« Hé, si tu veux mon avis, cette Vieux Yao est vraiment une personne douée ! »
« Qu’en dites-vous, Frère Li ? On a décroché le gros lot, au Jiang’an Hall ? »
À l’arrière de la luxueuse voiture lancée à toute vitesse, le Tycoon brandit fièrement sa tablette.
Li Hua rajusta ses lunettes.
« Il est effectivement impressionnant, Frère He. Mais c’est plutôt la personne qui a résolu l’énigme qui m’intéresse… »
« Bien sûr, mais ce n’est pas le moment de s’attarder là-dessus. Maintenant que l’énigme est résolue, notre priorité absolue, c’est de comprendre ce que “Fluoxetine” compte vraiment faire. »
Li Hua prit un ton grave.
Le Tycoon agita la main avec désinvolture : « Cette folle est impossible à comprendre. Franchement… essayer de deviner ses motivations me paraît complètement inutile… »
« Mais la Société Psychologique n’est pas la Libre Alliance. Ils n’agissent jamais sans raison, et Fluoxetine ne fait pas exception. »
Li Hua exposa son analyse avec calme.
« De plus… je sens qu’elle prépare forcément quelque chose. »
« Tout au long du donjon précédent, sous ses actes apparemment chaotiques et capricieux, se dissimulait un objectif très précis ! »
Après avoir entendu Li Hua, le Tycoon hocha pensivement la tête.
« D’accord, Frère Li, je reconnais que ton raisonnement tient la route… »
« Mais il faut admettre qu’il est difficile de deviner ses intentions. »
Les yeux brillants, Li Hua releva la tête : « C’est précisément pour cela que je voulais demander… l’avis du “Maître du Jeu de Jiangcheng”. »
Cette luxueuse berline disposait d’une cloison insonorisée entre les sièges avant et arrière.
Comme la cloison était abaissée, le conducteur, à l’avant, et Li Hua et le Tycoon, à l’arrière, auraient tout aussi bien pu se trouver dans deux espaces séparés.
Seuls les deux hommes occupaient la banquette arrière.
Pourtant, Li Hua parlait avec une entière certitude.
« Alors… honorable Hacker, qu’en pensez-vous ? »
Il semblait s’adresser au vide.
Puis il se produisit quelque chose d’assez étrange…
L’instant d’après, une voix surgit de nulle part et lui répondit.
« Les intentions de Fluoxetine ? Hmm… Pour une fois, je n’ai vraiment aucune idée ! »
Une voix mécanique et froide, générée par synthèse, résonna dans l’habitacle.
Ni le Tycoon ni Li Hua ne parurent particulièrement surpris. Ils identifièrent rapidement la source du son :
Les haut-parleurs arrière de la voiture.
« Vous n’avez aucune piste, vous non plus ? »
Li Hua semblait quelque peu étonné.
Bien qu’ils fussent tous deux Maîtres du Jeu, son ton témoignait d’un respect nettement plus marqué.
Ce « respect » tenait toutefois moins à la déférence qu’on devait à un supérieur qu’à la politesse d’un jeune envers un aîné.
« Je ne dirais pas que je n’ai absolument aucune piste, seulement que mes conjectures sont sans fondement. »
« Si je devais émettre une hypothèse… cette invitation servirait peut-être deux objectifs. »
« D’abord, faire sortir de l’ombre une personne en particulier, qui ne figure pas parmi les six invités de votre donjon. »
La voix mécanique poursuivit.
« Quelqu’un qui ne serait pas parmi nous ? Une cible précise ? »
Li Hua médita la question.
Puis, comme frappé par une révélation, il murmura, incrédule : « Je vois… voilà pourquoi il fallait une “énigme” : pour la résoudre, nous la partagerions forcément avec d’autres. »
« Et par prudence, nous ferions aussi venir des membres de nos propres organisations… »
« Parmi eux se trouverait la personne que Fluoxetine veut rencontrer ! »
La voix synthétique émit un rire mécanique, artificiel et légèrement inquiétant : « Hahaha, exact. Comme dans Les Meurtres ABC : le meilleur endroit où cacher un arbre, c’est une forêt. »
À ces mots, l’expression du Tycoon changea légèrement.
« Bon sang, choisir Jiangcheng pour faire sortir une personne en particulier… et se donner tout ce mal. »
« On dirait que la Société Psychologique en a après moi ! »
Son visage prit une gravité sans précédent.
