Chapitre 204
« Vieux, vous êtes plutôt doué pour les calculs. »
« Vous venez d'économiser quelques milliers de yuans rien que sur le prix du trajet. »
Mosin-Nagant, assis à la place conducteur d'un SUV Nissan, observait Grand-père Radis manipuler joyeusement sa tablette sur le siège passager et ne put s'empêcher de faire cette remarque.
Grand-père Radis leva les yeux et sourit.
« Oh, jeune homme… Vous ne venez pas aussi ? Considérez ça comme un trajet gratuit ! »
« D'ailleurs, je ne vous ai pas vraiment payé pour rien. »
Dit le petit vieil homme d'un ton enjoué. Mosin-Nagant soupira.
« Honnêtement, trente mille yuans, c'est vraiment une affaire pour moi… »
« Les missions sont différentes, camarade Mo, » répondit gentiment Grand-père Radis, « je ne vous ai pas engagé pour tuer quelqu'un, juste pour me protéger un peu. »
Mosin-Nagant esquissa un sourire amer, impuissant.
Il conduisait lentement le long de la route dans la banlieue sud de Jiangcheng, à travers le rideau de pluie. Les essuie-glaces s'agitaient frénétiquement, balayant l'eau qui semblait avoir été projetée sur le pare-brise.
La pluie battante et le ciel sombre du crépuscule rendaient la visibilité médiocre. Ce tronçon de route était un viaduc abandonné et inachevé, alors Mosin-Nagant n'osait naturellement pas accélérer.
Radis l'avait contacté ce matin — après une heure et demie de négociations et le versement de trente mille yuans, Mosin-Nagant avait accepté de conduire le vieil homme et d'assurer sa sécurité.
« En y réfléchissant, nous allons faire face à Fluoxétine, Fish et les autres… et ils ont peut-être chacun amené du monde, » soupira Mosin-Nagant. « Ce n'est pas vraiment une mission de faible difficulté. Puis-je avoir une rallonge ? »
« Camarade Mo, les affaires doivent reposer sur l'intégrité. Nous avons convenu de trente mille yuans comme tarif fixe, » Grand-père Radis se cala dans son siège et continua de faire défiler l'écran de sa tablette. « Bien sûr, si la situation devient vraiment dangereuse, une prime après coup n'est pas impossible. »
Mosin-Nagant continua de conduire lentement, une légère inquiétude sur le visage.
Il contourna plusieurs barricades renversées au milieu de la route et, en serrant le bord, s'engagea sur une courte bretelle d'accès.
« L'argent mis à part, je suis assez curieux : pourquoi m'avoir choisi ? »
« Juste parce que je viens aussi ? Je ne suis pas un saint — je suis un chasseur de primes avec du sang sur les mains. Vous n'avez pas peur que je vous tue en secret pour toucher la prime ? »
« Incroyable ! »
La tablette entre les mains de Grand-père Radis émit une exclamation en anglais ; son jeu mobile décontracté venait d'être terminé.
Radis posa la tablette et répondit à la question de Mosin-Nagant.
« L'apparence des gens est souvent dictée par leur environnement. Quand les greniers sont pleins, les gens connaissent l'étiquette… Après avoir rejoint le Jeu de la Mort, il est normal de voir les gens agir de manière plus extrême. »
« Donc, même si vous êtes un chasseur de primes, je ne vous considère pas automatiquement comme "mauvais". Une fois que la mort est devenue banale dans ce groupe… le consensus moral et les standards parmi les Joueurs du Jeu de la Mort sont précisément ce qui nécessite d'être discuté. »
Mosin-Nagant jeta un regard incrédule au petit vieux fermier. Il ne s'attendait pas à ce que des paroles aussi profondes sortent de la bouche de cet homme rustique.
« D'ailleurs, » Grand-père Radis remarqua le regard de Mosin-Nagant et un sourire malicieux apparut sur son visage, « c'est précisément parce que vous êtes un chasseur de primes que je suis serein… J'ai vérifié la prime de l'Association des Chasseurs pour ma tête — elle n'est que de douze mille. »
« La récompense que je vous donne est de trente mille. »
« Même la moitié de ce paiement final surpasse ma prime affichée. »
Dit Grand-père Radis joyeusement.
Mosin-Nagant tira sur le coin de sa bouche. « Alors c'est de là que vient la paye, hein ? »
Il arrêta lentement la voiture sur le bas-côté.
