Pendant le Festival de Gloire, même si l’on choisissait un lieu vaste et spacieux, le fait d’y entasser tant de bêtes et d’individus belliqueux rendait toute impression d’espace très relative.
Le Festival de Gloire était donc toujours incroyablement bruyant : où qu’on se trouve, on entendait au loin des rugissements et des bruits de collision résonner.
Mais à cet instant…
Alors que Fern et Twenty se faisaient face, un rare silence tomba sur les lieux.
Comme si ce monde belliqueux du Marais Noir avait délibérément accordé un instant de répit, en hommage au combat qui allait éclater.
Fern et Twenty saisirent naturellement cette fugace tranquillité, qui ne dura qu’un souffle.
Dès que le silence se dissipa, ils bougèrent tous les deux en même temps !
« Frouuu ! »
Dix-sept lames acérées fusèrent vers Twenty en une formation décalée et désordonnée.
On aurait dit une version améliorée de la substance noire qu’il avait invoquée plus tôt.
Cette obscurité, semblable à des éclaboussures d’encre, tourbillonna autour de lui et dévia une à une ces « épées volantes ».
En outre, elle se mit à s’enrouler autour des lames, comme si elle cherchait à en prendre le contrôle à Fern.
Ce n’était pas la première fois que Lin Yu assistait à un duel et voyait des techniques déployées par des « joueurs de haut niveau ».
Mais, contrairement aux deux fois précédentes — quand elle avait observé de loin, à Ville de Zheng, dans la province du Henan, puis vécu les événements à travers les yeux de Fluoxétine, à la table du Dieu du Banquet…
Cette fois, Lin Yu disposait d’un avantage incomparable.
Les deux fois précédentes, Lin Yu s’était contentée d’assister au spectacle.
Après tout, même si elle avait mémorisé la plupart des [objets d’avancement] des différentes « Classes », ses connaissances se limitaient essentiellement au « Premier palier ».
Et elle en savait aussi bien trop peu sur les techniques courantes faisant appel aux objets dans les « Dix Royaumes ».
Mais à présent…
Lin Yu avait le vieux Zheng pour commentateur !
Jamais le dicton « Avoir un ancien à la maison, c’est comme posséder un trésor » ne s’était vérifié aussi concrètement qu’en cet instant.
« Qui aurait cru qu’elle maîtrisait l’art du contrôle des épées ! Cette petite n’est vraiment pas une “joueuse du Deuxième Rang” comme les autres… Tu as entendu ce que ce “Détective” a dit tout à l’heure ? C’est une technique du Domaine Gris ! »
« Survivre à un [donjon] du Domaine Gris et en revenir vivant, c’est déjà un exploit. Alors en rapporter une technique, en plus ! »
« Mais ce gamin qui s’appelle Twenty n’est pas mauvais non plus. Sa technique de “matérialisation du Cauchemar” est plutôt impressionnante… Le chat noir perché sur son épaule est probablement un membre adulte du clan des Cauchemars. »
« Il doit surtout être actif dans la Vallée Nocturne, et entretenir de bonnes relations avec les Cauchemars et les Sorcières alchimistes. Ce type doit donc encore avoir pas mal d’atouts liés à la Vallée Nocturne dans sa manche. »
À écouter le commentaire du vieux Zheng, Lin Yu comprit dans les grandes lignes les méthodes des deux combattants.
« Le Domaine Gris… Elle est donc liée à un royaume aussi mystérieux ? »
D’après les informations sur les Dix Royaumes qu’elle avait obtenues peu auparavant, les autres royaumes étaient plus ou moins présentés.
Mais il n’y avait presque aucune information sur le Domaine Gris !
La raison semblait être que, pour les joueurs, le « Domaine Gris » était ce que le « Jeu de la Mort » était aux gens ordinaires.
Les joueurs qui n’y étaient jamais allés ne pouvaient ni se souvenir des informations le concernant ni les comprendre, même si on les leur expliquait.
« Mais comment as-tu déterminé que cet “art du contrôle des épées” était lié au Domaine Gris ? »
« C’est simple. Toute technique ou tout objet qui, après élimination, ne relève d’aucun autre royaume peut automatiquement être attribué au Domaine Gris. »
Le vieux Zheng répondit avec désinvolture.
« Alors j’imagine que Fern doit aussi donner du fil à retordre à Twenty. »
Lin Yu le dit avec un certain optimisme.
