Après deux détonations sèches, Barry resta indemne, tandis que les deux assassins reculaient en titubant.
« Ne vous inquiétez pas, maître Kui ! Je ne suis pas encore si fragile ! » lança l’Intendant Barry, le vieux majordome, d’une voix forte.
« Comme prévu, les nobles subissent rarement des modifications qui compromettent leurs fondations simplement pour augmenter rapidement leur puissance au combat. En revanche, les intendants et les gens de leur genre en ont certainement subi… »
« Sinon, la commission A-06 ne serait pas aussi bien cotée ; les courtiers dehors ne l’auraient pas présentée à part. »
« Ça doit être parce qu’assassiner Barry n’a rien d’une tâche facile, et que les assassins sont donc eux aussi très compétents. À voir l’attitude des gardes du corps et la manière dont il s’est dissimulé à l’instant, la difficulté ne vient certainement pas de sa protection, mais de sa propre force. » Lin Yu exposa son raisonnement avec calme, et le vieux Zheng comprit soudain.
« C’est pour ça que tu n’as pas bougé ? »
« Pas vraiment. Le plus important, c’est que l’intendant lui-même n’avait pas l’air très inquiet. Alors, pourquoi est-ce que je paniquerais ? » répondit Lin Yu avec désinvolture.
À l’instant, tandis que l’attention de tous était concentrée sur les deux assassins, Lin Yu avait aussi observé la réaction de Barry.
Sa réaction… était d’un calme absolu !
Pour avoir servi d’intendant à l’héritier de la famille Saint-Land, et même conservé une position élevée après avoir quitté un autre jeune maître héritier, cet Intendant Barry devait avoir des qualités exceptionnelles.
En voyant les deux assassins se ruer sur lui, Barry ne recula pas et ne chercha pas à se cacher.
Il ne fit qu’une chose : plier légèrement les genoux pour assurer son équilibre, puis fixer les deux assassins qui s’apprêtaient à l’attaquer.
De toute évidence…
Ce vieux majordome était sûr de pouvoir s’occuper des deux assaillants.
Le premier échange, au cours duquel les attaques des deux assassins avaient été bloquées, avait déjà considérablement brisé leur élan.
Pourtant, ils continuèrent de charger sans la moindre hésitation.
« Clang ! »
Cette fois, Barry saisit directement les deux lames qui s’abattaient sur lui.
Le vieux majordome renifla avec mépris. « Les lames et les techniques de combat du Corps des pionniers… Je doute que vous y occupiez tous deux un rang médiocre. Vous devez être chefs d’escouade, au minimum. »
« Dommage. L’an dernier, j’ai subi des implants expérimentaux de fusion au “Fer vert” et à l’“Écaille de pierre”. À vous deux, vous ne pouvez toujours pas me faire de mal ! »
Les deux assassins déguisés en gardes du corps n’en tinrent aucun compte et accélérèrent encore leurs coups de lame.
Des techniques de lame maîtrisées et extrêmes, conçues pour tuer avec une efficacité implacable, s’enchaînèrent sans répit. Mais Barry, comptant sur la dureté de ses deux bras, repoussa toutes les attaques.
Après plusieurs échanges fulgurants, l’équilibre était sur le point de basculer à nouveau !
Car les gardes du corps qui avaient été repoussés étaient sur le point de revenir pour renverser la situation.
Sheng Lan Kui s’écria avec enthousiasme : « Bien joué, Barry ! Capture-les vivants ! »
« Je veux savoir qui a l’audace de tenter de t’assassiner sous mes yeux ! »
Et à l’instant où Sheng Lan Kui prit la parole…
« Bzzzz ! »
Le bourdonnement retentit de nouveau, ralentissant légèrement les gestes des gardes du corps.
Barry lui-même fut un peu affecté et faillit se faire taillader la poitrine.
« Bon sang… »
Barry parvint finalement à parer le coup, mais son rythme était déjà brisé.
Surtout, le retour du bourdonnement venait de confirmer…
Il y avait une troisième personne sur les lieux.
Où se trouvait-elle ?
« Vieux Zheng, tu ne les as pas tous repérés », dit Lin Yu, embarrassant le vieux Zheng, qui n’en était pas moins un peu réticent à l’admettre.
