À mesure que la scène se rejouait, ils virent rapidement le baron Coleman recopier frénétiquement des données expérimentales, découvrir le cadavre avec stupeur, puis ressortir du laboratoire.
À un moment antérieur à celui où se trouvait le baron Coleman…
Ils aperçurent bientôt un autre homme, qui s’éloignait d’un pas désinvolte du passage.
Dans ce monde « rembobiné », il ressortit lui aussi du passage, un écran à la main, comme s’il modifiait un message.
Puis sa silhouette se figea sur place.
L’homme portait un uniforme d’opérations de terrain, avait des taches de sang sur l’avant-bras et une gaine vide à la taille : c’était clairement le véritable meurtrier de Reed Christopher.
Comme s’il avait compris que tout le monde avait vu « ce qu’il voulait voir », le Carnet Ancien interrompit le rembobinage.
Et ce n’était pas tout : le monde entier se figea.
En observant la haute silhouette de l’homme et la coupe de son uniforme, Pang Kedo cracha avec dégoût.
« On l’avait spécialement modifié pour s’occuper des gens de la Grande Désolation, et voilà qu’il se retrouve mêlé à ces querelles internes, jusqu’à devenir un criminel qui tue son propre collègue… C’est vraiment écœurant. »
Fu Luo se caressa le menton. « Donc, ce type n’est qu’un pion, c’est ça ? Qui tire les ficelles ? »
« Ce Carnet Ancien est plutôt prévenant », dit Lin Yu en s’avançant. « Ce type envoie un message au cerveau de l’opération… Waouh, il n’est même pas crypté. Il devait croire que son téléphone était suffisamment sécurisé. »
« C’est quand même difficile à croire, Carnet Ancien… Tu arrives à reconstituer des choses qui ne figurent clairement pas dans les souvenirs du “baron Coleman”. Comment ça fonctionne ? »
Lin Yu posa la question avec un vif intérêt.
Mais elle pourrait chercher à comprendre le principe plus tard.
Pour l’instant, le plus important était de trouver le véritable coupable.
Lin Yu se pencha sur l’écran du communicateur, et les trois autres se rassemblèrent autour d’elle.
Un message entièrement rédigé, mais pas encore envoyé, s’afficha à l’écran.
« Mission accomplie. »
Et le nom du contact qui devait le recevoir était…
« Le ministre Paris. »
« Eh ben… Quelle coïncidence ! »
Le baron Coleman parut quelque peu surpris, mais accepta rapidement la réalité. « Pas étonnant, pas étonnant qu’il se soit empressé de m’enfoncer quand j’étais déjà à terre, au point de me pousser à me retourner contre lui. »
« C’est donc lui qui a orchestré tout ça quand il était ministre de la Sécurité ! »
En parlant, le baron Coleman serra les poings.
« Enfin, ce n’est pas si mal. Après ce voyage, je ne me suis pas fait d’ennemis supplémentaires. »
Pang Kedo secoua la tête. « Pas vraiment. Il reste encore l’exécutant. Celui qu’on a devant nous n’est qu’un “pion”, mais je ne peux quand même pas lui pardonner. C’est un membre modifié du personnel des opérations de terrain, et il a accepté des missions aussi ignobles et abjectes… » Ce chapitre a été récupéré sur novelping(.)com sans autorisation.
Sur ces mots, Pang Kedo s’avança en fixant la capuche de l’autre et tendit la main pour la lui retirer.
Étrangement…
Ils auraient dû être de simples observateurs, mais dès que Pang Kedo bougea, il parvint à toucher le masque du membre du personnel de terrain.
« Hé, Pang Kedo, laisse tomber ! »
Le baron Coleman tenta de l’arrêter, mais trop tard.
Pang Kedo souleva le masque, révélant un visage jeune et maigre.
Pang Kedo resta pétrifié, puis recula instinctivement.
Car le visage devant lui était le sien.
« Qu… quoi ? »
Pang Kedo ne fut pas le seul à réagir : le baron Coleman prit lui aussi la parole, d’une voix tremblante et incrédule.
