« Plus d’argent ? Ça se négocie facilement ! »
En entendant Zhu Rong, le Chef d’équipe ricana.
« Que diriez-vous de cent mille ? »
« Cent mille points d’actifs ? »
Éperon d’Os s’exclama, surpris.
C’était une somme suffisante pour qu’ils n’aient plus jamais à travailler dans ce milieu après cette mission !
Avec autant d’argent et quelques manœuvres, ils pourraient même s’acheter le statut de citoyen de seconde classe, voire un titre de baron non héréditaire, ainsi qu’une maison dans la ville intérieure !
Le Chef d’équipe afficha un sourire.
« Oui, et… c’est en plus. »
Tout en parlant, le Chef d’équipe agita les bons dorés qu’il tenait à la main, dont le papier produisit un agréable frouissement.
Gros Ballon et Éperon d’Os semblaient déjà tentés.
Zhu Rong, cependant, ne montra aucune intention d’accepter.
« Ça ne suffit pas. Des points… ça ne suffit pas. »
Le Chef d’équipe sourit. « Vraiment ? Tu veux une récompense autre que des points ? »
« Oui. Je veux des matériaux : du “cuivre de la Haine”, du “laurier de jade” et de la “pierre de veine du cœur”. »
« Si tu peux trouver ces matériaux, je renoncerai aux 100 000 points supplémentaires. Ça devrait te coûter moins cher que de débourser 100 000 points. »
Zhu Rong parla d’un ton calme, mais le Chef d’équipe sembla quelque peu décontenancé.
Ses yeux morts, pareils à ceux d’un poisson, se posèrent sur Zhu Rong, puis un sourire reparut sur son visage.
« Tu demandes un exemplaire de chacun des matériaux les plus précieux des trois grandes sociétés… Ces objets inestimables et introuvables valent plus de 100 000 points pour toi, pas vrai ? »
« Et en demander trois d’un coup, ce n’est pas un peu… »
Zhu Rong secoua la tête. « C’est une solution qui nous avantage tous les deux. »
« Je ne veux pas que tu saches lequel de ces trois matériaux m’intéresse le plus et, en même temps… ton employeur ne veut probablement pas que je sache lequel il peut se procurer le plus facilement, pas vrai ? »
À ces mots de Zhu Rong, le Chef d’équipe ricana.
« Bien dit. J’accepte. »
En écoutant leur conversation, Lin Yu réfléchit en silence.
La probabilité que Zhu Rong soit une Joueuse venait encore d’augmenter…
Préférer des matériaux à de l’argent, c’était tout à fait le genre de chose qu’une Joueuse ferait.
Et le Chef d’équipe n’était pas un simple figurant non plus. Même s’il était le bras droit de l’employeur, il n’avait pas besoin de consulter celui-ci pour une demande de matériaux aussi rares !
« Vraiment intéressant. À la hauteur de mon donjon de “Tâche de promotion” ! »
Lin Yu le pensa.
Le Chef d’équipe se tourna ensuite vers Lin Yu et les deux autres, un grand sourire aux lèvres. « Quelqu’un d’autre veut changer sa récompense ? »
Gros Ballon et Éperon d’Os hésitèrent un instant, mais finirent par garder le silence.
D’une part, obtenir 150 000 points d’un coup leur suffirait pour vivre confortablement jusqu’à la fin de leurs jours. Après cette mission, ils pourraient complètement se retirer des affaires.
D’autre part, ils n’avaient tout simplement pas le courage de Zhu Rong : négocier avec le Chef d’équipe, qui tenait toujours le détonateur et pouvait tous les faire sauter à tout moment.
Lin Yu prit toutefois la parole.
« J’ai encore une question. »
Le Chef d’équipe regarda Lin Yu, intrigué par sa formulation.
« Tu as une question ? »
Lin Yu hocha la tête et demanda sans détour :
« Oui. Puisque tout le monde a réagi aussi vivement et que tu as même proposé une récompense supplémentaire de 100 000 points, je voudrais savoir… qu’est-ce qu’Alt Mercury a de si spécial pour justifier une récompense aussi élevée ? »
Son expression était d’une sincérité absolue.
« Mais qui est ce type, au juste ? »
Après la question de Lin Yu, tous ceux qui se trouvaient dans la pièce privée, y compris le Chef d’équipe, la regardèrent comme si c’était un monstre.
« Tu ne connais pas Alt Mercury ? »
Éperon d’Os s’exclama de façon théâtrale.
« Je suis censée absolument le connaître ? »
Lin Yu répliqua calmement.
Le Chef d’équipe la fixa. « Tu viens vraiment de la Grande Désolation ? »
Lin Yu haussa les épaules sans lui répondre directement. Suivez les derniers chapitres sur novelping dot com.
