Avec l’aide du vieux Zheng, l’Oculaire scrutateur de l’esprit était incapable de détecter les émotions de Lin Yu.
C’était précisément pour cela que l’autre avait paru si stupéfait.
Mais ce qui intriguait Lin Yu, c’était…
Pourquoi l’autre possédait-il un Oculaire scrutateur de l’esprit ?
Certes, cet Objet était bien produit par Truth Corporation. Et même s’il s’agissait d’un produit « conceptuel » relativement rare, qui n’était pas encore entré en production de masse et dont il n’existait que quelques prototypes, il n’aurait pas été étrange qu’un PNJ de ce monde en possède un.
Pourtant, Lin Yu ne pouvait s’empêcher de se demander…
« Ce type ne serait pas un joueur, par hasard ? »
Après tout, le nom de code de l’autre était « Zhu Rong »…
Lin Yu avait déjà entendu ce nom de code de joueur : lorsqu’elle s’était rendue à Haicheng, l’acheteur qui avait acquis les carottes mystérieuses de Grand-père Radish portait exactement ce nom !
Mais si l’autre était un joueur, n’était-ce pas son Donjon d’épreuve personnel ? Pourquoi y rencontrerait-elle un autre joueur ?
Devait-elle le mettre à l’épreuve ?
Devait-elle révéler à l’autre sa propre identité de joueuse ?
Lin Yu réfléchit à toute vitesse, mais finit par décider de voir comment les choses tourneraient.
Même si elle devait révéler son identité de joueuse à l’autre, elle ne le ferait certainement pas devant les deux autres personnes.
Cela dit… elle pouvait toujours lui laisser quelques indices.
« Vous pouvez m’appeler “Bollo”, dit Lin Yu d’un ton calme. Quant à mes compétences… je touche un peu à tout. »
Tout en parlant, Lin Yu observa discrètement la réaction de Zhu Rong.
Mais l’expression de l’autre demeura tout à fait normale. Aucun signe ne trahissait ses pensées.
« L’autre était aussi à Haicheng, et c’était un acheteur de “Radish”. Même sans rien connaître aux romans policiers, impossible qu’il n’ait jamais entendu parler des activités et des exploits de “Furbollo”, songea Lin Yu. Alors… c’est peut-être vraiment une coïncidence ? »
Le nom « Zhu Rong » venait sans aucun doute du monde réel, mais Lin Yu savait pertinemment qu’à force d’amener des gens de son monde dans les Dix Royaumes en tant que joueurs, le Jeu de la Mort avait depuis longtemps exercé son influence sur différents mondes.
Ces mondes étaient même déjà reliés les uns aux autres. Par exemple, dans le train, elle avait trouvé du vin produit au Vignoble de Kirishima.
« Bien sûr, ce type est peut-être simplement lent à la détente… Tss, j’aurais dû me renseigner sur cette Zhu Rong à l’époque… »
Lin Yu grommela intérieurement, tandis qu’Éperon d’Os, dans sa veste cloutée, s’indignait.
« Tu touches un peu à tout ? Quel vantard. Tu veux dire que tu t’y connais en assassinat, combat, maintenance, piratage, alchimie… toutes ces compétences courantes de mercenaire ? »
Lin Yu passa en revue les Objets de son inventaire et hocha la tête avec un sourire.
« Oui. Mais, en contrepartie, je n’ai aucune spécialité particulière. »
La réponse calme de Lin Yu, humble en apparence mais prononcée sur un ton arrogant, mêlait autodérision et assurance d’une façon difficile à prendre en défaut. Éperon d’Os ne trouva rien à redire.
« Alors, j’espère que tu ne nous ralentiras pas ! »
« Je ferai de mon mieux, répondit Lin Yu calmement. Mais au juste, qui est la cible de notre mission ? »
« À vrai dire, nous ne le savons pas encore non plus, répondit Gros Ballon avec un certain embarras. Mais tu arrives juste à temps. Le chef d’équipe sera bientôt là pour nous expliquer lui-même les détails de la commission. »
« Le chef d’équipe ? »
Lin Yu fut quelque peu surprise.
« Oui, répondit Gros Ballon avec entrain. C’est l’employeur en personne qui l’a choisi. D’après Serpent Noir, c’est un sacré expert ! »
Éperon d’Os renifla de nouveau avec mépris. « J’en doute. Ces intermédiaires adorent exagérer. Quand il sera là, je vais voir ce qu’il a dans le ventre ! »
Sur ces mots, il se tut.
