« Cet endroit est plus réaliste que je ne l’imaginais. »
En parcourant les couloirs du campus du siège de Truth Corporation, le baron Coleman observa les chercheurs qui discutaient de sujets divers en passant, chacun affichant une expression différente, puis poussa une nouvelle fois un soupir admiratif.
« En effet, le professeur Dort ne faisait pas preuve d’une fausse modestie… Le développement et l’exploitation du [Carnet Ancien] n’atteignent réellement pas cinq pour cent. »
Lin Yu était elle aussi secrètement stupéfaite.
Cet endroit était bel et bien réel, si réel qu’on n’avait pas l’impression d’être entré dans les souvenirs du baron Coleman, mais plutôt d’avoir véritablement remonté le temps de huit ans !
Certains chercheurs qui passaient près d’elle et du baron discutaient entre eux. Les bribes de conversation que Lin Yu surprit portaient sur toutes sortes de sujets : des ragots, des thèmes de recherche et bien d’autres choses encore. Tout sonnait incroyablement vrai.
Mais si ces détails émerveillaient Lin Yu, ils ne la feraient pas changer d’objectif.
Bientôt…
Guidé par Coleman, le groupe arriva dans le quartier résidentiel des employés, à l’angle sud-est du campus.
À la lisière du quartier résidentiel se trouvait un endroit qui ressemblait à une soute à marchandises.
L’entrepôt renfermait une grande quantité de pièces métalliques mises au rebut.
Coleman les guida par un dédale de passages jusqu’à un recoin de l’entrepôt.
« C’est assez isolé, ici. »
« Bien sûr. Après tout, c’est un laboratoire “secret”. On ne peut pas le mettre en plein milieu du campus. »
Coleman soupira, puis se mit à tirer sur une grande étagère dans le coin.
« Vrrrm… »
Le métal racla le sol dans un grincement strident, dévoilant une porte de sécurité derrière l’étagère.
Cette porte n’était pas entièrement dissimulée dans le mur, sans laisser la moindre trace.
Au contraire, on avait simplement collé dessus un écriteau portant la mention : « Porte condamnée ».
Quelques instants plus tôt, on pouvait même deviner qu’il y avait une porte derrière les interstices de l’étagère.
Mais Lin Yu devait reconnaître…
que cette méthode de dissimulation était bien plus efficace que de cacher complètement la porte dans le mur.
« C’est une idée de génie. »
Si elle était tombée sur quelque chose comme ça, elle n’aurait jamais deviné que cette porte menait à un laboratoire secret.
Cette dissimulation exploitait précisément les automatismes de la pensée humaine. C’était le même principe que celui d’un uniforme d’agent d’entretien, qui permettait d’entrer et sortir librement de toutes sortes d’endroits.
« Quand j’ai commencé à enquêter sur l’emplacement et que je suis venu dans cet entrepôt, à l’époque, j’ai failli ne pas voir cette porte. »
Le baron Coleman soupira, puis ouvrit la porte. Les nouveaux chapitres paraissent d’abord sur novelping.com.
En voyant le passage derrière la porte, qui paraissait toujours abandonné, vieux et mal entretenu, Lin Yu réfléchit un instant avant de demander :
« On ne devrait pas retrouver Pang Kedo et ce détective ? »
Ils n’avaient croisé ni l’un ni l’autre depuis qu’ils étaient arrivés.
Après tout, l’endroit était immense.
« Pour être honnête… je ne sais pas non plus comment les trouver. Autant venir ici d’abord et voir ce qu’on peut découvrir. »
répondit le baron Coleman.
« Et si ce détective est vraiment aussi malin que ça… »
Le baron Coleman ne précisa pas sa pensée, mais Lin Yu en comprit déjà le sens.
Tous deux s’engagèrent dans l’escalier derrière la porte condamnée, tournèrent deux fois et débouchèrent sur un couloir soudain lumineux et propre.
Une porte à contrôle d’accès se dressait dans le couloir.
Et devant cette porte…
Fu Luo était accroupi là avec Pang Kedo.
« Vous avez pris votre temps, lança Fu Luo d’un ton ennuyé. Quoi, vous vous êtes disputés dehors ? »
Comme l’avait espéré le baron Coleman…
Fu Luo était déjà arrivé sur place.