« Hmph, on dirait que cet expert de Classe unique de quatrième rang, affilié à l’Ordre et classé vingt-septième, a enfin attiré leur attention ! »
L’hypothèse du Tycoon semblait raisonnable.
Mais Li Hua et le mystérieux « Maître du Jeu de Jiangcheng » n’étaient manifestement pas de cet avis.
« À cent pour cent, ce n’est pas toi », affirma la voix mécanique.
Li Hua fut plus direct : « Frère He, tu passes pratiquement ta vie dans les ruines de ton vieux restaurant. S’ils te voulaient, auraient-ils besoin de manigancer tout ça ? »
« Je parierais plutôt qu’elle vise quelqu’un de beaucoup plus difficile à trouver… »
Les paroles de Li Hua étaient lourdes de sous-entendus.
Le Tycoon comprit l’allusion.
« Eh ben, ça se tient, en fait », dit-il en se penchant vers les haut-parleurs de la voiture. « Hacker, tu ferais peut-être mieux de faire attention ! »
La voix du Maître du Jeu de Jiangcheng répondit :
« Ce n’est pas moi non plus. »
« Quoi qu’il en soit, cette cible est extrêmement difficile à deviner. »
À ces mots, Li Hua rajusta ses lunettes.
« Alors laissons ça de côté… vous aviez parlé d’un deuxième objectif, tout à l’heure, non ? »
« Le chaos. Cela correspond aux méthodes habituelles de la Société Psychologique, répondit froidement la voix mécanique. Ils veulent profiter de l’occasion pour semer le chaos. »
« Dans leur organisation, faction radicale, faction conservatrice ou modérés, tous partagent une même conviction : le chaos “accélère la croissance”. »
« Maintenant que toutes les grandes factions convergent vers Jiangcheng et se rassemblent autour de ce viaduc… nous allons probablement assister au genre exact de “chaos” que souhaite la Société Psychologique ! »
« Si la situation nous échappe, il y a plus de soixante-dix pour cent de chances que l’ampleur des événements dépasse celle des “Émeutes de la neige en montagne” de l’an dernier ! »
Les expressions de Li Hua et du Tycoon s’assombrirent.
« C’est une supposition ? » demanda le Tycoon, qui abandonna son attitude désinvolte habituelle pour se redresser.
« C’est ma conclusion. »
« Alors… messieurs. »
« Bonne chance. »
La voix mécanique s’interrompit brusquement.
Le Tycoon et Li Hua avaient le visage grave.
Après un long silence, le Tycoon finit par jurer :
« Bon sang, j’aurais préféré qu’ils en aient après moi ! »
......
Pendant ce temps, dans le sud de Jiangcheng.
À la périphérie de la ville, là où les quartiers urbains cédaient la place aux banlieues, se trouvait une modeste échoppe de nouilles au rez-de-chaussée d’un immeuble résidentiel.
Big Bird, Drone d’entreprise de l’escouade de Lin Yu, leur avait recommandé l’endroit.
Les six membres de l’équipe savouraient donc des nouilles sèches mélangées, une spécialité locale de Jiangcheng.
« C’est sacrément bon, même si je préfère toujours les nouilles braisées », commenta Haute Montagne entre deux grandes bouchées de sa portion XXL.
Le groupe était composé uniquement de jeunes hommes. Ils s’étaient levés tôt et n’avaient rien mangé jusque-là. Face à des nouilles vraiment bonnes, ils se concentraient naturellement sur leur repas.
Seule Lin Yu conservait un peu de tenue, comme le voulait son personnage de « May May ».
Mais il y avait une autre raison…
Les nouilles étaient bonnes, certes, mais Lin Yu, qui avait passé sa vie à Jiangcheng, ne les trouvait pas si extraordinaires.
Surtout qu’elle avait grandi avec sa sœur, qui tenait un restaurant : cette saveur lui rappelait tout simplement les plats réconfortants de son enfance.
Mais alors que Lin Yu s’apprêtait à approuver poliment en disant « Ces nouilles sont plutôt bonnes »…
Une voix venue de derrière faillit la faire bondir de sa chaise.
« Écoutez, mon père m’a dit qu’ici, c’était du sérieux. »
« Ne vous fiez pas aux apparences : je n’amènerais pas n’importe qui ici ! »
Une voix féminine, jeune et pleine d’entrain, s’éleva depuis l’entrée.
Et cette voix…
C’était sans aucun doute celle de Li Nian.