Après que Liu Chengyang et Yue Zhenqiao eurent échangé les signaux secrets et confirmé qu'aucun d'eux n'était un démon, le groupe pénétra dans la grotte pour échapper à la chaleur.
La partie la plus profonde de la grotte était plus fraîche de plusieurs degrés par rapport à l'entrée. Une fois à l'intérieur, même en retirant leurs talismans et sans utiliser d'autres méthodes de refroidissement, la chaleur n'était plus insupportable.
« Bien que ce soit étrange, c'est une bonne chose que les chariots d'escorte soient intacts... Au moins, cela suggère que l'entité derrière cette série de disparitions ne s'intéresse probablement qu'aux personnes vivantes », Yue Zhenqiao marqua une pause avant de poursuivre : « Elle est sans doute venue spécifiquement pour notre groupe de vivants... Après tout, beaucoup de démons ne voient les humains que comme une source de subsistance sanguine. »
Wu San ajouta également : « Le Chef d'escorte a un point valide. Après tout, les rumeurs sur toutes sortes d'événements étranges au Fort de la famille Chen circulent depuis longtemps. De nombreuses équipes d'escorte et caravanes marchandes qui ont perdu du personnel ici par le passé sont même reparties les mains vides... Peut-être que le maître du Fort de la famille Chen et le chef du clan Chen ont vraiment élevé un démon en secret ! »
Lin Yu secoua la tête, interrompant les deux hommes : « Non. Peut-être que le cerveau caché ne s'intéresse qu'aux personnes vivantes, mais certainement pas pour la raison que les "démons ont soif de sang". »
« Si c'était le cas, il aurait dû cibler le contenu des chariots d'escorte ! »
Parce que... les choses à l'intérieur étaient également vivantes !
De plus, elles exerçaient une attraction immense sur les démons. D'après la réaction de Sanyang et son envie intense, Lin Yu pouvait facilement déduire qu'il s'agissait d'un désir naturel et instinctif de subsistance sanguine.
Par conséquent... la déduction de Yue Zhenqiao était exactement l'opposée.
« Qu'il s'agisse d'un démon ou de quelque chose d'autre causant cette série de disparitions, au moins, cela ne réclame pas de subsistance sanguine. Le mobile de cette entité pour provoquer ces disparitions pourrait être tout autre », dit froidement Lin Yu. « Et si son objectif ultime était vraiment la subsistance sanguine, la seule raison pour laquelle elle n'a pas touché aux marchandises dans les chariots est... ce corps mutilé que vous escortez, elle ne peut pas le déplacer pour le moment. »
Bien que le cerveau derrière les nombreuses disparitions de maîtres d'escorte fût extrêmement bizarre, les restes mutilés à l'intérieur des chariots étaient tout aussi redoutables.
En entendant Lin Yu dire cela, Yue Zhenqiao n'insista pas sur son point de vue.
Ayant survécu si longtemps dans le Royaume de la Montagne Prison et travaillant comme chef d'escorte depuis tant d'années, Yue Zhenqiao ne comptait pas sur ses compétences en arts martiaux, à peine considérées comme de troisième ordre, mais sur sa vaste expérience, sa sagesse du monde et son esprit vif.
En ce moment, cette Guerrière n'était pas juste un peu plus forte que lui ; elle lui était largement supérieure. Par conséquent, son analyse était naturellement bien plus fiable que n'importe quelle conclusion qu'il pourrait tirer.
« Guerrière, selon votre estimable opinion... si c'est le premier scénario, que devrions-nous faire ? Et si c'est le second, comment devrions-nous procéder ? »
Lin Yu répondit directement : « C'est la même chose dans les deux cas. Bien que l'analyse précédente de Maître Wu San soit en partie erronée, une partie était correcte. »
« Quoi qu'il en soit, l'étrangeté de cet endroit est indéniablement liée au Fort de la famille Chen. Nous devons toujours trouver quelqu'un du Fort de la famille Chen pour obtenir une explication claire. »
Yue Zhenqiao fut surpris : « Cela n'alerterait-il pas l'ennemi ? »
Lin Yu, qui n'avait pas soutenu l'idée de chercher les résidents du Fort de la famille Chen plus tôt, changea d'avis pour une raison précise.
Parce que le Vieux Zheng avait localisé une cible.
« Patron, j'ai attrapé le type qui vous observait quand vous êtes sorti tout à l'heure. Il se cache sous terre dans une maison résidentielle au milieu de ce fort... l'une des rares personnes vivantes dans ce fort. Vous voulez aller vérifier ? »
« Son esprit est redoutable, mais son état est très faible. Probablement un expert qualifié en mauvaise posture. »
Par conséquent, Lin Yu répondit avec assurance à Yue Zhenqiao.
« Cela n'alertera pas l'ennemi, car je viens de percevoir une sensation de qi spécifique et inhabituelle. »
Alors que Lin Yu parlait, Yue Zhenqiao restait prudent.