Sans que Coleman lui indique l’emplacement précis, Fu Luo avait trouvé sans peine la scène exacte du crime, survenue huit ans plus tôt, au milieu de ce vaste campus.
Il s’y attendait, mais en voyant Fu Luo y parvenir pour de bon, le baron Coleman ne put s’empêcher de demander :
« Comment avez-vous trouvé cet endroit ? »
« Le campus est vaste, mais les endroits susceptibles d’abriter un laboratoire clandestin ne sont pas si nombreux. »
« Il suffit d’examiner un peu le plan pour repérer les zones “manquantes”, ou celles dont la représentation ne respecte délibérément pas les normes. »
« Et puis… vous avez dit que le chercheur avait été retrouvé chez lui. »
Fu Luo répondit calmement, puis frappa sur le lecteur de la porte métallique. « Alors, comment est-ce qu’on l’ouvre ? »
Bien qu’ils ne fussent alors que « conscience » et « âme », le [Carnet Ancien] avait fidèlement reproduit l’état de chacun avant son entrée. Lin Yu vérifia et constata que ses différents objets étaient toujours utilisables.
La Carte d’identité de Vale Valetti en faisait naturellement partie.
« Essayez de passer la carte. »
Il sortit la carte de privilège de sa veste.
Le baron Coleman acquiesça. « À l’époque, j’avais pu entrer sans problème avec mes privilèges de niveau A. C’était d’ailleurs l’un des principaux éléments à charge qui m’avaient fait condamner. »
« Je ne sais pas si des privilèges de niveau B suffiront. »
Un « bip » net lui répondit.
La porte métallique s’ouvrit automatiquement. Lin Yu haussa les épaules.
« On dirait que ça marche. »
Tous quatre entrèrent dans cette mystérieuse zone de « laboratoire fantôme » et, bientôt, guidés par le baron Coleman, arrivèrent devant une porte.
Il l’ouvrit et dévoila un autre long passage.
Pang Kedo avait l’air perplexe. « Où est-ce que ça mène ? »
« Chez Reed Christopher. »
Le baron Coleman baissa la voix.
À présent, hormis Pang Kedo, Lin Yu et Fu Luo avaient tous deux deviné dans les grandes lignes ce qui s’était passé.
Après que Coleman eut ouvert la porte au bout du passage…
Ils découvrirent un laboratoire de la taille d’une salle de classe environ.
Ils étaient sortis par une porte dérobée, dissimulée derrière un congélateur dans le laboratoire.
La pièce était remplie de toutes sortes d’appareils. Sur la table d’expérimentation au centre, Reed Christopher gisait dans une mare de sang, une lame plantée dans le dos.
C’était…
la scène du meurtre survenu huit ans plus tôt !
Fu Luo parcourut rapidement les lieux du regard et remarqua qu’à part cette porte dérobée, le laboratoire ne comptait qu’une seule entrée principale, fermée à clé.
Il n’y avait pas de fenêtres, et les grilles des conduits de ventilation avaient été soudées et équipées d’alarmes.
Quant à cette porte dérobée, derrière eux…
« Si je ne me trompe pas, le contrôle d’accès à l’entrée n’a enregistré que votre passage par la suite, c’est bien ça ? »
demanda froidement Fu Luo. Coleman acquiesça, impuissant.
« Oui, c’était aussi l’une des principales raisons pour lesquelles on me soupçonnait d’être le meurtrier… »
« Que ce soit dans ce passage ou chez Reed, il n’y avait que mes traces à l’heure de sa mort. En fait, d’après la reconstitution médico-légale, Reed est mort juste après que je suis entré dans ce passage. »
« Je ne suis pas allé tout de suite chez Reed… Je suis resté dans le passage pendant une quinzaine de minutes. »
« Et le couteau était l’un de ceux que j’avais perdus quelques jours plus tôt. Alors, même si la compagnie ne m’a pas condamné sur-le-champ, je me suis complètement mis à dos la faction de Reed. Ils étaient convaincus… Non, même mes amis pensaient que j’avais tué Reed ! »
Fu Luo acquiesça.
« Je vois. Si on est absolument certains que vous n’êtes pas le meurtrier, alors la situation actuelle… »
« C’est un meurtre en chambre close tout ce qu’il y a de plus classique. »