Remis de sa stupeur, Gros Ballon se mit à présenter Alt Mercury à Lin Yu.
« Alt Mercury est le frère aîné du chef actuel de la famille, Arlan Mercury. C’est l’ancien chef de clan par intérim de la famille Mercury et l’ancien président du conseil d’administration du Groupe du Pouvoir Divin. Il y a cinquante ans, après la mort de son père, Arlan Mercury a hérité de son titre de noblesse et est devenu le nouveau dirigeant de la famille Mercury et du Groupe du Pouvoir Divin. »
« Mais Arlan Mercury a disparu dans la Grande Désolation trois ans après sa prise de fonctions. Alt a donc assuré l’intérim à la tête du Groupe du Pouvoir Divin et de la famille Mercury pendant cinq ans. Et, durant ces cinq années, la famille Mercury a prospéré. »
« Si la famille Autumn, qui était autrefois un peu plus puissante que Mercury, est aujourd’hui fermement tenue en échec par la famille Mercury, on peut dire que c’est grâce aux efforts d’Arlan au fil des ans. Mais à mon avis, c’est surtout Alt qui a fait le gros du travail pendant ces cinq années. »
Lin Yu hocha la tête et posa une question. « Alors, comment a-t-il fini superviseur de niveau A-2 chez Truth Corporation ? »
Bien qu’elle ne connût pas Alt Mercury, Lin Yu connaissait tout de même les notions élémentaires sur Ciel Sans Sommeil.
La famille Sleepless Sky contrôlait Truth Corporation ; les familles Mercury et Autumn dirigeaient conjointement le Groupe du Pouvoir Divin ; la Chambre de commerce générale universelle était le territoire de la famille Sorenson.
La famille Saint-Lan restait relativement neutre et détenait des parts dans les trois grandes sociétés, mais se consacrait surtout au Parlement de Ciel Sans Sommeil et à l’administration des autres nobles.
Les sphères d’influence des cinq grandes familles nobles n’étaient pas délimitées avec une telle netteté. Et même si les relations entre les sociétés étaient tendues, cela n’empêchait pas les nobles de s’allier par mariage, de conclure des pactes et d’entretenir des relations amicales. Les membres des familles occupaient souvent des postes dans les deux autres grandes sociétés.
Mais cela ne concernait que les branches secondaires ou les descendants peu importants de la lignée principale.
Comment un homme comme Alt Mercury, frère aîné du chef de clan, ancien chef de clan par intérim issu de la branche principale des Mercury et vieillard de plus de quatre-vingts ans, avait-il pu être engagé par Truth Corporation ?
« C’est parce qu’il ne s’entendait pas avec Arlan Mercury ? »
Lin Yu posa la question, et le Chef d’équipe répondit d’une voix grave.
« On dirait que tu ne sais vraiment rien. »
« Au contraire, Arlan et Alt sont de rares nobles à être liés par le sang et à s’entendre aussi bien », poursuivit le Chef d’équipe, rebondissant sur les propos de Gros Ballon. Ses yeux morts fixaient Lin Yu d’un regard vide. « Il y a quarante ans, après qu’Arlan Mercury eut repris le contrôle de la famille et du Groupe du Pouvoir Divin, Alt Mercury quitta de son plein gré le Groupe du Pouvoir Divin pour accepter un poste de pure forme chez Truth Corporation. Il voulait empêcher les membres de sa famille de nourrir encore des pensées déloyales et éliminer tout risque que quelqu’un se serve de son nom et de son prestige pour contester la légitimité du retour d’Arlan Mercury. »
En entendant cela, Éperon d’Os réfléchit un instant avant de dire : « Oui, mais j’ai aussi entendu dire qu’Alt Mercury avait fait ça simplement pour sauver sa peau… »
« Non, ce n’est pas ça. »
Le Chef d’équipe coupa Éperon d’Os, sans toutefois chercher à en dire davantage.
« Quoi qu’il en soit, Alt Mercury est un personnage légendaire… Tu comprends maintenant pourquoi ils ont augmenté le prix ? »
Lin Yu hocha la tête.
« Je comprends leur raisonnement, mais je ne vois pas en quoi il justifie une hausse de prix. »
« Il a beau avoir occupé un poste de haut rang et maîtrisé les manœuvres politiques, aujourd’hui, ce n’est qu’un vieil homme mourant. Ses glorieuses réalisations de jeunesse ne rendront pas son crâne plus dur ni la peau au-dessus de son cœur plus résistante. »
Lin Yu parla calmement.
« Pour être franc, le tuer est peut-être moins difficile que d’abattre un chef de gang des Trois-Rues-Grises qui s’est hissé au sommet à la force du poignet. »