Les vacances de Stiller

Dans l’ombre de la ruelle, Stiller, qui avait troqué sa tenue de combat de Truth Corporation contre des vêtements civils, apparut devant Lin Yu.

Reniflant l’air vicié, Stiller regarda à droite et à gauche avant de s’adresser à Lin Yu.

« Ha, nous devons être dans le district sud de la ville extérieure, près des remparts. Le coin est rempli de bidonvilles et de territoires de gangs. L’endroit où nous sommes, avec les trois pâtés de maisons de chaque côté, est en fait assez connu. »

« Les trois grandes corporations appellent officiellement cet endroit “les trois rues grises du district sud”. C’est le nom le plus formel. »

« Mais pour les mercenaires, les habitants de la ville extérieure et les citoyens des classes les plus modestes, il est plus courant de l’appeler… “la Rue de la Ruée vers l’or”. »

À ces mots, Lin Yu hocha légèrement la tête.

Elle avait appelé Stiller précisément pour que ce natif du coin lui explique où ils se trouvaient.

C’était aussi pour cette raison que Lin Yu avait choisi l’entrée vers la Désolation : aller ailleurs, c’était une chose, mais débarquer à Ciel Sans Sommeil avec Stiller comme guide local lui éviterait sans aucun doute bien des ennuis au départ.

« Alors, pourquoi l’appelle-t-on “la Rue de la Ruée vers l’or” ?… On dirait une zone de non-droit. » Lin Yu regarda Stiller et insista.

« Qu’il s’agisse du Groupe du Pouvoir Divin ou de la Chambre de commerce générale universelle, toutes deux préfèrent soutenir des “sociétés”, des “gangs” et des “groupes de mercenaires”, qui leur servent d’intermédiaires pour gérer les quartiers chaotiques et hétéroclites de la périphérie, peu rentables. »

Après tout, à Ciel Sans Sommeil, les habitants de la ville intérieure étaient relativement aisés et appartenaient aux classes supérieures. Ceux de la ville extérieure étaient plus pauvres et possédaient un rang citoyen inférieur, mais leur nombre les rendait impossibles à ignorer.

À Ciel Sans Sommeil, les gens représentaient un pouvoir d’achat, une main-d’œuvre, et même parfois de l’énergie, du carburant, des matières premières ou des sujets d’expérience de qualité.

Mais ici, dans la périphérie de la ville extérieure, près des remparts… les gens n’étaient que des déchets.

Ils n’avaient aucune valeur d’usage et se révélaient plutôt dangereux.

Les pires rebuts, acculés et désespérés, s’y rassemblaient.

La moitié des gens ici avaient un rang citoyen de neuf ou moins, ou étaient inclassables ; l’autre moitié était composée de purs clandestins sans papiers.

Dans la ville intérieure, si l’on jetait une pierre, on touchait trois nobles. Mais dans la périphérie de la ville extérieure, on en atteignait cinq évadés ou fugitifs en cavale.

« Tu n’as parlé que du Groupe du Pouvoir Divin et de la Chambre de commerce universelle. Et Truth Corporation ? » demanda Lin Yu avec un sourire. Stiller haussa les épaules.

« Truth Corporation n’a pas de solides racines ni de véritable base populaire. La société préférait donc simplement racheter les forces soutenues par le Groupe du Pouvoir Divin et la Chambre de commerce générale universelle. »

« Même si nous sommes maintenant la troisième grande corporation et que, ces dernières années, notre puissance globale a même pu être considérée comme la plus importante, le rachat des forces de la périphérie de la ville extérieure est devenu une habitude… Alors nous procédons encore ainsi aujourd’hui. »

Lin Yu hocha la tête après avoir entendu l’explication de Stiller. « C’est bien le genre de Truth Corporation… Alors, quelle est l’histoire particulière de ces “trois rues grises du district sud” ? »

« Elles se trouvent à la jonction des deux vastes territoires contrôlés par les forces soutenues par les deux géantes, le Groupe du Pouvoir Divin et la Chambre de commerce générale universelle. C’est une sorte de zone tampon, expliqua Stiller, pensif. En plus, quelques chefs locaux sont très puissants. Sans être pleinement soumis à l’une ou l’autre des géantes, ils ont tous leurs propres relations. Ils se sont donc taillé ce petit coin de non-droit à l’intérieur de la ville. »

