître, devraient suivre une sorte de logique. »
Li Nian parla doucement, juste au moment où un rire froid s'éleva de l'entrée principale du temple taoïste. « Assez astucieux. Même parmi les Êtres d'Outre-Monde, vous êtes exceptionnellement perspicace. »
Un visage familier apparut à l'entrée.
« Oh, Chef de Fléchettes Yue, tu as déjà été totalement assimilé ? »
Le Chef de Fléchettes Yue Zhenqiao ne réagit pas à la salutation de Li Nian.
Il continua simplement de son côté : « Le mouvement de Votre Excellence ici est en effet impressionnant. Alors... il semble que nous, artistes martiaux de second et troisième rang, soyons inutiles maintenant. »
« Mais heureusement, nous avons encore des experts de plus haut niveau. »
Alors que Yue Zhenqiao parlait, six silhouettes, dégageant une pression plus de dix fois supérieure à celle du groupe précédent, émergèrent lentement à l'entrée.
« Je peux sentir que votre étrange capacité à "voler" la soie d'araignée nécessite un "contact" pour s'activer — tout à l'heure, vous avez disparu et vous vous êtes faufilée dans les ombres pour toucher ces fils. Mais maintenant... pouvez-vous encore les atteindre ? »
Le Maître Nuage Mystique regarda vers l'entrée, son visage changeant radicalement.
« Cette aura... pas bon, ce sont en fait des artistes martiaux à Douze Cordes ! »
Les six enjambèrent facilement la formation protectrice déjà endommagée à l'extérieur du temple taoïste et entrèrent à grands pas — bien que la formation soit au bord de l'effondrement, la manière désinvolte dont ils l'ont traversée, comme en écartant un rideau, en disait long.
Ces six-là n'avaient effectivement rien à voir avec le groupe de combattants précédent.
Li Nian plissa les yeux. « Oh là là, on dirait que ça va vraiment être difficile de recommencer maintenant. »
Elle pouvait le sentir — le sens du qi de ces six nouveaux venus était fermement verrouillé sur elle, ne lui laissant clairement pas la moindre opportunité !