Ce segment sud du viaduc avait été à peine construit avant d'être abandonné ; après la rampe, la surface de la route s'arrêtait brusquement en moins d'un kilomètre.
Le revêtement montrait des signes évidents d'effondrement.
« Mais pourquoi ne pas appeler des membres de l'Association d'entraide des joueurs ? »
Lorsque la voiture s'arrêta, Mosin-Nagant posa la dernière question.
Grand-père Radis ne répondit pas immédiatement ; après un long silence, il soupira.
« Pour être honnête, je ne suis plus très friand de l'Association d'entraide des joueurs… »
Sentant qu'il y avait peut-être anguille sous roche, Mosin-Nagant n'insista pas.
« Très bien, nous y sommes de toute façon… Sortons. »
« On dirait que nous sommes le premier groupe à arriver. »
Mosin-Nagant ouvrit la porte, déploya un parapluie pliant et sortit.
Mais le parapluie ne servit pas à grand-chose.
Des rafales violentes sur le viaduc retournèrent le parapluie, et la pluie fouetta directement Mosin-Nagant.
Le sol était parsemé de creux remplis de flaques ; l'eau s'y accumulait et ruisselait sous le viaduc, le courant trempant les baskets de Mosin-Nagant comme un ruisseau de montagne.
« Merde. »
Cracha-t-il, agacé.
Il ne pleuvait pas dans la ville d'où il venait.
En revanche, Grand-père Radis sortit en portant un chapeau de bambou traditionnel et des tongs.
Étonnamment, le chapeau agissait comme un bouclier invisible, protégeant totalement de la pluie.
Radis s'approcha silencieusement de Mosin-Nagant et l'abrita en partie de la pluie.
Mosin-Nagant hocha la tête en signe de remerciement.
« Merci. »
Les deux hommes se déplacèrent d'un commun accord, arpentant le viaduc pour inspecter les lieux.
Ils ne savaient pas pourquoi Fluoxétine les avait convoqués ici. Tous deux possédaient des atouts de survie et des outils d'évasion.
Mais puisqu'ils étaient arrivés en avance, explorer le terrain était nécessaire.
Mosin-Nagant installa même quelques pièges dans les coins — plusieurs pièges à ressort et des fils de détente.
Grand-père Radis dispersa quelques graines mystérieuses dans divers recoins.
Alors qu'ils étaient occupés…
Phantom arriva bientôt.
Une colombe blanche s'envola du bord brisé du viaduc, serrant un chapeau dans son bec.
Le pigeon disparut et Phantom sortit du chapeau.
« Ouf — réussi. »
Que ce soit par prudence envers Fluoxétine ou par conscience que l'Ordre aurait placé des yeux vigilants à proximité, le reste de la Libre Alliance n'apparut pas.
Phantom ajusta son chapeau melon et salua joyeusement les deux hommes sur le viaduc.
« Bonsoir ! Ravi de vous revoir ! »
Mosin-Nagant se sentit mal à l'aise face à l'enthousiasme de Phantom, mais Grand-père Radis sourit et hocha la tête.
« Ravi de vous revoir aussi. »
Li Hua et Robin marchaient derrière Phantom sur la rampe.
Mais ils n'étaient pas seuls.
Li Hua était avec Tycoon, et Robin avec Snowy Owl.
L'arrivée des quatre rendit Mosin-Nagant encore plus mal à l'aise.
« Ça fait beaucoup de monde. Ces deux-là ne devraient pas être sur la liste d'invitation de Fluoxétine, non ? »
Marmonna Mosin-Nagant.
Li Hua, portant un imperméable transparent, secoua la tête. « En tant que membre de l'Ordre, pourquoi devrais-je me soucier des règles fixées par le fou de la Société Psychologique ? »
Phantom rit. « Ça se tient. »
Il se déplaça ensuite furtivement pour se tenir près d'une fissure dans la route.
À peine Phantom eut-il posé le pied là qu'un « bang » retentit sous sa semelle.
Un grappin en métal s'enfonça dans les barres d'armature exposées sur le pavé brisé.
Puis…
Avec le sifflement du moulinet et le câble se tendant dans un bruit de « sssh », Fish bondit.
Elle atterrit, lança un regard noir au groupe de Li Hua et jura avant de sortir une longue lance de sous son manteau.
« Merde, vous vous regroupez encore ? »
Mais voyant qu'ils n'avaient pas l'intention de l'attaquer, Fish ne prit aucune mesure supplémentaire.
Elle regarda autour d'elle un moment et demanda, perplexe :
« Où est Fluoxétine ? »