Face à l'interrogation de Li Nian, un homme en civil monté sur un grand cheval émergea de la tête du convoi stationné au loin, joignant ses mains et s'exprimant d'une voix claire et forte.
« Nous venons effectivement de la ville de Gu et nous nous dirigeons vers la ville de Willow. Puis-je vous demander qui vous êtes, jeune fille ? »
Li Nian s'avança sans se presser. « Agence d'escorte de la Fortune Dorée, branche de la ville de Willow. Sur ordre de notre patron, nous sommes venus rencontrer et assister nos frères. »
Li Nian joignit ses mains, puis retourna sa paume pour révéler un petit jeton doré en forme de couteau qui brillait.
En voyant ce jeton, l'homme en civil sembla enfin se détendre.
« Alors ce sont les frères de la ville de Willow », dit l'homme en civil à haute voix. « Cependant, vous vous êtes aventurés bien loin. »
« Nous venions justement de livrer une autre cargaison à proximité », répondit Li Nian, toujours d'une voix forte. « La route vers la ville de Willow n'a pas été facile ces derniers temps. Nous avons appris que des frères de la même agence étaient en pleine livraison, alors notre patron nous a envoyés pour donner un coup de main. »
« C'est excellent, vraiment merci ! »
L'homme en civil joignit également ses mains, retint son cheval et leur ouvrit le passage.
« Alors, qu'est-ce que je vous avais dit ? Je vous avais bien dit que ça marcherait ! »
Tous trois se dirigèrent vers le convoi. Lin Yu baissa la voix. « Comment as-tu deviné de quelle agence d'escorte ces gens dépendaient ? Et où as-tu trouvé ce jeton ? »
« Je ne pouvais pas le savoir », répondit Li Nian avec un naturel désarmant. « J'ai juste volé le jeton de cet homme... il y a écrit "Agence d'escorte de la Fortune Dorée" dessus. »
Elle mentit sans ciller. Lin Yu hocha la tête avec admiration.
« C'est assez impressionnant. »
Cependant, Flying Knife semblait encore plus nerveux. Alors qu'ils approchaient du convoi escorté par l'Agence de la Fortune Dorée, Flying Knife n'osa pas prononcer un seul mot, l'air extrêmement tendu.
Les trois comparses s'insérèrent au milieu du convoi, et l'homme en civil leur attribua trois chevaux.
Li Nian et Flying Knife n'en étaient clairement pas à leur première monte, grimpant facilement sur le dos des chevaux.
Bien que ce fût la première expérience de Lin Yu, grâce à sa condition physique et sa coordination formidables, il ne révéla aucune faille ni aucun signe suspect.
Une fois les trois montés, l'homme en civil reprit la parole. « Même si vous n'êtes que de passage, vous nous êtes d'une grande aide... Veuillez transmettre nos sincères remerciements à votre chef Cai ! »
Alors que Li Nian s'apprêtait à répondre, Lin Yu l'interrompit soudainement d'une voix très forte.
« Quelles sont ces absurdités ? De quoi parlez-vous ?! »
Lin Yu tira instantanément sa Lame d'Os, la tenant de manière protectrice devant lui. « Êtes-vous un démon déguisé ?! »
En voyant la réaction de Lin Yu, Li Nian suivit rapidement le mouvement — même si elle ignorait pourquoi il agissait ainsi, à ses yeux...
« Zhu Ming doit avoir ses raisons, alors autant suivre son exemple ! »
Li Nian sortit alors elle aussi un petit couteau, parlant avec méfiance. « En effet, qu'est-ce qui vous prend ? »
Quant à Flying Knife, bien que ce type fût toujours suspicieux et paranoïaque, face à cette situation, il comprit étonnamment bien les priorités.
Voyant ses deux coéquipiers faire preuve d'hostilité, il sortit rapidement son arme — un tabouret pliant — et le tint devant lui, formant un front uni contre un ennemi commun.
Et la raison pour laquelle Lin Yu agissait ainsi était, bien sûr...
Attaquer le premier !
Bien que Li Nian ne l'eût pas remarqué, en observant les micro-expressions, Lin Yu avait clairement senti que le chef de cette équipe d'escorte ne faisait pas entièrement confiance à l'histoire de Li Nian.
Certes, Li Nian avait pris son jeton et l'avait rendu... mais précisément parce que même Li Nian avait pu obtenir ce « jeton » si facilement, la crédibilité de celui-ci n'était en réalité pas très élevée.
Par conséquent, lorsque cette phrase, qui ressemblait un peu à de la conversation et un peu à une tentative délibérée d'orienter le sujet, fut prononcée, Lin Yu jugea immédiatement...