« Je sentais qu’il y en avait d’autres… Bon sang ! Même dans un monde comme la Désolation, où les recherches sur l’âme n’en sont qu’à leurs balbutiements, il existe encore quelqu’un capable d’échapper à ma perception. Cette personne n’est certainement pas dans ce restaurant… Elle doit être au-delà de ma portée de perception maximale ! »
Quelques instants après que le bourdonnement eut retenti, le dernier individu apparut enfin !
« Crac ! »
Les vitres panoramiques et la verrière se fendirent dans un léger craquement.
De profondes fissures s’étendirent comme la glace qui se fend au dégel, couvrant en un instant toute la surface et formant une terrifiante toile d’araignée.
Au centre exact de cette toile, une silhouette noire atterrit avec légèreté sur le plafond.
C’était le troisième assassin, celui qui s’était caché !
Et c’était aussi le véritable « coup mortel » de cet assassinat.
Barry retint son souffle.
« Hmph. Voilà qui ressemble davantage à une tentative sérieuse », marmonna-t-il. « Vous comptiez m’assassiner sans mercenaire “légendaire” ? »
La teinte métallique des bras de Barry commença à s’étendre à tout son corps ; même son visage prit une couleur bleu acier.
Il avait subi des modifications de la Chambre de commerce générale universelle.
Les trois grandes corporations maîtrisaient chacune des technologies différentes. Elles poursuivaient le même but, certes, et leurs technologies découlaient chacune de leurs alchimies fondamentales, mais leurs caractéristiques n’avaient rien à voir.
La caractéristique de l’« Énergie émotionnelle » de Truth Corporation était de produire d’immenses quantités d’énergie à partir de rien. Ainsi, la plupart de ses experts exploitaient les émotions générées en continu pour alimenter des équipements et des composants externes adaptés.
La caractéristique de la « Conversion de vie » du Groupe du Pouvoir Divin était la manipulation libre de l’énergie vitale. Ceux qui subissaient ses modifications possédaient donc généralement des capacités physiques exceptionnelles et une puissance explosive. En outre, le métabolisme accéléré que leur conférait leur vitalité leur permettait de décupler leur puissance au combat en ingérant ou en s’injectant diverses potions biologiques raffinées.
La caractéristique des « Implants de fusion » de la Chambre de commerce générale universelle consistait à activer directement diverses matières inertes et à les implanter dans le corps humain. Ce type de modification se distinguait par… son extrémisme.
Les experts créés par la Chambre de commerce générale universelle poussaient souvent une caractéristique précise à son maximum, puis construisaient autour d’elle les modifications secondaires.
La modification de quatrième génération « Électrode métallique active » que Lin Yu avait observée auparavant chez Éperon d’Os améliorait la vitesse de réaction nerveuse, ce qui permettait à Éperon d’Os de dépasser en vitesse les gens ordinaires et même les individus modifiés des deux autres corporations.
Quant à cet intendant, il avait clairement renforcé sa propre « dureté » !
À présent, tout son corps avait pris une teinte métallique, comme s’il avait changé d’espèce.
Lorsque les lames des deux assassins s’abattirent de nouveau sur l’intendant, celui-ci ne chercha plus à esquiver.
« Ding ! »
Les lames qui frappèrent ses points vitaux furent directement déviées.
Mais cette manœuvre semblait aussi imposer une lourde charge à Barry. Sa respiration s’alourdit et ses yeux devinrent rouge sang.
L’expert inconnu, debout au plafond, observa en silence la transformation de Barry.
Puis…
« Crac ! »
La vitre sous ses pieds éclata, ses éclats tombant comme une pluie de lames.
« Protégez la jeune maîtresse ! »
« Protégez le jeune maître ! »
Les gardes du corps crièrent dans l’urgence et levèrent haut leurs boucliers.
Lin Yu se recroquevilla davantage dans l’ombre sous la table.
Le vieux Zheng prit un ton grave. « Ce type est probablement un maître… Le vieux majordome peut encore tenir ? »
Lin Yu secoua la tête. « Il ne tiendra probablement plus longtemps… Alors, préparons-nous à intervenir. »
Elle parla à voix basse, surprenant le vieux Zheng.
« Tu comptes vraiment intervenir ? Je croyais que tu allais juste regarder cet intendant se faire battre à mort ! »
« Pourquoi se presser ? Il n’a pas encore été battu à mort, si ? Si on était sortis plus tôt, ce type se serait peut-être simplement enfui. »