« D’abord, le [Dé à plomb] était un Objet que je n’avais pas choisi en atteignant le deuxième palier… Cette chose choisit effectivement au hasard un Objet que tu n’as pas choisi pour lui donner la forme et servir de prototype au dessert, tout en dissimulant un mécanisme qui interagit avec ta capacité d’origine et en te donnant un indice sur les “cartes”. »
« Même si on l’appelle “dessert”, tout comme l’épreuve de l’[apéritif], ce défi repose sur les “ombres” de ton cœur. »
« Si je ne me trompe pas, pendant l’épreuve de l’[apéritif], tout le monde a probablement revécu les événements les plus douloureux de sa “vie réelle”, comme moi. »
« Et ce défi du [dessert]… te force à te remémorer l’expérience la plus humiliante que tu aies vécue dans un “donjon”. »
« Quoi qu’il en soit, même si trois exemples ne suffisent pas à établir une conclusion fiable, on peut provisoirement s’appuyer sur cette tendance pour analyser les difficultés que vous rencontrez. »
Li Hua parla avec méthode. Lorsqu’il eut terminé, il se remit à manger les dés dans son assiette. Après les avoir tous engloutis, il leva les yeux vers Ka la Pieuvre et dévoila sa carte.
« Chef, j’ai obtenu la [Carte Ciseaux]… sauf que les ciseaux sur la mienne sont rouges. Qu’est-ce que ça signifie ? »
À ces mots, Ka la Pieuvre sourit et expliqua :
« Ta carte peut aussi couper deux cordes quelconques reliant deux personnes… sauf que les deux personnes sont choisies au hasard. »
« Complètement au hasard… Ce n’est pas bon », marmonna-t-il.
À côté de lui, le vieux Radish avait lui aussi l’air inquiet.
« Et… qu’est-ce qu’on fait, maintenant ? »
Lin Yu comprenait parfaitement pourquoi quelqu’un qui avait trois cordes et semblait bien s’entendre avec Robin s’inquiétait. C’était parce qu’ils étaient de bonnes personnes.
Si la bonté pouvait se mesurer, Li Hua, de l’[Ordre], et le vieux Radish, de l’[Association d’Entraide des Joueurs], obtiendraient sans aucun doute plus de 90 sur l’échelle de la gentillesse !
Inutile de présenter l’[Ordre] : c’était pratiquement l’organisation la plus fiable et la plus droite qui soit, fidèle à son nom en punissant le mal et en faisant triompher le bien. Devenu Maître du Jeu d’une ville, Li Hua incarnait des valeurs irréprochables.
Bien que l’[Association d’Entraide des Joueurs] penchât vers la neutralité, elle avait toujours été une organisation extrêmement bienveillante. Ce vieux Radish jovial avait déjà prouvé par ses actes qu’il souhaitait sincèrement le bien des autres.
Alors que la plupart des joueurs étaient entrés dans le « Jeu de la Mort » poussés par un puissant instinct de survie et avaient développé une part de folie qui les amenait à considérer la vie d’autrui comme sans valeur dans ce jeu de survie…
Le vieux Radish se distinguait de la majorité des joueurs. Lin Yu soupçonnait fortement que si ce vieil homme ne voulait pas mourir en entrant dans le « Jeu de la Mort », ce n’était probablement pas par égoïsme.
Bien sûr, ce n’était peut-être qu’une comédie — Lin Yu n’était pas du genre à refuser de soupçonner le pire chez les gens. Mais si c’était un rôle, il le jouait trop bien. Et puis…
Quelle différence y a-t-il entre quelqu’un qui fait semblant d’être bon toute sa vie et quelqu’un qui l’est vraiment ?
Lin Yu comprenait donc les réactions instinctives de Li Hua et de Radish. Ils évaluaient sincèrement le « nombre total de cordes », en essayant de réduire au minimum les « victimes » de cette épreuve. Même si leurs avis divergeaient peut-être encore sur certains points.
Radish souhaitait probablement sincèrement que tous les présents survivent. Mais… au moment décisif, Li Hua serait peut-être prêt à sacrifier quelques individus qui le « méritaient ». Par exemple, des membres importants de la [Libre Alliance], des [Maraudeurs] et de la [Société Psychologique].
