Quant au fait que Twenty l’ait prise pour quelqu’un d’autre, Lin Yu en fut un peu surprise, mais elle comprit vite que c’était tout à fait plausible.
Après tout, du point de vue de Twenty…
« May May » se trouvait forcément dans ce donjon.
Si elle était elle-même « Rakshasa », Twenty n’aurait d’autre choix que de prendre l’un des dix-huit autres joueurs pour elle.
Pour éviter que Twenty ne parvienne pas à trouver « elle-même » et commence à nourrir des soupçons inutiles sur le nombre de joueurs, Lin Yu avait spécialement préparé « Stiller », déguisé en elle, afin de lui fournir une « place » à remplir.
Sauf que Twenty n’avait pas mordu à l’hameçon. À la place, parmi les autres joueurs, il avait jeté son dévolu sur…
Fern.
Et à en juger par les faits observables concernant Fern…
Une joueuse qui avait l’habitude de se couvrir le visage et dissimulait sans cesse sa force, dont l’apparence était féminine, mais dont le comportement manquait de ce qu’on associait généralement à la féminité.
Pour être honnête, si Lin Yu avait perdu la mémoire et devait deviner qui « elle-même » était dans ce donjon, elle estimait qu’il y aurait de fortes chances qu’elle choisisse Fern.
À bien y réfléchir, cette personne était vraiment trop suspecte.
Et…
L’erreur de Twenty permettait aussi à Lin Yu de déduire certaines choses à rebours.
« Ce “Détective” du classement a vraiment du flair… S’il a pris Fern pour moi, c’est que les informations dont il dispose sont probablement à peu près aussi complètes que celles de l’“Ordre”… »
« Après tout, s’il était si certain que Fern était moi, c’est probablement aussi parce que “Fern” se faisait passer pour une “Chasseuse” en recourant à la tromperie. »
« Ça veut dire qu’il doit savoir que je possède plusieurs capacités de Classe, et qu’il a peut-être même percé une partie de ma véritable identité. »
L’« Ordre » savait tout cela parce que Lin Yu l’avait révélé de son propre chef à Li Hua.
Quant à Twenty, qui avait réussi à comprendre ces choses…
Lin Yu estimait qu’il avait dû les « déduire ».
« Tant mieux. Il travaille pour les “Maraudeurs”, alors, de leur côté, cela peut encore mieux me distinguer de l’“Artisan Céleste”, tout en rehaussant par contraste le statut et la puissance de l’Artisan Céleste. »
Jusqu’ici, au sein des « Maraudeurs », le bilan de l’identité de l’Artisan Céleste « Chen Zhitie » se résumait à se faire écraser complètement par « May May ».
Mais, à mesure que les exploits de « May May » s’accumulaient, Lin Yu était persuadée qu’un jour, tout le monde comprendrait soudain que, plutôt que de dire que l’« Artisan Céleste » avait failli se faire tuer deux fois par « May May », il serait plus juste de dire…
Que ce type avait réussi à échapper deux fois à la mort, malgré les poursuites et les manigances de « May May » !
À cette pensée, Lin Yu ne put s’empêcher de soupirer en son for intérieur.
« Mieux vaut tisser des liens entre ces identités le plus tôt possible… »
Il suffisait que la valeur de l’une d’elles augmente pour que les autres en profitent aussi !
À présent, l’identité de « May May », celle qu’elle utilisait principalement, prenait de plus en plus d’importance. Ceux qui en bénéficiaient n’étaient pas seulement les quelques personnes qui s’entendaient bien avec « May May » : même l’Artisan Céleste, censé lui être « hostile », en tirait avantage.
Heureusement, au fond, tous ces gens n’étaient que Lin Yu. C’était donc un cas tout à fait classique de bénéfices qui restaient dans la famille.
Quoi qu’il en soit, tout cela attendrait la fin de ce donjon.
Pour l’instant, l’important, c’était…
« Est-ce que Fern peut simplement le tuer, là, tout de suite ? »
Lin Yu observa Twenty, déséquilibré dans les airs, et sentit l’impatience la gagner.
Twenty avait beau être de « Troisième Rang » et, selon les renseignements de Shen Bingmiao, faire partie du classement…
Mais sait-on jamais ?
Tout le monde peut se tromper, et même le meilleur cheval peut trébucher. Peut-être que Twenty n’avait tout simplement pas de chance, aujourd’hui.
Tandis que Lin Yu y réfléchissait, elle vit Twenty se redresser et atterrir au sol.