« Oui, mais seulement lui donner du fil à retordre, répondit calmement le vieux Zheng. Pour l’instant, aucun des deux n’a utilisé ses capacités de “Deuxième Rang”… Les [objets d’avancement] ne sont pas encore apparus, ce qui signifie que le moment vraiment tendu n’est pas arrivé. »
« Après tout, les [objets d’avancement] de la plupart des “Classes” sont des outils stratégiques. Ils ont soit un coût d’utilisation élevé, soit un long délai de récupération, soit un prix important à payer — généralement, au moins l’une de ces caractéristiques… »
« Et dès qu’ils en arriveront à utiliser leurs [objets d’avancement], Twenty ne tardera pas à sortir son [Objet exclusif]. »
« Aussi bizarres et difficiles à contrer que soient les techniques du Domaine Gris, elles ne peuvent pas rivaliser avec l’[Objet exclusif] propre à chacun. »
« À partir de là, le combat sera à sens unique — même si, s’ils parviennent à forcer Twenty à utiliser son [Objet exclusif], ce ne serait pas plus mal. »
« Si tu le prends pour cible, comme un ennemi potentiel, ce serait une information extrêmement précieuse : l’équivalent de révéler le plus grand atout d’un joueur du “Troisième Rang”. »
« La plupart des joueurs du “Troisième Rang” utilisent rarement leur [Objet exclusif], à moins d’être absolument sûrs de leur coup. »
« Et ici, être “sûr”, ça veut dire pouvoir faire taire tous les témoins. »
À ces mots du vieux Zheng, Lin Yu devint curieuse.
« Hé, et toi, c’était quoi, ton [Objet exclusif] ? Puisque tu ne l’as plus, pourquoi ne pas me le dire ? »
Lin Yu posa la question, et le vieux Zheng eut un petit rire gêné.
« C’est un peu délicat… Son nom est plutôt embarrassant… Je te le dirai une autre fois. »
« Ah bon ? Alors on en reparlera quand l’occasion se présentera. »
Lin Yu ne s’attarda pas sur cette soudaine timidité du vieux Zheng et reporta son attention sur la scène.
Le combat acharné durait depuis un moment déjà. D’après son intuition…
Le moment dont le vieux Zheng avait parlé, celui où la situation allait s’envenimer, ne devait plus tarder.
Et à l’instant même où cette pensée lui traversa l’esprit, Fern passa à l’action.
Elle sortit de son décolleté un œil terne, sans vie, et quelque chose qui ressemblait à un triangle de Penrose — une forme qui n’aurait pas dû exister dans la « réalité ».
Le vieux Zheng prit aussitôt la parole : « [Œil de Fish] et [Forme de Penrose]. Une très bonne combinaison d’[objets] pour un “Arnaqueur”, qui s’accorde bien avec ses capacités… C’est vraiment un diamant brut prometteur. J’estime que son potentiel est au moins de rang B+. »
Lin Yu connaissait l’effet de l’[Œil de Fish].
Les deux [objets de Classe] d’un « Arnaqueur » du Premier palier étaient l’[Œil de Fish] et [Faire passer le médiocre pour l’excellent].
[Faire passer le médiocre pour l’excellent] permettait d’échanger les fonctions d’un [objet] avec celles d’un autre [objet].
L’[Œil de Fish], lui, permettait de créer une copie temporaire d’un [Objet] existant et d’utiliser les deux en même temps. Cependant, si quelqu’un découvrait laquelle était la fausse copie, l’[Œil de Fish] devenait inefficace.
Pour Lin Yu, l’[Œil de Fish] ressemblait à une version de [Counterfeit] soumise à davantage de restrictions, mais dont l’efficacité de base était supérieure.
« Et la [Forme de Penrose], elle fait quoi ? »
Lin Yu posa la question.
« Elle crée des illusions qu’elle superpose à différents objets. Plus le nombre d’objets, leur volume ou leur masse augmente, plus la dépense d’énergie mentale est importante. Elle donne à ces objets des formes illusoires qui défient le “bon sens”, et brouille ainsi le jugement des gens. »
Le vieux Zheng expliqua calmement.
Dès qu’il eut fini de parler, Lin Yu vit les lames qui encerclaient Twenty se tordre et se déformer.
Certaines s’emboîtèrent pointe contre pointe, d’autres se retournèrent sur elles-mêmes ; bref, elles donnaient le tournis.
« Utiliser ça sur des épées volantes, c’est vraiment écœurant… »
« Hé, ce n’est pas fini », gloussa doucement le vieux Zheng. « Elle utilise l’[Œil de Fish] pour lancer une deuxième fois la [Forme de Penrose]. »
L’instant suivant, Lin Yu vit les lames, déjà réduites à des « illusions » dans son champ de vision, se déformer encore davantage.
Au point qu’essayer de les fixer pour les distinguer suffisait à donner le vertige !