Dans la vie de tous les jours, Lin Yu ne supportait pas particulièrement bien la douleur.
Elle pouvait pousser un cri ou même en avoir les larmes aux yeux en se brûlant en cuisinant ou en se cognant le tibia contre le coin d’une table.
Enfant, ce que Lin Yu redoutait le plus, c’étaient les piqûres.
Pour y échapper, elle allait jusqu’à faire semblant d’être en parfaite santé devant sa sœur, alors qu’elle courait à 39 °C de fièvre.
Mais ça, c’était la Lin Yu « ordinaire » : celle en « mode performance » ne cillait pas devant la douleur physique.
À cet instant, alors qu’elle endurait une douleur aiguë comparable à la torture, Lin Yu hurlait intérieurement.
Et pourtant…
La Lin Yu qu’elle laissait voir restait parfaitement impassible.
Car Fluoxetine ne serait jamais du genre à montrer la moindre faiblesse face à une douleur aussi intense.
Lin Yu parvenait tout de même à garder son calme.
Son obsession pour la « performance » passait avant presque tout le reste.
Sentant la douleur envahir son corps avec une netteté cristalline, Lin Yu expira doucement et écarta les mains.
« Eh bien, quelle sensation intéressante ! » Elle conserva la voix et le ton enjoué de Fluoxetine. « Et ce n’est même que la version atténuée… Une personne ordinaire empoisonnée ainsi mourrait probablement de douleur ! »
En entendant cela, Sœur Hua, qui avait pris des antidouleurs pour parvenir à garder un semblant de calme, comprit aussitôt…
Lin Yu, à ses côtés, n’avait pas trouvé de moyen d’atténuer la douleur : elle avait simplement encaissé de plein fouet, sans ciller.
« Quel monstre… Elle mérite vraiment son rang de classe S de la Société Psychologique ! »
« Une vraie psychopathe ! »
Lin Yu rit aux paroles de Sœur Hua. « Allons, Joueur… Le vieux là-bas n’est-il pas pareil ? »
Radish, interpellé, toussota.
« Hum, je n’en suis pas capable… Ce vieux a juste développé une certaine immunité aux toxines… »
Il répondit d’un ton affable.
Le temps qu’ils échangent, quinze minutes s’écoulèrent en un éclair.
Les autres, qui avaient choisi le foie gras d’oie, terminèrent eux aussi leur portion.
Ka observa les convives et reprit la parole.
« Chers invités, on dirait que vous avez tous apprécié l’entrée… »
« À présent, veuillez déguster la soupe du jour. »
« Bisque de palourdes de la Mer Calme aux framboises de l’Île Brumeuse. »
Ka sortit de la piscine une marmite et sept bols peu profonds, servit la soupe rouge foncé, puis les distribua.
« Je vous en prie, régalez-vous. »
En recevant son bol, Lin Yu resta sur ses gardes, tout comme les autres joueurs.
Cette fois, comme Ka n’avait pas fixé de limite de temps…
Lin Yu commença par en goûter une petite gorgée, avec prudence.
Un mélange aigre-doux, relevé d’une pointe de saveur marine.
C’était même plutôt délicieux.
Et, de plus, elle n’éprouvait aucun malaise physique en la buvant.
En voyant Sœur Hua vider son bol d’un trait, Lin Yu comprit.
La capacité de la Joueuse avait un temps de recharge de 30 minutes…
Sœur Hua avait donc probablement utilisé son pouvoir pour vérifier que la soupe était sans danger ?
Envisageant cette possibilité, Lin Yu vida elle aussi son bol sans hésiter.
Après avoir fini, Lin Yu remarqua soudain…
La douleur dans ses membres et la sensation de ventre prêt à éclater avaient miraculeusement disparu.
« Alors… c’est ça, une étape de récompense ? »
Lin Yu réfléchit.
En voyant Lin Yu et Sœur Hua agir ainsi, les autres les imitèrent.
La stupéfaction se lisait sur tous les visages.
Tout le monde comprit que ce service de soupe ne comportait aucune « épreuve » : c’était une pure récompense.
Pourtant, même après l’avoir compris, personne ne baissa sa garde.
Tous les joueurs savaient que ces « récompenses » qui rétablissaient complètement leurs forces n’apparaissaient que dans deux cas :
Après avoir vaincu le boss final…
Ou juste avant de l’affronter !
Et puisque les prochains plats du banquet étaient le « plat d’accompagnement » et le « plat principal »…
Ils allaient probablement affronter leur plus grand défi jusqu’ici !
Quand tout le monde eut terminé sa soupe, Ka la Pieuvre reprit la parole.
« Honorables invités, après cette bisque de palourdes aux framboises, nous voici au point culminant du banquet… »
« Vous allez maintenant goûter mes spécialités et mes toutes dernières créations ! »
« Le plat d’accompagnement s’intitule [Le don des confins aux Pionniers au Bout du monde] ! »
« Et le plat principal sera… [Le sang d’un vainqueur est toujours doux] ! »
Sur ces mots, un levier émergea de la piscine de Ka.
« Allons, chers invités ! »
« Pour mon “plat d’accompagnement” comme pour mon “plat principal”, vous devrez choisir vous-mêmes les ingrédients… Commençons par sélectionner ceux de votre “plat d’accompagnement” ! »
Ka tira sur le levier, déclenchant au-dessus d’eux le ronronnement des poulies.
« CLANG… »
La table et toutes les chaises se mirent à monter, de plus en plus vite.
D’abord comme dans un monte-charge d’usine vétuste…
Puis à la vitesse d’un ascenseur de gratte-ciel…
Jusqu’à ce que la sensation de chute libre arrache à Lin Yu cette remarque :
« On dirait carrément un ascenseur spatial, maintenant ? »
Le vent hurlait autour d’eux tandis que de sombres nuages d’orage se profilaient au-dessus.
« FROUUU… »
La salle à manger plongea bientôt dans les nuages. La brume humide réduisait la visibilité et rendait la respiration difficile.
Ce ne fut qu’alors que l’ascension ralentit peu à peu.
Dans ces nuages froids et humides, Lin Yu distingua de vagues « silhouettes »…
Des créatures inconnues nageaient dans les nuages comme des poissons.
Ka fit tournoyer sa spatule.
« Chers invités… joueurs, vous avez trois essais pour choisir les ingrédients du plat d’accompagnement. »
« Choisissez des créatures dans cette “mer céleste” pour en faire votre prochain “repas”. »
« Certaines ne conviennent pas comme ingrédients… d’autres procurent des effets merveilleux lorsqu’on les mange… »
« Choisissez avec soin. »
« Toutefois, pour vous aider, je vais vous donner la liste des créatures dont la comestibilité est confirmée. »
« Celles qui figurent sur cette liste sont absolument “comestibles” et “inoffensives”, mais ne procurent aucun avantage particulier. »
« Enfin, BREF ! »
La voix de Ka monta brusquement tandis que sa spatule frappait la marmite.
« CLANG… »
Une nouvelle corde descendit devant chacun d’eux.
« Vous devez récupérer les ingrédients de votre plat d’accompagnement dans les trente minutes ! »
« Saisissez la corde : elle se déplacera selon votre volonté et vous permettra de vous déplacer librement dans les airs. »