Lin Yu parcourut rapidement la tablette et eut bientôt fini de lire le rapport synthétique établi par l’Ordre.
Tout ce que je peux dire, c’est que…
Les membres de cette organisation comptaient vraiment beaucoup de policiers et de militaires. Leur rapport était concis, clair, presque esthétique.
Les informations utiles étaient présentées dans un ordre impeccable sur la tablette, avec des images qui aidaient Lin Yu à examiner chaque détail.
Le défunt était Radish, de l’Association d’Entraide des Joueurs. Lin Yu l’avait déjà confirmé.
Il était arrivé à la gare sud de Haicheng par train express, à quatre heures du matin, vendredi dernier. Puis, guidé par le personnel de la maison de vente — qui était en réalité composé d’agents de l’Association des Chasseurs —, il s’était installé dans un hôtel de luxe cinq étoiles du district ouest de Haicheng.
En tant que fondateur de l’Association d’Entraide des Joueurs, Radish avait bénéficié d’un traitement de haut niveau et obtenu la suite exécutive la plus luxueuse, au dernier étage, avec vue sur la rivière.
La suite comprenait deux chambres et un salon. Radish était venu avec deux membres de l’Association d’Entraide des Joueurs : Lotus, Exécuteur de Troisième Rang, et Cassia, Artisan de Deuxième Rang, chacun doté d’un nom de code.
Selon les dispositions de l’Association des Chasseurs, Radish devait occuper la chambre principale de la suite. Mais après que Lotus et Cassia eurent insisté, il se sentit à l’aise à l’idée de dormir seul dans la chambre secondaire et leur céda la principale.
L’Association d’Entraide des Joueurs semblait également savoir que l’Objet transporté par Radish était particulièrement dangereux. Aussi avait-elle pris ses précautions.
Officiellement, ils assistaient à la vente aux enchères, mais ils avaient en réalité trouvé un acheteur par l’intermédiaire de l’Association des Chasseurs avant l’événement : un affilié non officiel de l’Ordre, comme Tycoon et Furbollo. Il ne faisait pas officiellement partie de l’Ordre, mais sa coopération de longue date lui conférait une certaine crédibilité.
Cet acheteur portait le nom de code Zhurong et exerçait lui aussi la profession de Fermier. Originaire de Lancheng, dans la province du Long, au nord-ouest du pays, il était venu vendre cet Objet.
L’Objet que Radish comptait réellement vendre ne passerait pas par la vente aux enchères ; celle-ci n’était qu’une couverture.
Voilà qui résumait les raisons de la venue de Radish à Haicheng.
En bref, Radish était resté à l’hôtel trois jours et avait eu chaque jour un emploi du temps normal.
Sa routine était régulière : réveil à six heures pour faire de l’exercice, petit-déjeuner, affaires de l’organisation, séries télévisées l’après-midi, puis, après le dîner, vers vingt-deux heures, toilette et coucher.
Jusqu’à lundi soir — la veille —, vers vingt-deux heures, lorsque Cassia et Lotus échangèrent leurs tours de garde.
Cassia, qui avait monté la garde toute la journée, s’apprêtait à faire sa toilette et à dormir, tandis que Lotus restait dans le salon pour surveiller les lieux.
Au moment de la relève, Radish — qui aurait dû se préparer à aller se coucher — se comporta étrangement. Son téléphone à la main, il sortit sur le balcon pour passer un appel.
Lotus l’observa un instant ; l’appel sembla ne pas aboutir, puis Radish rentra dans la chambre.
Sur le moment, Lotus supposa simplement que l’appel de Radish à sa famille n’avait pas abouti. Comme celui-ci semblait se comporter normalement, Lotus ne chercha pas à s’immiscer dans sa vie privée.
Jusqu’à deux heures quinze du matin, quand Lotus se réveilla brusquement sur le canapé du salon et se rendit compte qu’il s’était endormi sans raison apparente.
D’après les souvenirs de Lotus, la dernière chose dont il se rappelait consciemment était d’avoir fait défiler des vidéos courtes sur son téléphone, vers une heure quarante. Lisez les derniers chapitres sur novelping(.)com.
Autrement dit, il avait été inconscient pendant trente-cinq minutes tout au plus — ce qui lui parut étrange.
Il alla réveiller Cassia dans la chambre principale, mais la trouva déjà éveillée, en train de lire.
Quand Lotus lui expliqua qu’il s’était endormi sans raison, Cassia prit l’affaire au sérieux et tous deux décidèrent d’aller voir Radish.
