Près de la lisière de la forêt, une flamme vive et chaleureuse s’éleva.
En voyant le conduit de fumée aménagé dans une fosse au sol et la vieille souche qui brûlait comme une torche, Lin Yu ne put s’empêcher de pousser un soupir admiratif.
« Tu sais vraiment bien faire du feu. »
Fern contempla son chef-d’œuvre, qu’elle avait bâti de ses propres mains, et parut tout aussi satisfaite.
« Ha, évidemment : je suis un vieux chasseur né et élevé dans la nature. Les poêles sans fumée, les feux en pyramide… j’ai appris tout ça quand j’étais gamine. »
« Si je n’avais pas mon briquet coupe-vent, je pourrais même t’allumer un feu par friction. Je sais fabriquer un archet à feu. »
Fern parla avec une pointe de fierté. Elle alla chercher au loin deux pierres relativement plates pour s’y asseoir, puis fit signe à Lin Yu de la rejoindre d’un geste qui disait : « Je t’en prie. »
« Allez, Moro, tu n’as pas dit que tu savais t’occuper de ces deux choses-là ? »
Naturellement, elle n’avait pas allumé le feu uniquement pour se réchauffer, mais aussi pour préparer un repas.
Et cet ours géant ainsi que cette bête à dents de sabre constituaient naturellement le meilleur choix pour le premier repas de Fern et Lin Yu.
En entendant Fern, Lin Yu hocha légèrement la tête.
Elle avait bel et bien dit qu’elle saurait s’occuper de ces deux choses-là.
Bien sûr, la confiance de Lin Yu venait de Hannah, perchée sur son épaule.
Après tout, celle-ci était la nièce de l’agent du Dieu du Banquet, une véritable experte qui avait étudié officiellement la cuisine auprès d’un Agent divin dont l’autorité englobait la « délicatesse », ainsi qu’une Apprentie cuisinière certifiée par le Jeu de la Mort lui-même.
Hannah ne savait certes préparer que trois plats, mais on ne pouvait absolument pas qualifier les talents culinaires de cette petite pieuvre d’« ordinaires ».
Elle était en effet capable d’analyser rapidement les propriétés de presque n’importe quel ingrédient rencontré pour la première fois, dans n’importe quel monde, et de le transformer en viande rôtie, en salade ou en ragoût.
Cette capacité à identifier et à préparer les ingrédients était précisément le plus grand atout d’Hannah en tant qu’« Apprentie cuisinière » !
Aussi, lorsque Lin Yu arriva devant les cadavres de l’ours géant et de la bête à dents de sabre, Hannah se mit à lui donner des instructions depuis son épaule.
« Coo ! Directrice, à mon avis, la viande de cet ours à une corne, depuis la zone près de sa corne jusqu’au cou, doit être particulièrement savoureuse et tendre. »
« Quant à cette bête géante à dents de sabre, son goût sera peut-être plus ordinaire. La viande des cuisses arrière sera sans doute plus ferme, mais elle pourrait être délicieuse si on la fait mariner avec des épices. »
« Pour préparer de la viande rôtie, je recommande donc de choisir ces deux morceaux. »
« En plus, ces deux bêtes géantes avaient une énergie vitale très vigoureuse. Les manger pourrait même procurer une sorte de bonus ! »
Lin Yu respectait toujours l’avis des professionnels. Hannah étant si sûre d’elle, elle se servit directement de sa lance pour découper les morceaux indiqués.
Bien qu’elle vienne tout juste d’apprendre ces connaissances, lorsqu’elle apporta la viande à Fern, Lin Yu avait l’air de s’y connaître parfaitement.
« Du cou de Tukam et de la cuisse arrière de Numenhak : deux excellents morceaux à rôtir. Et les manger pourrait faire du bien à ton corps. »
Lin Yu parla calmement, puis découpa la viande en grosses tranches épaisses, les enfila sur des branches dures comme du fer et les plaça au-dessus du feu.
« Dommage qu’on n’ait pas d’épices. Sans elles, la cuisse arrière de Numenhak sera moins savoureuse. »
Le ton de Lin Yu était empreint de nostalgie.
En entendant ses paroles, Fern se caressa le menton. « Tu connais vraiment trop bien le monde du Marais Noir. On dirait moins que tu es venue explorer un donjon que rentrer chez toi. »
Lin Yu baissa les yeux en silence.
« Chez moi… c’est ça ? »
« Quelle drôle de chose à dire. »
Ses paupières s’abaissèrent, et une aura de souvenirs et de mélancolie sembla naître spontanément autour d’elle.
En regardant Lin Yu, Fern sentit poindre dans son esprit une conjecture vague et incertaine.
Mais elle ne la formula pas.