Lin Yu s’assit à son tour sur le canapé près de la porte, ferma les yeux pour se reposer et communiqua avec le vieux Zheng.
« Cette “Zhu Rong”, tu la connais ? »
« Elle a l’air d’être une joueuse. »
La voix du vieux Zheng résonna. « Difficile à dire. Elle est aussi très douée pour se protéger des perceptions… Et la capacité dont elle a fait preuve tout à l’heure existe dans ce monde lui-même. »
« Je vais poser la question autrement. Quelle est la probabilité de croiser d’autres joueurs dans un “Donjon d’épreuve personnel” ? »
« En général, elle est très faible. En théorie, tu pourrais tomber sur d’autres joueurs qui font des donjons ordinaires ou des Troisièmes Rangs qui errent dans les Dix Royaumes, mais le Jeu de la Mort devrait t’aider à éviter ça, répondit calmement le vieux Zheng. Mais toi, gamine, tu es trop métaphysique. Les événements improbables ont tendance à se produire facilement autour de toi. »
À la réponse du vieux Zheng, Lin Yu poussa un soupir.
« Bon, alors considérons l’autre comme une joueuse… »
Lin Yu réfléchit en silence.
Plus de dix minutes s’écoulèrent.
La porte du salon privé s’ouvrit de nouveau et Lin Yu ouvrit les yeux.
Le nouveau venu était un jeune homme grand, mince et séduisant.
Il portait un élégant trench-coat blanc, de longues bottes et un béret.
Pourtant, son regard paraissait sans vie, comme s’il souffrait d’un astigmatisme de huit cents degrés et était sorti sans ses lunettes. C’était très étrange : avec son allure et son style, il aurait normalement dû avoir un regard particulièrement perçant.
Il promena ses yeux de poisson mort sur les quatre personnes présentes, puis sourit.
« Vous êtes les mercenaires venus passer l’entretien, c’est ça ? Vous avez la tête de l’emploi. »
Éperon d’Os se leva le premier. « C’est toi, le chef d’équipe ? C’est quoi, ton parcours ? Qu’est-ce qui te donne le droit de nous diriger ? »
Le nouveau venu jeta un regard à Éperon d’Os.
« Tu n’as pas besoin de connaître mon parcours. Quant à savoir pourquoi je peux être votre chef… approche. »
Il fit signe à Éperon d’Os de venir en repliant un doigt. Celui-ci renifla avec mépris, ôta sa veste de cuir cloutée et la jeta sur le canapé.
Sous sa veste, Éperon d’Os portait un débardeur noir sans manches qui révélait une musculature sèche et bien dessinée.
Ses bras étaient également parcourus de fins filaments argentés, à moitié incrustés dans sa peau.
« Des électrodes métalliques actives… une technologie de la Chambre de commerce générale universelle, et de quatrième génération, en plus ! »
Gros Ballon s’exclama, stupéfait.
Éperon d’Os fixa l’autre homme, d’un ton hostile. « On dirait que tu as lu nos dossiers et que tu sais que je suis classé comme “Tireur”… Mais si je me suis fait un nom dans les Trois Rues Grises, ce n’est pas seulement grâce à mon adresse au tir. Je ne suis pas mauvais au corps à corps non plus ! »
D’un bond agile, il franchit la table et atterrit devant le chef d’équipe.
Le chef d’équipe au trench-coat blanc rajusta son béret, puis sourit.
« On dirait que tu m’as mal compris… »
Il passa la main derrière son dos et en sortit quelque chose d’un geste vif.
« Frouuu ! »
À cette vue, Éperon d’Os crut instinctivement qu’il dégainait une arme. Son expression changea et il se jeta sur le chef d’équipe pour le plaquer au sol.
Mais juste avant de le toucher, Éperon d’Os s’immobilisa.
Le chef d’équipe avait sorti de derrière son dos cinq feuilles dorées et rigides.
C’étaient des « produits commémoratifs » que la Chambre de commerce générale universelle avait émis dix ans plus tôt pour la noblesse. On les surnommait les « Bons d’or ».
Il s’agissait de bons d’échange matériels représentant des « points d’actifs », chacun d’une valeur nominale de mille points.
« À vrai dire, je ne suis pas particulièrement doué pour me battre ou quoi que ce soit du genre. Mais… je suis le confident de l’employeur. »
Il fourra les cinq feuilles dans la main d’Éperon d’Os, puis en sortit joyeusement quinze autres.
« Ça, c’est un cadeau pour vous tous, en plus de votre rémunération. Tenez, il y en aura pour tout le monde. »