Ne voulant pas troubler son sommeil, ils ouvrirent doucement la porte de la chambre secondaire et jetèrent un coup d’œil par l’entrebâillement.
Radish était étendu paisiblement sur le lit…
mais un silence anormal régnait dans la pièce ; ils n’entendaient même pas sa respiration, ce qui mit Lotus mal à l’aise.
Sans tenir compte des objections de Cassia, Lotus poussa la porte et entra, appelant Radish à mesure qu’il s’approchait pour le réveiller.
Puis…
En s’approchant, il en eut la confirmation : Radish avait déjà perdu tout signe de vie.
Sa respiration et son cœur s’étaient complètement arrêtés, et sa température corporelle avait chuté au plus bas.
Après cette découverte, Lotus et Cassia firent immédiatement appel au chef de l’Association des Chasseurs et aux membres de l’Ordre venus leur prêter main-forte — parmi lesquels se trouvait un Docteur, qui était bel et bien médecin-chef d’un hôpital de premier plan dans le monde réel.
Malgré les tentatives de réanimation, la mort de Radish fut confirmée.
En supposant qu’il n’y ait eu ni intervention extérieure ni altération, l’estimation préliminaire situait l’heure de sa mort entre une heure quinze et une heure quarante.
Cela correspondait en partie à la période où Lotus avait dit s’être endormi.
Le cadavre de Radish ne présentait aucune blessure externe apparente ; son expression était légèrement crispée, mais ne portait aucun signe de lutte violente.
Un examen superficiel laissait penser à une mort subite d’origine cardiaque.
Mais bien que Radish fût âgé, ses fonctions corporelles étaient restées bonnes et il n’avait pas été particulièrement sollicité ces derniers temps, ce qui rendait cette conclusion très suspecte.
En outre, un examen plus approfondi révéla dans son âme des résidus correspondant à une sorte de pouvoir de « malédiction ».
Il ne faisait aucun doute qu’un joueur était probablement impliqué.
Au même moment, les enquêteurs découvrirent que l’Objet crucial que transportait Radish avait disparu — ce qui rendait le mobile plus évident.
Après que Lotus eut expliqué la situation aux membres de l’Ordre et leur eut adressé une requête,
la branche de l’Ordre de Haicheng prit aussitôt l’affaire en charge et étouffa l’information.
« Voilà le déroulement complet des événements. » Les nouveaux chapitres paraissent d’abord sur novelping.com.
En lisant la dernière ligne du document, Lin Yu referma silencieusement la tablette.
« Hein… C’est vraiment une affaire compliquée. »
Un meurtre atypique en chambre close.
Pourquoi atypique ? Pas seulement parce que Lotus, chargé de la surveillance, s’était brièvement endormi.
Plus important encore, les caméras de surveillance et les fenêtres du dernier étage n’avaient guère d’importance pour des joueurs de haut niveau.
L’Ordre n’avait pas encore trouvé de trace de l’utilisation d’un Objet, mais il ne pouvait pas totalement l’exclure.
« J’ai compris les grandes lignes. En bref, avant d’aller examiner les lieux plus en détail et de parler à Furbollo, j’ai une question. »
Lin Yu se tourna vers Li Hua.
Li Hua hocha la tête. « Vas-y. »
« Quel genre d’Objet disparu pourrait nous inquiéter à ce point ? »
« Liangye a seulement dit qu’au pire, la chose pourrait provoquer des dizaines de milliers de morts. Mais j’ai besoin de détails plus précis. »
À la question de Lin Yu, Li Hua hocha la tête.
« Pour éviter les ennuis et empêcher les fuites, nous avons délibérément évité d’en parler directement dans nos rapports écrits, surtout électroniques. »
« Mais je peux te le dire en personne. »
« L’Objet disparu s’appelle la Carotte super-transgénique. »
En entendant ce nom, Lin Yu resta interloquée. « Hein ? Cette chose… a autant de pouvoir ? »
Li Hua hocha de nouveau la tête.
« C’est une carotte qui peut se multiplier à l’infini. Si on lui fournit de l’énergie, elle peut grossir et se diviser de façon contrôlée. »
« Ça n’a pas l’air si terrible, dit Lin Yu, perplexe. Tu viens même de dire que c’était contrôlable. »
« Non, soupira Li Hua. Sa croissance et sa multiplication sont contrôlables, mais… elle crée une dépendance extrêmement, extrêmement puissante. »
Li Hua inspira profondément.
« Elle crée une dépendance des dizaines de milliers de fois plus forte que n’importe quelle drogue connue dans notre monde… et presque tous les êtres vivants y sont sensibles. »