À cette pensée, Lin Yu se raidit soudain. Elle aussi était dans le lot ! Même avec quatre cordes, elle n’était pas complètement à l’abri !
Cette prise de conscience lui donna mal à la tête. « Même si c’est effectivement une épreuve toute simple… pour moi, ça devient de plus en plus dangereux ! »
La théorie déduite par Li Hua ne lui était pas d’un grand secours non plus. Après tout… elle ignorait quel donjon constituait l’expérience la plus humiliante de [Fluoxetine].
« Mais à voir les choses comme ça, tout n’est pas perdu… »
« Si vraiment je n’ai pas le choix… je miserai sur le nouveau “bonus” que je viens d’obtenir… »
Lin Yu réfléchit en silence.
Après Li Hua… le vieux Radish se porta volontaire pour passer à son tour. De toute évidence, il espérait tirer rapidement une « Carte Nœud » pour apaiser la situation.
Ka la Pieuvre lui servit alors un dessert. « Le dessert que j’ai préparé pour vous s’appelle [Saison des récoltes]. »
« Puisse votre grand souhait se réaliser, noble et diligent agriculteur. »
C’était un épi de blé doré coiffé d’un couvercle scellé. Suivant la déduction de Li Hua, le vieux Radish activa sa capacité sur l’épi… Cette histoire est hébergée sur nоvelping.com.
Un grain de blé d’apparence réaliste disparut de l’épi — il y avait bel et bien un vrai grain de blé mêlé à l’imitation qui composait ce dessert. Le grain se transforma en un petit pain à la crème parfumé, sur lequel étaient inscrits ces mots :
« La nourriture la plus délicieuse. »
Le vieux Radish fixa ces six caractères d’un air absent, puis poussa un profond soupir après un long silence. « Li Hua, la tendance dont tu parlais… elle se vérifie aussi pour moi. »
Il caressa lentement l’épi, découvrit un autre vrai grain de blé caché parmi les imitations et activa de nouveau sa capacité. Un gâteau de riz gluant à la cassonade apparut dans sa main. Il le porta à sa bouche, le mâcha lentement, puis finit bientôt par recracher une carte — le gâteau l’avait dissimulée à l’intérieur.
Radish eut un sourire amer. « Avant, j’adorais les gâteaux de riz gluant… Depuis ce donjon où j’ai été le seul survivant, je n’en ai plus jamais mangé. »
Robin sembla comprendre. « C’est à ce moment-là que l’[Association d’Entraide des Joueurs] a subi de lourdes pertes ? »
À ces mots, Radish marqua une pause, puis secoua la tête en souriant. « Hibou des neiges te considère vraiment comme son successeur pour t’avoir raconté tout ça… »
« Oui. Cette fois-là, trois membres chevronnés ont emmené cinq nouvelles recrues jouer ensemble… »
« Et puis… ils ont tous péri. »
Radish parla d’un ton détaché, posa la carte sur la table et expira longuement.
« Ça suffit, inutile d’entrer dans les détails… »
« La carte que j’ai obtenue a l’air pas mal. Au moins, ce ne sont pas des ciseaux. »
Il tapota la carte. « Maître céphalopode, que signifie cette “corde grise” ? »
Ka la Pieuvre examina la carte et rit. « Oh ! Félicitations, c’est une [Carte de la Corde de Fer] ! »
« Une fois utilisée, l’une de tes cordes et une corde choisie au hasard parmi celles du terrain seront remplacées par des “cordes de fer”, qui résistent une fois à une coupure ! »
Pendant que Ka la Pieuvre lui expliquait, le vieux Radish hocha la tête. Sans se presser, il termina le gâteau de riz gluant et le petit pain, puis mangea lentement l’épi de blé tout entier. Lorsque Ka la Pieuvre eut emporté l’assiette et que Radish eut confirmé avoir terminé cette épreuve…
« J’utilise cette [Carte de la Corde de Fer] tout de suite ! » déclara Radish avec détermination.