La nuit était déjà bien avancée et la pleine lune venait de se lever.
À l’Université des médias de Jiangcheng, dans la salle d’activités du Club de théâtre.
Lin Yu lut le message que Shen Bingmiao lui avait envoyé : « Je t’attendrai dans la salle d’activités du club à vingt-deux heures. » Puis elle poussa doucement la porte.
La pièce était aussi en désordre que d’habitude. Divers accessoires de scène s’entassaient dans des cartons. Quatre bureaux rapprochés disparaissaient sous des scripts annotés laissés ouverts et des gobelets de café à moitié vides.
Au beau milieu de la table se dressait un tabouret en plastique, tel un trône.
Ce trône revenait naturellement à la présidente du « Club de théâtre », Shen Bingmiao.
À cet instant, Shen Bingmiao portait un short de sport vert vif et un haut bleu ciel à col rond. Une pince retenait sa frange.
Assise en tailleur sur ce tabouret semblable à un trône, elle feuilletait la pièce classique d’Arthur Miller, Mort d’un commis voyageur.
En entendant la porte s’ouvrir, Shen Bingmiao posa le livre à l’envers sur ses genoux et leva les yeux vers Lin Yu, le regard souriant.
Lin Yu tira une chaise, s’assit à son tour et leva les yeux vers la présidente du club.
« Ce n’est pas vraiment une question, plutôt un remerciement. Merci pour le téléphone. Il m’a beaucoup aidée. »
Shen Bingmiao posa le menton dans sa main. « De rien. Je ne pouvais pas m’en servir, alors autant te le donner et te rendre service. »
« Alors, comment as-tu su que je pourrais m’en servir, sans aucun doute ? »
Lin Yu lui renvoya la question.
Shen Bingmiao ne se départit pas de son air naturel. « Tu es une nouvelle… Les nouveaux ne font pas les difficiles avec les Objets. Mieux vaut en avoir un que pas du tout. »
Lin Yu sourit de nouveau. « C’est une explication raisonnable. Mais, grande sœur, je te l’ai déjà dit la dernière fois… »
« Tu joues mal la comédie. »
Elle le dit calmement, les yeux rivés sur le visage de Shen Bingmiao.
Bien qu’elle fût assise plus bas et que l’autre la dominât du regard, Lin Yu semblait à cet instant regarder Shen Bingmiao droit dans les yeux.
« Grande sœur, je n’ai pas beaucoup d’amies. En fait, tu es la seule que je considère comme une amie. Alors j’espère que tu ne me mentiras pas. »
Prise de court par la pression soudaine de Lin Yu, Shen Bingmiao garda son calme.
Elle ramassa le livre et se gratta la joue avec un coin, tout en souriant. « Oh, pourquoi rendre l’atmosphère si sérieuse, tout à coup… Tu crois que je te cache quelque chose ? »
« Mais qu’est-ce que je pourrais bien te cacher… Est-ce que je te cache que je sais ce que tu me caches ? C’est un vrai casse-tête ! »
Lin Yu ne se laissa pas détourner par la contre-question de Shen Bingmiao.
« Tu connais bel et bien ma situation, dit-elle sans changer d’expression. Je ne voulais simplement pas t’entraîner là-dedans. Mais si tu me dis que tu ne veux plus que je te cache des choses, je te parlerai franchement. »
Shen Bingmiao regarda Lin Yu et se leva de son tabouret. « Ma chère cadette, tu joues plutôt bien la comédie, mais tes paroles ne sont vraiment pas très convaincantes. »
« Tu me dirais vraiment tout ? »
« Ton classement S à la “Société Psychologique”, ta “Classe unique”, les “Tâches de promotion” de trois [donjons], ta double identité de “May May”… Sur quoi serais-tu honnête avec moi ? »
« Ou alors, tu me parlerais de ce que même moi j’ignore ! Dis-moi, Lin Yu ! »
Shen Bingmiao lança ces questions à voix haute, comme si elle récitait une réplique de théâtre.
Elle se montrait agressive, ses mots étaient acérés et cinglants. New chapters come out on novelping . com first.
Debout en contrebas, face à Shen Bingmiao qui s’emportait, Lin Yu se sentit pourtant soulagée.
Elle connaissait trop bien Shen Bingmiao : cette attitude relevait encore de son côté « joueur ».
Et puis… les questions qu’elle posait, bien qu’elles portassent toutes sur des secrets que Lin Yu avait gardés, faisaient aussi partie de ceux qu’elle classait elle-même comme des « secrets de premier niveau ». Elle pouvait les révéler sans problème et même prendre les devants si nécessaire.
Comme elle l’avait fait avec « Vingt » et Li Hua.
Shen Bingmiao n’avait touché à aucun de ses secrets plus profonds.
Mais…
« Tu vois, tu continues à me cacher des choses. Tu en sais clairement bien plus que ça. »
Lin Yu se leva elle aussi, sur sa chaise.
Elle venait tout juste de révéler certains secrets, et Shen Bingmiao avait aussitôt mentionné ceux-là.