Les flammes bondissantes léchaient les épaisses tranches de viande. La graisse fondait et tombait sur le bois, provoquant de petits crépitements et libérant un parfum étrange et alléchant.
Lin Yu releva la tête et prit la parole. « Ce sera bientôt prêt. »
Elle parlait d’un ton calme, mais au fond d’elle, elle se réjouissait un peu.
Ce n’était évidemment pas parce qu’elle allait bientôt manger de la viande rôtie, mais parce que la Croyance affluait.
Pas seulement de Fern, qui se tenait devant elle : davantage encore lui parvenait de différents endroits de l’arène du Festival de Gloire…
« Stiller, tu as bien travaillé. »
Lin Yu poussa un soupir sincère.
Sans même avoir besoin de demander, elle savait que les mises en scène préparées par Stiller et ses « rumeurs » commençaient à porter leurs fruits.
Bien sûr… Vu le moment où cela arrivait, et la faiblesse du flux comme sa quantité limitée, ce n’était que la première vague.
Ou peut-être Stiller en était-il encore à la phase de « préparation ».
« Que les rumeurs continuent de se répandre. »
Lin Yu expira et retourna les morceaux de viande rôtie, dorés à point.
Le moment était idéal. Tout était sous contrôle.
Et…
« Puisqu’il s’agit de rumeurs sur les “Rakshasas”, elles ne vont certainement pas s’arrêter après avoir choqué tout le monde. »
« Même la simple reprise d’activité d’un Rakshasa devrait attirer un certain degré d’“attention”. »
« Voyons quels changements intéressants vont se produire pendant ce “Festival de Gloire”. »
« Et cet Arnaqueur, ainsi que “Vingt”… comment vont-ils réagir ? »
…
De l’autre côté de l’arène, Stiller se trouvait dans une tente, assis avec quatre joueurs. Tous buvaient de la soupe de viande en conserve dans des récipients métalliques.
Ces quatre joueurs — trois hommes et une femme — avaient tous une trentaine d’années. Deux des hommes et la femme étaient coéquipiers au sein d’une organisation régionale de leur ville et étaient entrés en équipe dans le donjon.
Stiller, comme le dernier joueur, s’était joint à eux provisoirement.
Mais bien qu’il ne fût qu’un renfort temporaire, Stiller était subtilement devenu le personnage central du groupe !
La raison était simple. Cette équipe de trois plus un était aux prises avec deux guerriers barbares et se trouvait en mauvaise posture.
Stiller venait tout juste de finir de berner quelques Rakshasas de Sang avec la phrase d’accroche « Y a un type vraiment balèze qui chasse par là-bas », sous la direction du vieux Zheng. Il était passé par hasard près du groupe, avait reconnu des joueurs, puis s’était servi d’une Torche de la Peur pour intervenir bravement et chasser les deux Barbares.
Parmi les quatre joueurs, deux des trois coéquipiers étaient des joueurs expérimentés du Premier palier. Le joueur restant, de deuxième palier, exerçait la pitoyable profession d’Étudiant.
Avec une puissance de combat comparable à celle d’un joueur de deuxième palier de haut niveau, et les compétences de chef d’équipe du Service de sécurité de Truth Corporation, Stiller était aussitôt devenu leur principal pilier.
Après tout, les joueurs étaient pragmatiques.
Tant que tu pouvais les aider à survivre, la plupart des joueurs d’un donjon n’avaient rien contre le fait de suivre des ordres et de se laisser diriger.
Aussi, tout en buvant sa soupe, Stiller marmonnait intérieurement.
« Hé… vieux Zheng, tu crois qu’avec la confiance qu’ils ont en moi, si je leur sors maintenant ce que le patron m’a demandé de leur dire, ils vont y croire dur comme fer ? »
Il ne connaissait pas les capacités exactes de Lin Yu, mais à force de travailler longtemps pour elle, Stiller avait tout de même pu en déduire…
Plus les gens croyaient profondément aux mensonges tissés par Lin Yu, plus ceux-ci fonctionnaient bien.
Mais le vieux Zheng ne soutint pas la suggestion de Stiller.
« Ces trois idiots, aucun problème. Le souci, c’est l’autre Loup solitaire. »
Tandis que le vieux Zheng parlait, Stiller jeta discrètement un regard à l’homme à l’allure ordinaire, assis dans un coin avec son bol de soupe, puis poursuivit leur communication intérieure. « Son énergie émotionnelle ne présente rien d’anormal, et sa force a l’air moyenne. »
Ce type était lui aussi du Premier palier et avait déclaré exercer la profession de Postier.
« C’est justement ça, le problème, répondit froidement le vieux Zheng. À en juger par le résultat, ce type n’a pas une seule blessure. »
« Si on dit que c’est juste de la chance, ça me paraît un peu gros. »
« Alors… je penche plutôt pour le fait qu’il joue les idiots. »