Sur le quai abandonné, le cargo autrefois taché de rouille était désormais la proie de flammes furieuses, presque entièrement submergé par les eaux du fleuve.
Une pluie continue tombait sur la rive du quai, où se dressait…
Un cochon rose presque aussi gros que deux autobus.
En y regardant de plus près, on se rendait compte que ce petit cochon dodu n’était pas un être vivant, mais une gigantesque tirelire en forme de cochon.
Fish et plus de dix membres des Maraudeurs remontèrent de l’eau de mer, trempés jusqu’aux os. Tous contemplaient le petit cochon avec une certaine stupeur.
« Mais c’est quoi, ce truc ?! » Fish ne put s’empêcher de jurer.
Un membre des Maraudeurs venu de Jiangcheng lui répondit :
« Grande Sœur Fish, c’est la [Tirelire Matthew] de Tycoon… Le patron de Jiang’an Hall est passé à l’action ! »
Fish cracha par terre avec dégoût. « Tycoon ? Ça ne m’étonne pas. Ce type n’est rien d’autre que le toutou fidèle de l’Ordre ! »
Les membres venus de Jiangcheng et d’autres antennes de la ville obtempérèrent en silence, mais ceux de Yanjing s’inquiétèrent.
« Sœur Fish, vous allez affronter Tycoon toute seule ? »
« Ce vieux salaud est du quatrième rang, non ? Comment pouvez-vous prendre un tel risque ?! »
Comme ils continuaient à jacasser, Fish claqua sèchement des mains. « Fermez vos putains de gueules ! Vous savez qu’il est du quatrième rang et vous voulez quand même vous en mêler ? Quelqu’un du top trente national, c’est bien trop pour vous ! »
« Barrez-vous et ne me mettez pas dans les pattes ! Si vous voulez vraiment aider, planquez-vous comme il faut, que je n’aie pas à gaspiller mon énergie pour sauver vos miches ! »
Fish leur parla d’un ton féroce, et les quatre de Yanjing se rangèrent aussitôt à ses ordres.
« Dispersez-vous ! Allez ! »
Ils appelèrent les autres membres des Maraudeurs et bientôt, ceux-ci se dispersèrent dans l’obscurité comme des rats, se cachant parmi les tas de débris éparpillés autour du vieux quai.
En un instant, Fish se retrouva seule sur la rive du quai.
Elle leva les yeux vers la tirelire rose, au loin, et fixa les deux silhouettes qui se tenaient sur son dos.
Fish fit apparaître deux pistolets à silex dans ses mains et lança d’une voix claire :
« Hé ! Beau gosse Hua, ça veut dire quoi, cette embuscade en pleine nuit ? »
« Et vous, là-bas, mon oncle nouveau riche, qu’est-ce qui vous amène à la fête ?! »
La voix de Fish résonna sur le quai.
Ils appelèrent les autres membres des Maraudeurs et bientôt, ceux-ci se dispersèrent dans l’obscurité comme des rats, se cachant parmi les tas de débris éparpillés autour du vieux quai.
« Fish, de Yanjing, c’est bien ça ? C’est la première fois que nous nous rencontrons, mais j’ai souvent entendu parler de vous », lança Tycoon d’une voix chaleureuse et enthousiaste. « Comment aurais-je pu ne pas accueillir en personne quelqu’un de votre envergure à Jiangcheng ? »
Li Hua prit à son tour la parole, d’un ton froid : « Assez de bavardages. Vous aviez prévu de vous allier à la Libre Alliance avant l’heure et vous avez enlevé un membre externe de l’Ordre. C’est vous qui nous avez déclaré la guerre les premiers. »
Pendant que Tycoon parlait, Fish conserva une expression plutôt calme.
Mais quand elle entendit Li Hua, elle faillit perdre son sang-froid.
« Mon cul ! Va te faire foutre, Li Hua ! Quand est-ce que je me suis alliée à la Libre Alliance ? Quand est-ce que j’ai enlevé votre membre externe ?! »
Elle fulminait.
Li Hua remonta ses lunettes. « Ha ! Tu peux nier tant que tu veux… À ton avis, comment avons-nous trouvé cet endroit ? Tous les participants à cette opération portent un traceur ! »
« Sa dernière position connue était ici. Rends-le-nous, et peut-être qu’on pourra encore régler ça à l’amiable. »
À ces mots, Fish fronça davantage les sourcils.
Elle était peut-être insouciante et ne prêtait pas attention aux détails, et elle avait beau être une haute responsable des Maraudeurs, avoir déjà brûlé, tué et pillé à tour de bras…
Se faire accuser à tort d’un acte qu’elle n’avait pas commis l’agaçait et la mettait mal à l’aise.
« Qu’est-ce que c’est que ces conneries ? J’en ai jamais entendu parler ! »
Les idées se bousculèrent dans sa tête tandis que son esprit pragmatique envisageait plusieurs possibilités.
Li Hua et Tycoon lui tendaient-ils un piège ?