« En apparence, il n’y a là que quelques bars et restaurants. En réalité, c’est le paradis des mercenaires indépendants et des “intermédiaires”. D’une certaine manière, cet endroit permet à tous ces criminels et éléments violents de survivre. »

« Sans lui, la moitié d’entre eux mourraient probablement de faim. »

« D’après l’évaluation de la société, laisser cet endroit exister rapporte en fait davantage que de le contrôler de force ou de le raser. Parce que si ces types mouraient vraiment de faim, ils ne resteraient certainement pas sagement assis dans leur chambre à attendre la mort, dit Stiller d’un ton calme. De plus, beaucoup de dirigeants de la société et de nobles ont besoin d’un endroit où trouver rapidement des mercenaires de haut niveau prêts à se salir les mains. »

Lin Yu eut un petit rire. « C’est logique. Recruter des éléments dangereux doit coûter cher. Ceux qui peuvent se le permettre… ne sont certainement pas les honnêtes citoyens ordinaires de Ciel Sans Sommeil qui respectent la loi. »

Elle comprenait maintenant pourquoi on l’avait larguée ici au départ.

D’après les inscriptions sanglantes initiales, elle devait accomplir une commission C-77, qui consistait à assassiner une ou plusieurs personnes.

Or, cet endroit était le plus grand centre de commissions et le plus grand marché aux talents de Ciel Sans Sommeil.

« D’accord, j’ai compris. » Lin Yu jeta un coup d’œil à Stiller. « Pour terminer ce [donjon], je dois accepter un contrat d’assassinat. Alors… où affiche-t-on généralement ce genre de missions ? »

Stiller réfléchit un instant avant de répondre. « Le Bar du Sanglier Magique est spécialisé dans les contrats d’assassinat. Il y a aussi les nombreux intermédiaires du restaurant Meteor ; ils sont plutôt bien renseignés. »

En voyant Stiller répondre avec autant d’aisance, Lin Yu le dévisagea. « Ha, tu connais vraiment bien le coin. Tu y as souvent fait des petits boulots, pas vrai ? »

Stiller eut l’air surpris. « Tu l’as deviné ? »

« Ta réponse ne donnait pas l’impression que tu récitais simplement les données de la société. Et puis, ton parcours… Tu es né humain artificiel, tu as servi dans la Grande Désolation, puis tu es revenu à Ciel Sans Sommeil pour devenir le bras droit d’un grand ponte. La seule chose qui pourrait te relier à cet endroit, c’est d’y être venu faire des petits boulots. »

Lin Yu sourit. « Donc, parmi les “mercenaires” d’ici, en plus des criminels, il y a probablement pas mal d’employés de grandes sociétés qui cachent leur identité, comme toi. »

Stiller se lécha les lèvres, un peu sèches. « Oui. Désolé, j’ai volontairement caché cette partie… »

« Ce n’est pas grave, Stiller. » Lin Yu lui tapota l’épaule. « Tu as vraiment traversé deux [donjons] avec moi. Tu as dû comprendre maintenant… Je ne suis qu’une passante dans ce monde. J’en ai même traversé plusieurs autres. »

Stiller comprit ce que Lin Yu voulait dire.

Il secoua la tête avec un sourire amer. « Tu m’as mal comprise, toi aussi. J’étais juste gêné… Je fais des petits boulots à côté, et même mon patron n’est pas au courant. »

« Après tout, c’était pour le frisson… »

Alors que Stiller parlait, Lin Yu éclata de rire.

« Ah ah ah, je vois. Je n’y avais pas pensé. »

« Bon, Stiller, je vais au restaurant dont tu m’as parlé. » Lin Yu lui fit signe de la main. « Toi aussi, tu peux faire ce que tu veux : tu n’es pas revenu depuis si longtemps, tu dois avoir plein de choses à faire, non ? »

Stiller resta bouche bée. « Quoi ? »

« Tu ne comptes pas retourner voir Truth Corporation ? » Lin Yu le regarda. « Ça fait une éternité que tu n’y es pas retourné. Même si tu n’as pas de famille… tu dois bien avoir des amis, non ? »

« Ce directeur général Paris a l’air de bien s’entendre avec toi. On dirait que votre relation ne se limite pas à celle d’un simple supérieur et de son subordonné. Maintenant que tu es enfin de retour, tu devrais aller le voir ! »

« Allez, file ! Considère ça comme des vacances accordées par ta nouvelle patronne temporaire ! »