Leurs regards se croisèrent, mais avant qu’ils aient le temps de réagir…
Le monde entier se mit soudain à « se déformer » !
Incapable de traiter les informations chaotiques qui s’entrechoquaient dans son esprit, le baron Coleman prit la parole machinalement.
« Le “souvenir” touche à sa fin… Notre conscience va bientôt revenir ! »
Après cet avertissement, un grondement sourd retentit dans l’esprit de chacun…
« Boum ! »
Lin Yu reprit conscience et rouvrit les yeux.
Le Carnet Ancien tourna une page.
Mais ils n’eurent pas le temps de digérer le choc de la dernière scène : leurs émotions furent de nouveau interrompues.
« Vous êtes réveillés ? Alors venez m’aider ! Ils vont me tabasser à mort ! »
Un cri aigu de fille retentit. Li Nian était poursuivie et encerclée par onze hommes baraqués armés de matraques. Elle-même tenait onze armes à feu, haletait à grands coups, mais continuait d’esquiver et de se faufiler entre eux.
Sans perdre une seconde, Pang Kedo passa à l’action.
« Hé ! »
Il sembla reconnaître les insignes de ces hommes et chargea en rugissant, une matraque identique à la leur à la main.
Il fallait dire que l’ancien chef de l’équipe Delta, exilé dans le Train du Désespoir, était autrement plus fort que les membres actuels de l’équipe Delta !
Pang Kedo avait beau avoir oublié beaucoup de choses, sa mémoire musculaire et sa condition physique, elles, n’avaient pas disparu.
Dès qu’il passa en mode combat, Pang Kedo en mit deux à terre, presque instantanément.
Le baron Coleman ne resta pas inactif. Il se tapota les tempes ; une lueur rouge brilla dans ses yeux et ralentit plus ou moins les mouvements des membres du personnel de terrain.
Lin Yu et Fu Luo se ruèrent eux aussi dans la mêlée, mais Fu Luo rebroussa chemin au bout de deux pas.
« Mais qu’est-ce que je fous à foncer là-dedans, bordel ?! »
Son premier élan avait été purement instinctif.
Une fois revenu à la raison, Fu Luo trouva vite un coin où s’accroupir en se couvrant la tête.
Lin Yu, en revanche, prit réellement part au combat.
Elle sortit la Torche de la Peur et l’alluma. Cet objet semblait être l’ennemi naturel de ces types : rien qu’en le voyant, les membres du personnel de terrain reculèrent comme s’ils avaient aperçu un fantôme.
Et ils n’étaient pas les seuls : Pang Kedo et le baron Coleman semblaient eux aussi mal à l’aise lorsqu’ils s’en approchaient.
La pression ayant brusquement diminué, Li Nian profita du chaos pour taillader ses adversaires et leur piquer leur équipement.
Peu à peu, le combat devint un affrontement chaotique et équilibré.
Alors que la situation tournait à la mêlée générale…
Le baron Coleman lança soudain à voix haute : « Paris, tu sais parfaitement que j’opère dans ce train depuis longtemps. Tu veux me tuer… et tu n’envoies que ces quelques types ?! »
Comme s’il déchargeait sa haine, le baron Coleman claqua violemment les mains, les avant-bras légèrement tremblants.
« Sortez ! Tuez-les tous ! »
Un grondement sourd de Paris retentit…
Des bruits confus, presque assourdissants, s’élevèrent de la deuxième voiture.
Des nuées de minuscules robots affluèrent par la porte. Ils volaient frénétiquement dans les airs, traçant des trajectoires désordonnées avant de fondre sur les hommes armés.
« Crevez ! »
À la voix de Paris, les robots qui recouvraient le corps de ces hommes se mirent à luire rouge au niveau de leur queue.
Un instant plus tôt, ils ressemblaient à des abeilles.
Maintenant… ils ressemblaient à des lucioles.
Dans son coin, Fu Luo blêmit.
« La série du Cataclysme ! Putain ! Le prototype de ce truc est dans ce train ?! Éloignez-vous ! »
Puis de petites explosions retentirent brusquement.