Ça n’avait aucun sens : ces salauds de l’Ordre n’avaient jamais eu besoin d’un prétexte pour attaquer ! Les Maraudeurs et l’Ordre étaient de toute façon ennemis jurés !
Est-ce que des membres des Maraudeurs avaient enlevé un membre de l’Ordre avant de venir ici ? Et qu’est-ce que la Libre Alliance avait à voir là-dedans ?
Fish avait l’esprit complètement embrouillé.
Alors qu’elle décidait de cesser de se creuser la tête et de passer d’abord à l’attaque…
Un lourd « boum » retentit du côté opposé du quai, près des conteneurs.
Quatre silhouettes apparurent au sommet des conteneurs.
Fish, Tycoon et Li Hua tournèrent tous les yeux vers ces quatre invités indésirables et reconnurent qui ils étaient.
« Des membres de la Libre Alliance… Je vois le Magicien », dit Li Hua en remontant ses lunettes.
Tycoon plissa également les yeux. « Et la maîtresse voleuse de Jiangcheng. Cette fille qui nous donne tant de fil à retordre est là aussi. »
Les deux autres étaient manifestement eux aussi membres de la Libre Alliance.
Li Hua se tourna de nouveau vers Fish. « Tu prétends toujours ne pas être de mèche avec eux ? »
Face aux accusations de Li Hua et à l’arrivée opportune des quatre membres de la Libre Alliance…
L’esprit peu instruit de Fish s’éclaira soudain.
Elle crut avoir compris !
« Putain ! La Libre Alliance m’a piégée ! C’est ça, leur méthode pour forcer quelqu’un à rejoindre les rebelles, hein ?! »
Ces quatre-là avaient forcément enlevé le membre de l’Ordre pour lui faire porter le chapeau !
À cette pensée, Fish lança un regard chargé de haine au groupe de la Libre Alliance.
« Allez au diable ! Vous essayez de me forcer à m’allier à vous ?! Quelle bassesse ! Quelle honte ! »
Fish fit pivoter l’un de ses pistolets et le pointa sur les quatre membres de la Libre Alliance.
Ils venaient à peine d’arriver et de trouver leur équilibre que Fish se mit à les insulter en les braquant. Ils n’y comprenaient rien.
Phantom demanda, déconcerté : « C’est quoi, toutes ces conneries ? On n’est pas censés faire équipe contre les deux types de l’Ordre ? »
« On dirait que c’est nous qui avons amené l’Ordre ici ! »
Fish serra les dents. « C’est pas le cas ? »
Sur ces mots, elle tira.
« BANG ! »
La balle frappa le conteneur aux pieds des membres de la Libre Alliance, faisant jaillir des étincelles éclatantes.
« Hé ! Fish, tu ne plaisantes pas, en fait ! »
Li Nian sursauta et se réfugia aussitôt derrière Vieux Zhou.
Le solide Vieux Zhou parvint à la même conclusion que Fish.
« Je crois que notre arrivée au mauvais moment a causé un malentendu… »
« Et comment est-ce qu’on dissipe ce malentendu ? » demanda doucement Xiaoyun en penchant la tête vers Vieux Zhou.
Comme prévu, les deux autres étaient eux aussi membres de la Libre Alliance.
Tout en parlant…
Il s’accroupit légèrement, puis bondit comme un boulet de canon !
« BOUM ! »
Un vacarme retentit, semblable au démarrage d’un puissant moteur à combustion ; le conteneur métallique sous ses pieds s’enfonça sous la poussée !
Porté par cet élan prodigieux, Vieux Zhou décrivit une parabole parfaite dans les airs au-dessus du quai, droit vers Tycoon et Li Hua.
En voyant Vieux Zhou passer soudainement à l’attaque, Tycoon changea légèrement d’expression.
Il jeta son parapluie transparent et leva les deux mains. Vieux Zhou sembla alors s’écraser contre une barrière invisible.
« Intéressant ! »
Vieux Zhou rectifia sa posture, puis deux tonfas apparurent dans ses mains !
Ses deux tonfas s’abattirent dans un crépitement d’arcs électriques, faisant jaillir des éclairs bleu-blanc à travers le rideau de pluie et dessinant la silhouette de ce qui lui barrait la route !
C’était une main géante et transparente !
« C’est la [Main invisible de Hayek] ! » cria Li Nian pour le prévenir. « Fais attention, Vieux Zhou ! Cette chose est incroyablement résistante ! »
Sur la tirelire, Li Hua passa lui aussi à l’action et sortit un jeu de cartes. Alors qu’il s’apprêtait à soutenir Tycoon…
« BANG ! »
Un coup de feu retentit. Les cartes s’éparpillèrent des mains de Li Hua, et l’énorme impact le repoussa de trois pas, le faisant presque tomber de la tirelire.
Comme Vieux Zhou l’avait prévu, Fish avait finalement choisi de leur prêter main-forte.
Elle baissa son pistolet à silex, l’air mécontent.
« Je réglerai mes comptes avec vous plus tard, membres de la Libre Alliance ! »
Entre les deux camps…
Fish détestait bel et bien davantage l’Ordre !