Le moment qu’elle avait choisi pour se confier, l’[Objet] qu’elle lui avait offert… Même sans mauvaise intention, elle n’avait pas l’air aussi ignorante qu’elle le prétendait.
« Ne me prends pas pour une idiote, grande sœur. Tu ne m’en caches pas moins que moi, et peut-être même davantage. »
« Comment une joueuse ordinaire de “Troisième Rang” peut-elle organiser une rencontre entre moi et un “Grand Maître” ? »
« Et cet [Objet] que tu “ne pouvais pas utiliser”, ce n’est certainement pas quelque chose qu’on peut donner à la légère ! »
Son regard se posa sur le script que Shen Bingmiao tenait à la main.
« Dans cette pièce, nous n’avons pas échangé dix minutes de vérité ! »
Lin Yu venait de citer une réplique de la septième scène de la pièce.
Shen Bingmiao resta un instant bouche bée, puis regarda Lin Yu sur sa chaise et soupira.
« Très bien. Soyons chacune un peu plus honnête… comme je te l’avais dit à l’époque. »
« Nous ne sommes pas censées être les amies en qui l’autre a le plus confiance ? »
Lin Yu croisa les bras. « Alors commence. Quel est ton nom de code de joueuse, et quel poste occupes-tu dans quelle organisation ? »
Shen Bingmiao soupira. « Pour être honnête, je ne voulais vraiment pas te le dire… Mais puisque tu me le demandes, je vais te répondre franchement. »
« Mon nom de code est “Carl Jung”. Je suis la “présidente par intérim” de la “Société Psychologique”. »
En entendant Shen Bingmiao prononcer ces mots, Lin Yu sentit aussitôt un frisson lui parcourir l’échine.
« Désolée. Puisque tu connais déjà ma véritable identité… »
Shen Bingmiao tendit la main. Un canon noir comme la nuit apparut dans sa paume.
Lin Yu se retourna, prête à sauter de la chaise pour s’enfuir, mais elle découvrit que la porte de la salle d’activités avait disparu. À sa place s’étalaient des lignes de code vertes et chaotiques.
« Merde ! »
Lin Yu réagit aussitôt, se retourna, dégaina son [Pistolet à coup unique] et sa [Torche de la Peur], tout en se préparant à utiliser son [Coin du Lugubre] pour esquiver l’attaque.
Mais…
C’était trop tard.
« Bang ! »
Shen Bingmiao pressa la détente.
Au moment où le cœur de Lin Yu manqua presque un battement, elle sentit une fraîcheur sur son avant-bras.
L’eau trempa son épaule gauche et son avant-bras.
Shen Bingmiao éclata de rire. « Ahahaha ! Ma chère As, tu ne vas pas encore me dire que je joue mal la comédie, hein ? »
« Je t’ai bien eue ! Comment pourrais-je faire partie de la “Société Psychologique” ? »
Tandis qu’elle parlait, Lin Yu se massa les tempes.
« Si tu joues des tours comme ça aux gens, normal que je me fasse avoir. »
« Alors… de quelle organisation fais-tu vraiment partie ? »
Elle posa la question, et Shen Bingmiao lui répondit avec un sourire.
« Tu veux vraiment savoir ? Même si la réponse risque de ne pas te plaire ? »
Lin Yu observa le sourire de Shen Bingmiao. Il n’avait rien de différent de d’habitude, mais elle y percevait malgré tout…
De la tristesse.
Mais Lin Yu finit par hocher la tête.
« Je veux savoir, même si la réponse n’est pas celle que j’espère. »
Shen Bingmiao conserva son sourire.
« Alors tu poses la mauvaise question, ma chère As. Je ne fais vraiment partie d’aucune “organisation”. Je ne t’ai pas menti là-dessus. Je n’ai ma place nulle part. »
« Mais je t’ai menti sur autre chose… Je ne suis pas une joueuse de “Troisième Rang”. »
« Je ne suis pas de “Troisième Rang”, et je ne suis pas une joueuse. »
Elle sauta du tabouret et atterrit avec légèreté sur la table. Elle se faufila entre les scripts et les gobelets de café, avançant en vacillant jusqu’au bord.
Puis Shen Bingmiao tendit la main vers Lin Yu.
« Je n’ai ma place nulle part… pas seulement dans les organisations, mais aussi dans le monde. »
Shen Bingmiao se pencha en avant, et Lin Yu voulut instinctivement saisir la main qu’elle lui tendait.
Mais, à l’instant où leurs doigts se touchèrent, la main de Shen Bingmiao devint translucide.
« Ma chère As, je suis le préfixe du cadeau que je t’ai offert. Je suis celle qui erre dans ce monde… »
Elle murmura ces mots tandis que son corps tout entier clignotait, disparaissant puis réapparaissant, auréolé d’une pâle lueur bleue.
Lin Yu et elle prononcèrent la réponse en même temps.
La scène était d’une beauté onirique, comme celle de la réplicante debout devant la projection dans Blade Runner 2049.
« — Un fantôme cybernétique. »