« Très bien, Guerrière. Si vous voulez y aller, moi, Yue, je vous accompagnerai naturellement. Mais ne pourrait-ce pas être un piège ? Devrions-nous retourner appeler plus d'experts ? »
Lin Yu secoua la tête.
« Pas besoin », Lin Yu faisait confiance à la perception du Vieux Zheng et à sa propre force. « Appeler plus de monde aurait en fait plus de chances d'alerter l'ennemi. »
Après avoir dit cela, Lin Yu fit également une pause avant d'ajouter.
« Quoi qu'il en soit, Chef d'escorte Yue, les chariots ici sont temporairement en sécurité et le resteront. Je suggère que Maître Liu et Maître Wu viennent aussi avec nous... »
Cette fois, Yue Zhenqiao hésita quelque peu : « Ceci... Est-ce acceptable de ne pas garder les chariots ? »
« Même si vous, Guerrière, dites qu'il est fort probable que rien n'arrive, perdre les marchandises escortées est une affaire sérieuse. Moi, Yue, je n'ose pas parier là-dessus. »
Lin Yu le regarda et soupira.
Ce Chef d'escorte Yue était bel et bien un vétéran du jianghu chevronné et prudent. Mais outre sa prouesse martiale légèrement faible, son plus grand défaut était d'être trop fixé sur cette maudite cargaison qu'il transportait !
Il était même quelque peu inflexible.
Cependant, le convaincre n'était pas difficile.
« Si les trente et un membres de votre équipe d'escorte mouraient ici, cela compterait aussi comme une perte de la cargaison », le ton de Lin Yu devint plus ferme. « Si vous laissez Liu Chengyang et Wu San ici, ce démon pourrait faire disparaître les deux en même temps... Si quelque chose arrive vraiment, étant donné ce démon dont nous ne comprenons toujours pas la méthode d'attaque, pourriez-vous l'arrêter ? »
Alors que Lin Yu parlait, Yue Zhenqiao saisit enfin les priorités.
« La Guerrière parle avec sagesse. Moi, Yue, j'étais à courte vue... Alors ne tardons pas, partons immédiatement ! »
Alors que Yue Zhenqiao parlait, Lin Yu secoua à nouveau la tête, rejetant la suggestion de Yue Zhenqiao.
« Pas si vite. Laissez-moi au moins vérifier s'il reste des indices autour de cette grotte... Liu Chengyang, où étiez-vous assis quand vous avez ressenti cette panique ? »
« Probablement ici. »
Liu Chengyang pointa un rocher en saillie sur le bord extérieur de la grotte. Le rocher ressemblait à un long banc de pierre formé naturellement.
Lin Yu s'approcha et commença à l'observer.
La surface du rocher et ses environs n'étaient pas particulièrement poussiéreux, juste quelques graviers et du sable accumulés, avec quelques restes de toiles d'araignée déchiquetées accrochés à la surface.
En inspectant de plus près le sable et la terre accumulés, on pouvait voir de nombreuses traces fraîches.
Bien que les marques au sol fussent quelque peu désordonnées, probablement parce que Liu Chengyang avait fait les cent pas ici à ce moment-là, après une identification minutieuse, on pouvait encore dire que trois personnes s'étaient assises ici.
Lin Yu s'assit au milieu, s'appuyant légèrement contre la paroi rocheuse de la grotte.
La paroi de pierre était sèche et rugueuse. Alors que Lin Yu s'appuyait doucement contre elle, quelques grains de sable s'écoulèrent lentement des fissures, produisant de faibles sons.
Lin Yu expira. L'odeur terreuse à l'intérieur de la grotte était mélangée à une légère pointe de sang, mais cela ne provenait probablement pas d'une lutte ou d'un combat.
Il n'y avait aucun signe de lutte ici... Lin Yu pouvait imaginer qu'à ce moment-là, Liu Chengyang et les deux autres étaient probablement assis ensemble ici, regardant la lumière du jour brûlante à l'extérieur de la grotte, surveillant le bétail et les chariots d'escorte pour se prémunir contre toute approche.
Peut-être discutaient-ils, peut-être se reposaient-ils en silence. Quoi qu'il en soit, les trois étaient assis près l'un de l'autre...
Puis, soudainement, deux d'entre eux disparurent instantanément.
Contrairement au grand groupe de personnes dans la maison en pierre, ici, deux personnes sur trois disparurent. Même si sa perception fut instantanément altérée, Liu Chengyang sentit immédiatement que quelque chose n'allait pas et généra une quantité massive de peur — ces résidus émotionnels demeuraient.
Bien que Liu Chengyang ne pût expliquer comment ces émotions étaient apparues, il avait déjà immédiatement oublié la source de son sentiment que quelque chose n'allait pas.
Mais c'est ainsi qu'est l'émotion de la peur. Plus elle est sans fondement, plus elle fait perdre le contrôle aux gens.
Finalement, poussé par la peur... Liu Chengyang tira cette flèche de signalisation.