En entendant les mots de Sheng Lan Kui, Paris fut un instant stupéfait avant de se plonger dans ses souvenirs.
« Votre cadeau est arrivé avec le convoi de la famille Sheng Lan », dit Paris en se frottant les mains tout en s'enquérant prudemment : « Il y avait de nombreux objets semblables à des sculptures à l'intérieur. L'intendant de la famille Sheng Lan n'a mis aucune pièce en particulier en avant. Puis-je vous demander de laquelle il s'agissait ? »
Il était clair qu'il avait longuement réfléchi, mais qu'il n'arrivait toujours pas à se rappeler quelle sculpture avait été envoyée par Sheng Lan Kui.
Sheng Lan Kui agita une large main, mécontent : « Vous ne pouvez vraiment pas le dire ? Celle que j'ai envoyée est un buste que j'ai sculpté de mes propres mains ! »
Le président Paris regarda dans la direction indiquée par Sheng Lan Kui, son expression changeant légèrement. Il courut rapidement vers l'objet, arracha négligemment l'étiquette en dessous sur laquelle était écrit « Statue du Dieu Maléfique Sacrificiel de la Tribu du Grand Désert », l'avala, puis transporta lui-même la statue.
« Ah, alors celle-ci est Votre Excellence Sleepless Sky Huoxing, sculptée par vous ! Elle était si finement travaillée que nous avons cru à l'œuvre d'un sculpteur professionnel », s'empressa de dire Paris en appelant les serviteurs : « Vite, déplacez cette sculpture vers une vitrine plus centrale et étiquetez-la comme étant une création artisanale de Votre Excellence Sheng Lan Kui. »
Alors que Paris parlait avec sérieux, Sheng Lan Kui hocha la tête.
« C'est déjà mieux... Avec un cadeau aussi raffiné de ma part, Huoxing voudra certainement le voir immédiatement. »
Paris sourit aussitôt et répondit : « Oui, je le pense aussi... Votre Excellence Sleepless Sky Huoxing l'appréciera sûrement beaucoup. »
Debout entre les deux, Sheng Lan Kui ne put s'empêcher de soupirer avec émotion.
« Bien que cet aquarium soit assez précieux, comparé à la sculpture dans laquelle j'ai mis tout mon cœur et mon âme, Furbollo... ton "sentiment" a déjà perdu face au mien ! »
« Après tout, la mienne est une représentation de Huoxing elle-même — Huoxing sera sûrement très émue en la voyant. »
Déclara Sheng Lan Kui, enivré.
En entendant cela, Paris, derrière lui, détourna le regard vers la statue, puis ouvrit la bouche comme pour dire quelque chose, mais les mots restèrent coincés dans sa gorge.
Finalement, Paris ne put que reporter son attention sur l'aquarium adjacent pour changer de sujet : « Ah, pourquoi y a-t-il autant de bulles ? »
Le vice-président du Groupe du Pouvoir Divin, le visage rouge d'avoir retenu son souffle, détourna lui aussi précipitamment son attention : « L'oxygénateur serait-il allumé ? »
« Impossible, cet aquarium n'est pas équipé d'un oxygénateur. »
Dit Paris avec désinvolture.
Après tout, mis à part cette pieuvre rose, tout dans cet aquarium lui appartenait.
Le vice-président du Groupe du Pouvoir Divin hocha également la tête : « Alors c'est probablement juste de l'air qui s'est infiltré. Le voyage a été cahoteux, le couvercle n'est pas complètement scellé et le réservoir est si grand... En parlant de ça, comparée à cet aquarium, cette pieuvre est vraiment trop petite, n'est-ce pas ? »
« Peut-être que cette pieuvre peut devenir très grande », dit Paris pensivement : « Après tout, j'ai déjà vu des documentaires. Dans les mondes avec des océans, ces choses appelées "pieuvres" peuvent apparemment atteindre la taille de plusieurs étages et se nourrir d'humains en mer... Il y avait un homme nommé Jack Sparrow, probablement une figure de mercenaire légendaire sur les mers, qui a été dévoré par une pieuvre géante. »
« Alors c'est donc ça. »
Les deux hommes discutaient, leur conversation étant totalement dépourvue de la tromperie et des ruses de leur première rencontre, se montrant au contraire très innocents et décontractés.
Après tout, ils essayaient tous deux de détourner leur attention pour éviter de perdre leur contenance devant Sheng Lan Kui à cause de sa sculpture.
Sheng Lan Kui reprit la parole à ce moment-là.
« En parlant de ça, où est Furbollo ? »
« En tant que simple roturier, ne devrait-il pas entrer maintenant ? »
En réponse, Paris répéta l'explication qu'il avait précédemment donnée à Sleepless Sky Huole.