Cette hauteur ne représentait aucun danger pour lui.
Il se posa avec légèreté.
Mais avant même d’avoir repris son équilibre, le sol se fissura de nouveau.
« Boum ! »
La terre et les pierres explosèrent autour de lui. Twenty plia légèrement les genoux pour stabiliser sa posture, puis joignit les mains. Une masse de substance noire et fluide se forma devant lui et bloqua la terre et les pierres qui volaient dans sa direction, plus grosses encore que celles qui avaient jailli dans les airs.
Mais cette fois, les projectiles n’étaient qu’une feinte !
Derrière les débris, une longue épée fonça vers son visage. Twenty desserra maladroitement les mains et transforma la substance fluide en un filet noir devant sa poitrine pour intercepter la lame.
« Frrt ! »
Le filet fut tranché par l’épée, qui changea alors étrangement de direction, rasa la joue de Twenty et lui ouvrit une entaille sanglante.
« Putain ! »
Twenty cracha par terre. À cet instant, la substance noire se transforma et se jeta sur l’épée longue.
L’arme était momentanément immobilisée !
Mais, juste à ce moment-là, Twenty sentit un frisson de danger le saisir dans le dos, sur sa droite.
« Fch ! »
Il pivota brusquement. Quelques centimètres de lame s’enfoncèrent dans le bas de son dos.
« Eh bien, bonjour ! »
Derrière lui, Twenty croisa le regard glacial de Fern.
Ce n’est qu’alors qu’il comprit…
Que l’épée longue avait en fait été lâchée et volait seule dans les airs.
Derrière les débris, personne ne tenait la poignée !
« Tu es vraiment pleine de coups fourrés, lança Twenty en plaquant une main sur la plaie de son dos, d’où le sang jaillissait. Ça ne ressemble pas vraiment aux méthodes droites de l’“Ordre” !
— Je n’ai jamais fait partie de l’“Ordre”, répondit Fern en le regardant d’un air étrange. Puis elle marmonna, comme si elle s’adressait à Twenty ou se parlait à elle-même : Hein, tu crois que j’en fais partie ? »
Aux yeux de Twenty, déjà quelque peu prévenu, cette phrase ne changea rien à sa conviction que « Fern était Lin Yu ».
« Arrête de faire semblant. J’ai compris : Fern, c’est ton pseudonyme. »
L’expression de Fern changea légèrement.
« Ah bon… Dans ce cas, je ne peux vraiment pas te laisser en vie. »
Elle essuya le long couteau qu’elle tenait à la main. C’était celui qu’elle et Lin Yu avaient trouvé ensemble plus tôt, à la « Station de soins ».
Puis, elle lança à son tour le couteau en l’air.
« Hmmmm ! »
La lame vibra dans un bourdonnement. Quelques instants plus tard, Fern lança une lame après l’autre.
Seize armes tranchantes en tout, faites de métaux variés — or, fer, bronze — et de styles complètement différents, se rangèrent derrière Fern. Elle forma un mudra d’épée avec les doigts et le poussa lentement vers l’avant.
L’épée longue que Twenty venait de contrôler trembla violemment, puis rejoignit les autres derrière Fern.
« Tu utilises une épée occidentale pour exécuter des techniques de contrôle des épées. Ce mélange d’Orient et d’Occident est vraiment difficile à contrer, souffla Twenty. Je ne pensais pas que tu étais allée dans le Domaine Gris ! »
« Tu en sais des choses. Quelqu’un d’aussi instruit et retors que toi, avec des pouvoirs de marionnette… Qui es-tu déjà ? Je ne m’en souviens pas pour l’instant, marmonna Fern en fronçant les sourcils. Mais bientôt, elle reprit la parole : Twenty, ah oui, c’est ça… Tu dois être ce consultant criminel, le “Détective” Twenty, pas vrai ? »
Twenty ne le nia pas. « Je pensais que tu m’avais reconnu depuis longtemps. »
« Tu n’es pas aussi célèbre que tu le crois. »
Tandis que Fern parlait, Twenty leva les yeux vers elle.
« Alors maintenant que tu m’as reconnu… tu choisis quand même de m’affronter ? »
« On dirait que ma réputation repose trop sur mon “intelligence et mon esprit”, au point que, quand on parle de moi, on ne semble pas savoir grand-chose de mes capacités au combat. »
Fern jeta un regard à la blessure de son adversaire et reprit :
« À en juger par ce que je vois, toi non plus, tu n’es peut-être pas aussi fort que tu le crois. »