Que l'autre partie les testait.
Quant à savoir sur quel point portait le test, Lin Yu l'ignorait — sa compréhension du Royaume de la Montagne Prisonnière était encore trop limitée.
Mais tant qu'il savait qu'ils étaient testés, Lin Yu avait une parade.
Il lui suffisait de renverser la situation et de les accuser en premier !
Effectivement, en voyant la réaction de Lin Yu, l'autre partie se détendit.
« Frères et sœurs, je vous présente mes excuses pour l'offense précédente — je suis Yue Zhenqiao, chef de l'Agence d'escorte de la Fortune Dorée, branche de la ville de Gu », dit l'homme en civil en joignant les mains. « Je ne suis pas un démon déguisé. »
« Comment pouvez-vous le prouver ? »
Dit froidement Lin Yu.
« Naturellement, parce que je sais que le nom de famille du chef de la branche de la ville de Willow n'est pas Cai, mais Zhang, avec pour prénom Langzhi », dit Yue Zhenqiao avec un sourire. « Tout à l'heure, je vous testais simplement pour éviter que vous ne soyez des démons. »
Voyant le regard sincère de Yue Zhenqiao cette fois-ci, Lin Yu joignit à nouveau ses mains. « Mes excuses, Chef Yue... C'est juste que les temps sont incertains, alors je n'ai pas pu m'empêcher d'être particulièrement vigilant. »
« En effet. L'Enfer de Feu a toujours été chaotique, et on dit maintenant que plusieurs démons puissants de l'Enfer de Sable sont apparus près des Montagnes aux Neuf Plis, non loin de la ville de Willow », soupira Yue Zhenqiao. « Ajouté aux bandits qui deviennent de plus en plus virulents, on n'a vraiment pas d'autre choix que d'être sur ses gardes. »
« Alors, votre aide opportune est vraiment comme une pluie après une longue sécheresse ! »
Tandis que Yue Zhenqiao parlait, Lin Yu hocha la tête en signe d'accord. « C'est tout naturel. »
Après cet échange, les trois comparses s'intégrèrent sans encombre au cercle restreint de l'équipe d'escorte, suivant le convoi dans sa progression.
Leur destination, naturellement, était la ville de Willow, fixée dès le départ.
Flying Knife, ayant été témoin de la manière dont Li Nian et Lin Yu avaient tour à tour fait preuve de leurs talents sociaux — en particulier l'acte final de Lin Yu pour déjouer le test de Yue Zhenqiao — ne put s'empêcher de se sentir un peu optimiste.
« Il semble que l'argent dépensé en valait largement la peine ! »
S'ils continuaient à s'intégrer ainsi, sachant que la « condition de victoire » était simplement d'atteindre la « ville de Willow »...
Alors Flying Knife sentit que cette victoire était étonnamment à portée de main.
Cependant, le rare optimisme de Flying Knife ne dura pas longtemps avant que Li Nian ne lui rappelle une fois de plus la cruauté du [donjon].
« Comme je le soupçonnais », murmura Li Nian à Lin Yu et Flying Knife alors qu'ils se mêlaient au groupe. « Ce [donjon] est bel et bien un donjon de Compétition ! »
« Notre apparition initiale à ce point de rendez-vous servait précisément à nous infiltrer dans l'équipe d'escorte du côté des livreurs, en utilisant leur identité pour entrer en douceur dans la ville de Willow. »
« Après tout, si n'importe qui venant des terres sauvages pouvait entrer dans la ville, alors tous les points de rassemblement humains auraient péri depuis longtemps ! »
« Et les trois autres joueurs dans notre [donjon], j'estime qu'ils se sont déjà infiltrés du côté des "voleurs de cargaison". »
Tandis que Li Nian analysait la situation, Lin Yu comprit où elle voulait en venir.
« Je vois... Tu veux dire que, bien que la condition de passage soit d'atteindre la "ville de Willow", avant d'y arriver, les menaces que nous rencontrerons, en plus de tous les éléments chaotiques de ce monde, incluent aussi... les autres joueurs qui volent la cargaison ? »
Li Nian hocha la tête.
« Exactement. Puisque le camp adverse compte également trois personnes, ils ont probablement une force et un Rang similaires aux nôtres... »
« Mais il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Nous avons maintenant un avantage unique — nous avons déjà établi une relation de confiance très mature avec les membres de l'équipe d'escorte. »
« Je ne crois pas que ces trois joueurs aient déjà atteint un tel niveau de confiance mutuelle avec les PNJ bandits qui volent la cargaison ! »