« M. Furbollo a dit qu'il préparait une surprise, donc il arrivera un peu plus tard. »
Sheng Lan Kui haussa un sourcil.
« Une surprise ? Des méthodes détournées ! »
« Quelle surprise pourrait rivaliser avec le fait d'arriver en avance pour montrer sa sincérité ? »
« Il semble que Furbollo ait déjà complètement perdu face à moi... »
« Après tout, il a seulement commencé à courtiser Sleepless Sky Huoxing récemment, alors que moi, je la poursuis depuis longtemps. C'est une première victoire ! »
« Deuxièmement, mon cadeau est fait main, plein de sincérité et d'affection. C'est la deuxième victoire ! »
« Enfin, aujourd'hui, moi, un noble, je suis arrivé en avance, alors que lui, un roturier, prévoit d'arriver avec un retard calculé... C'est la troisième victoire ! »
Finalement, Sheng Lan Kui déclara fièrement : « En voyant les choses ainsi, je suis sans aucun doute celui que Huoxing choisira. »
Bien qu'ils ne sachent pas à qui Sheng Lan Kui s'adressait réellement, en l'entendant dire cela, Paris et les personnes présentes applaudirent tout de même.
« Bien dit ! »
Cependant, après avoir terminé, Sheng Lan Kui se pencha soudainement vers Paris.
« Président Paris, dites-moi discrètement... où Furbollo est-il allé exactement, et vers quelle heure arrivera-t-il ? »
Le président Paris se sentit bien impuissant : « Je ne le sais vraiment pas ! »
Lui-même aurait beaucoup aimé savoir où Furbollo était allé et ce qu'il faisait.
Sheng Lan Kui examina Paris attentivement, puis renifla froidement : « Très loyal et dévoué. »
À cet instant, une nouvelle agitation se fit entendre à l'entrée.
« Votre Excellence... pourquoi êtes-vous arrivé en avance, vous aussi ? »
Accompagnés par les salutations respectueuses et surprises de l'intendant de Sleepless Sky depuis l'extérieur, il ne fut pas difficile pour ceux à l'intérieur de deviner...
« Un autre noble titré est arrivé en avance ? »
« Qui est-ce cette fois-ci ?! »
Et puis, ils virent un vieil homme mince, aux cheveux et à la barbe entièrement blancs, vêtu d'une robe bleu marine, s'appuyant sur une canne alors qu'il entrait lentement dans le hall d'exposition d'un pas mesuré.
À ses côtés, seul un majordome portant un masque blanc le suivait, sans escorte nombreuse.
Pourtant... personne ne sentit que ce vieil homme devant eux était de bas rang.
Tout le monde s'inclina à nouveau en signe de respect. Même Sheng Lan Kui, lui-même noble titré et héritier direct, dut légèrement courber l'échine et s'avancer pour offrir ses salutations.
« Respectée Votre Excellence Alt Mercury, ce cadet Sheng Lan Kui vous présente ses respects. »
Ce vieil homme, dont la démarche était légèrement instable et la posture un peu voûtée, posa sa canne et parla d'un ton sérieux et calme : « Sheng Lan Kui ? Le troisième fils de Sheng Lan Jin, n'est-ce pas ? »
« Cela fait bien des années que nous ne nous sommes pas vus. La dernière fois, vous étiez trop jeune pour vous en souvenir... Comment se porte la santé de vos parents ces jours-ci ? A-Jin a travaillé dur dans sa jeunesse, pratiquant l'alchimie comme si sa vie en dépendait. Avec l'âge, je crains que certaines séquelles ne finissent inévitablement par apparaître... »
« En réponse à votre vénérable question, la santé de mon père a été acceptable ces dernières années. Bien qu'il ait quelques maux mineurs, ils ne sont pas graves », Sheng Lan Kui fit une pause : « Ma mère... est toujours la même. Son état ne s'est pas aggravé, mais elle reste toujours alitée. »
Alt comprit soudain, puis secoua la tête : « C'était un lapsus de ma part... Quand on vieillit, on devient confus, on dit toutes sortes de choses. Je vous ai offensé. »
« Pas du tout, vos intentions étaient bonnes. »
Sheng Lan Kui dit doucement, puis sentit soudain sa paume saisie par Alt Mercury, un courant chaud en jaillit.
« Ceci est... ? »
« Essence de vie. Quand j'étais jeune, j'ai servi comme chef de la famille Mercury. J'ai oublié toutes les compétences impressionnantes, mais quelques petites astuces demeurent, qui peuvent justement aider », dit Alt Mercury avec légèreté : « Vous avez étudié l'alchimie. Prenez ceci et transférez-le à votre mère. »
Sheng Lan Kui pinça les lèvres, puis s'inclina une fois de plus.
À cet instant, il sentit soudain que lui, qui avait accepté un contrat d'assassinat... était vraiment méprisable.