« Phoenix, Acier aux Cent Trempes… »
Lin Yu mâchonna ces deux noms, quelque peu surprise.
« Avec le caractère de Radish, j’ai toujours pensé qu’il n’avait aucun ennemi. »
Le vieux Zheng laissa échapper un rire lourd de sens.
« Ha ha ha ! Alors tu te trompes complètement… Le “Jeu de la Mort” n’est pas un endroit où il suffit d’être gentil avec les autres pour que tout le monde vive heureux. »
Lin Yu se caressa le menton.
« On dirait que tu connais quelques secrets bien gardés. »
La lumière dans les circuits neuronaux du vieux Zheng clignota rapidement.
« Ce ne sont pas vraiment des secrets. Pour faire simple, dans un donjon de survie gigantesque où se trouvaient vingt-cinq joueurs, Radish fut le seul survivant. »
« Radish lui-même s’en sentit terriblement coupable et affirma que tout était de sa faute — même si la plupart des gens choisirent de ne pas lui en vouloir, certains ne purent accepter cette réalité. »
« Acier aux Cent Trempes perdit deux amis proches et des membres clés de l’Association de la Montagne et de la Mer dans cette affaire, tandis que Phoenix… perdit son amant. »
« Depuis, Acier aux Cent Trempes, malgré son poste d’administrateur de l’Ordre, a eu très peu de contacts avec l’organisation bienveillante qu’est l’Association d’Entraide des Joueurs. »
« Quant à Phoenix… elle a même tenté d’attaquer Radish directement, mais sans succès. »
Lin Yu hocha légèrement la tête en écoutant le vieux Zheng.
Elle se rappela l’attitude de Radish Grandpa lorsqu’il avait évoqué son passé, les quelques fois où elle l’avait entendu au Banquet dément au-delà des cieux… Cela semblait correspondre à ce que disait le vieux Zheng.
Si la rancune était vraiment aussi profonde, elle constituait effectivement un mobile suffisant pour commettre un meurtre.
Même si un an s’était déjà écoulé…
Mais la haine était de toutes les émotions la plus difficile à dissiper. On pouvait se répéter sans cesse qu’il fallait tourner la page et aller de l’avant : elle ressemblait à de la moisissure sur des aliments pourris. On avait beau en arracher la couche superficielle, tout serait de nouveau recouvert quelques jours plus tard.
Pour être juste, Lin Yu se mit à leur place.
Si, au bout d’un an, l’occasion rêvée de se débarrasser de Fluoxetine se présentait, elle la saisirait sans hésiter.
Bien sûr…
Ce n’était qu’une hypothèse.
Car Lin Yu n’avait pas l’intention de laisser Fluoxetine vivre un an de plus. Vu la vitesse à laquelle elle gravissait les échelons, elle pourrait passer à l’action dès qu’elle atteindrait elle-même le Troisième Rang.
« Mais ça reste un peu étrange. Acier aux Cent Trempes, à la rigueur… Mais si Phoenix en veut autant à Radish, pourquoi celui-ci a-t-il osé venir ici ? »
Lin Yu souleva une autre question.
Le vieux Zheng lui expliqua : « Parce que le cercle des joueurs de haut niveau… pour le dire franchement, est assez restreint pour se compter sur les doigts d’une main. »
« À mon époque, il n’y avait même pas cent joueurs du Troisième Rang. Aujourd’hui… ils sont probablement à peine plus d’une centaine. »
« Les plus puissants, ceux qui appartiennent à des organisations, ont pour la plupart des liens entre eux. Si tu t’inquiètes de croiser des ennemis, tu ne pourras participer à aucun événement. »
« Et puis… Radish a justement amené deux membres de son organisation, Lotus et Cassia Seed, pour éviter ce genre d’incident. »
Le vieux Zheng parlait avec assurance.
Lin Yu hocha la tête. « On ferait mieux de se concentrer sur ces deux-là demain. »
Stiller, qui se trouvait à proximité, se caressa le menton et prit la parole : « Avec les informations dont on dispose, je pense en fait qu’il est moins probable que Phoenix soit la meurtrière. »
Lin Yu bâilla. « Pourquoi ? Elle a bien déjà tenté le coup, non ? »
« Mais elle a échoué, répondit calmement Stiller. Le mobile passe au second plan. Elle a échoué alors que sa victime ne se méfiait probablement pas particulièrement d’elle. Cette fois, en tant qu’hôte, elle est forcément davantage surveillée. »
« Commettre le crime parfait serait extrêmement difficile. »
Lin Yu hocha la tête en entendant son analyse.
