« Des critères de puissance ? »
En tant que « joueuse débutante » qui n’avait participé qu’à une seule partie, Lin Yu était naturellement perplexe.
Elle tenta tout de même de deviner en se fondant sur sa maigre expérience.
« Euh… la puissance de la profession ? »
« Ça en fait partie… mais pour la plupart des gens, la puissance de leur profession ne compte que peu. Après tout, son efficacité varie selon le scénario. »
L’homme d’âge mûr agita le doigt.
Lin Yu réfléchit un instant, puis tenta une autre réponse.
« Peut-être le nombre de scénarios terminés ? »
Lin Yu avança prudemment cette hypothèse.
L’homme d’âge mûr se frotta le menton. La montre en or sertie de diamants à son poignet étincela.
« Pour les nouveaux venus comme toi, il n’y a qu’un seul critère qui compte vraiment : le nombre d’Objets. »
L’homme regarda Lin Yu droit dans les yeux.
« Ce “pistolet” que tu as en main doit être un Objet… obtenir une récompense aussi puissante dès ton premier scénario, c’est plutôt chanceux. Même si je soupçonne que tes capacités sont tout aussi impressionnantes. »
Lin Yu hocha légèrement la tête sans le nier.
Elle commençait à comprendre.
« Alors, les “Objets” peuvent s’échanger entre joueurs ? »
« C’est pour ça que cette réunion a lieu ? »
L’homme d’âge mûr marqua une pause, puis éclata de rire.
« Débutante, tu es vive ! Tu as compris tout de suite ! »
« Exact… C’est le plus grand et le plus fiable “lieu de rassemblement hors ligne” de Jiangcheng. Tous les joueurs locaux du Jeu de la Mort viennent y échanger leurs Objets. »
Lin Yu réfléchit un instant, puis demanda : « La monnaie… c’est de l’argent réel ? »
« Ça dépend… Certains utilisent de l’argent réel, surtout ceux qui se débrouillent bien dans le Jeu de la Mort, mais galèrent dans la vraie vie… Ils veulent naturellement améliorer leur situation. »
« Mais le plus souvent, les gens préfèrent faire des échanges contre des “points de forum” ! »
Lin Yu fronça les sourcils.
« Des points de forum ? Alors, ce forum… ce n’est pas juste un site où discuter de stratégies ? »
L’homme d’âge mûr eut un petit rire.
« Tu n’y connais vraiment rien… Tiens, ajoute-moi sur WeChat et je t’enverrai le forum. »
Il sortit de sa poche un vieux smartphone destiné aux seniors, un modèle d’entrée de gamme de Huawei.
Lin Yu ouvrit WeChat et scanna son QR code.
Le nom WeChat de l’homme était « L’harmonie apporte la richesse ». Sa photo de profil représentait un crapaud doré dont la ressemblance avec lui était troublante.
« Voilà, gamine, je t’ai envoyé le programme d’installation. Quand tu t’inscriras, indique mon identifiant WeChat comme parrain. Tu étudieras le forum toute seule plus tard ! »
« La réunion a lieu après-demain. Ne traîne pas trop ici. Si on nous voit ensemble, ça pourrait t’attirer des ennuis. »
Lin Yu eut l’air surprise.
« Frère Harmonie… tu as beaucoup d’ennemis ? »
L’homme rit.
« Termine encore quelques scénarios et toi aussi, tu auras des ennemis… Quoi, tu ne t’es fait aucun rival dans ton premier scénario ? »
« Même des frères se retournent les uns contre les autres à une table de jeu. Quand des vies sont en jeu, les rancunes se forment vite. »
Lin Yu hocha la tête en silence.
Elle se remémora les visages de Yu Longguo, Yao Zhengye, Bao Liu, Xu Xiumei… et Xia Yue.
Sans aucun doute, tous ceux qui avaient survécu lui en voudraient probablement à mort.
Surtout ces deux-là : Yu Longguo et Xia Yue…
Rien que d’y penser, elle en avait mal à la tête.
Décidant de creuser la question, Lin Yu demanda :
« Frère Harmonie, ceux qui meurent dans le jeu… ils ne peuvent quand même pas revenir, si ? »
« Bien sûr que non. Le Jeu de la Mort est la dernière chance… alors chéris-la. Je crois au “destin”. Notre rencontre aujourd’hui n’est pas due au hasard. »
L’homme lui tapota l’épaule.
« J’espère te revoir à cette réunion, et à celle de la semaine prochaine aussi ! »
« Moi aussi ! »
Sur ces mots, Lin Yu prit congé et partit.
Arrivée au carrefour, elle enfourcha son vélo et rentra en hâte.
La nuit était bien avancée, et le silence enveloppait tout.
Mais dès qu’elle ouvrit la porte, une silhouette surgit brusquement des ténèbres et se jeta sur elle.
« Qu’est-ce que… ? »
Était-ce cette fille, ce mystérieux junior ?
Non… Elle n’était pas à la bonne hauteur. Une complice, peut-être ?!
Ou l’un des ennemis de l’homme d’âge mûr ?
Peut-être juste une autre joueuse !
Surprise, Lin Yu fit aussitôt apparaître son pistolet et le plaqua contre le ventre de son agresseuse !
Puis une odeur familière de shampoing lui chatouilla les narines.
Suivie d’une douleur atroce à l’oreille.
« Aïe, ça fait mal ! »
Lin Yu gémit de douleur.
« PAF ! »
La jeune fille qui lui tordait l’oreille alluma la lumière, le visage orageux.
« Petite Yu, tu ne manques pas de culot… Deux soirs de suite, tu rentres après onze heures ! »
La jeune fille au visage rond portait des vêtements d’intérieur amples. Ses cheveux courts encadraient une mine furieuse.
Lin Yu leva les mains en signe de reddition. « Sœurette, pitié ! Hier, c’était la répétition, aujourd’hui, j’étais au dîner… »
C’était Lin Zhao, la seule faiblesse de Lin Yu : sa grande sœur.
Elle n’avait que cinq ans de plus, mais elle l’avait pratiquement élevée après la disparition de leurs parents, lorsqu’elles étaient enfants.
Des petits boulots étudiants jusqu’à l’abandon de ses études pour ouvrir une boutique et payer celles de Lin Yu, elle avait été davantage une mère qu’une sœur.
Lin Yu se souciait peu des autres, mais sa sœur faisait exception.
« Mon œil ! J’ai croisé la présidente de ton club aujourd’hui. Elle m’a dit qu’il n’y avait pas de dîner », lança Lin Zhao d’une voix plus aiguë. « Depuis quand tu te mets à mentir ? »
Elle arracha le revolver des mains de Lin Yu.
« Et tu brandis une arme… Tu comptais me tirer dessus ?! »
« C’est un accessoire du club ! Je l’ai rapporté pour m’entraîner à le manier », expliqua prudemment Lin Yu. « Tu m’as fait peur en me sautant dessus comme ça… Je voulais juste me donner un peu de courage. »
Lin Zhao soupira.
« Bon… alors, où étais-tu vraiment ? »
Face à sa sœur, Lin Yu hésita.
Elle détestait lui mentir, mais comme l’avait dit l’homme d’âge mûr…
Le Jeu de la Mort était impossible à expliquer.
Comme si une force invisible la bâillonnait.
Finalement, Lin Yu se força à sourire.
« Mon rôle survit de justesse… Je me suis trop prise au jeu. Je suis allée faire du vélo au bord de la rivière pour me changer les idées… »
« Je ne voulais pas que tu t’inquiètes, alors j’ai menti. »