« C’est vrai. »
Entendant Lin Yu approuver, Stiller s’apprêtait à poursuivre son analyse quand il se tut brusquement.
Lin Yu s’était déjà profondément endormie.
…
Les ténèbres.
Le froid.
Lin Yu se releva et découvrit qu’elle se trouvait sur une plaine désolée et obscure.
Elle était seulement enveloppée dans un drap de lin blanc en lambeaux. Un froid mordant lui transperçait la peau, comme si de fines aiguilles s’enfonçaient dans ses zones les plus sensibles.
Ses pieds foulaient un sol rugueux, où des grains de sable noir s’écoulaient à rebours dans un souffle de vent presque imperceptible.
« Où suis-je ? Ce n’est quand même pas encore un donjon qui efface les souvenirs ? »
Lin Yu secoua la tête et écarta rapidement cette possibilité.
« Non… Mes souvenirs sont continus. J’ai dû m’endormir. »
« Alors, c’est un rêve lucide ? »
Elle regarda autour d’elle et aperçut bientôt une lueur dans les ténèbres.
Au loin, une lumière vacillait comme celle d’une luciole.
Lin Yu hésita un instant, puis se dirigea vers le feu.
Elle sentit une vive douleur lui brûler la plante des pieds. Ce n’était presque pas comme dans un rêve.
Lin Yu grimaça.
« Pourquoi est-ce que je n’arrive pas à me réveiller ? »
Consciente de l’anomalie de ce « rêve », Lin Yu ne rebroussa pas chemin malgré la douleur. Elle endura l’inconfort et s’approcha lentement de la source lumineuse.
C’était une lanterne suspendue à l’entrée d’une cabane en bois. Elle se balançait d’avant en arrière, faible mais chaleureuse.
La porte de la cabane était entrouverte. Lin Yu monta les marches de bois et poussa la porte, quelque peu usée.
À l’intérieur, Lin Yu découvrit une petite pièce meublée avec simplicité.
Des têtes d’animaux empaillées, une cheminée, des chandeliers en bronze, un lit simple, une table ronde et deux chaises.
On aurait dit une cabane de chasseur à la montagne.
À cet instant, un homme aux cheveux noirs, vêtu d’une cape et portant un masque de fantôme, était assis sur l’une des chaises, face à la porte.
Il faisait tournoyer entre ses doigts une pile de cartes violettes et noires.
L’homme leva les yeux vers Lin Yu et dit d’une voix grave : « Bienvenue, invitée. »
Lin Yu observa l’homme au masque de fantôme qui lui faisait face, les yeux plissés.
« Un joueur… C’est ton Objet ? La capacité de faire entrer les gens dans leurs rêves est plutôt puissante. »
Ses pensées s’enchaînèrent à toute vitesse.
Radish n’avait aucune blessure extérieure : il était mort dans son sommeil.
Et son âme portait des traces d’une énergie apparentée à une « malédiction ».
Alors…
« C’est toi qui as tué Radish ? »
À ces mots, l’inconnu eut un petit rire.
« Ne te focalise pas trop sur l’affaire qui t’occupe… Je ne suis pas le meurtrier. »
« Je peux effectivement tisser des rêves et m’y infiltrer, mais je ne suis pas capable de tuer quelqu’un dans un rêve. »
Lin Yu fronça les sourcils en l’entendant.
L’autre portait un masque de fantôme ; impossible de savoir si cet individu mystérieux disait la vérité.
Mais avant que Lin Yu puisse continuer à le sonder, l’inconnu reprit la parole.
« Toutefois, si tu tiens vraiment à connaître la vérité, je peux te donner quelques indices… à condition que tu joues avec moi. »
« Je ne suis pas le meurtrier, mais je suis son complice. »
Tout en parlant, il fit miroiter les cartes dorées qu’il tenait en main.
« Qu’en dis-tu, invitée ? »
Lin Yu observa cet individu mystérieux et examina les cartes qu’il avait en main.
Il n’y en avait que dix en tout. Ce n’était probablement pas un jeu de cartes classique.
« D’accord, j’accepte. »