Après avoir pris congé d’Almond, Lin Yu désactiva les effets de [Faux Visage] et retrouva son apparence d’origine. À un coin de rue du centre-ville de Jiangcheng, elle récupéra un sac en plastique noir dans une poubelle rouge, devant une boutique de thé au lait fermée. Il contenait un carnet avec les identifiants d’un compte de cryptomonnaie anonyme fourni par l’[Association des Chasseurs].
Lin Yu vendit les cryptomonnaies du compte et en transféra 1,04 million de yuans pour se payer. Ensuite, elle se rendit devant une résidence huppée et récupéra un paquet dans un casier de livraison de repas. Après avoir saisi le code de retrait fourni par le système interne de l’[Association des Chasseurs], elle prit un sac de livraison qui en avait tout l’air. À l’intérieur se trouvaient quatre lingots d’or d’une valeur totale de 120 000 yuans.
Le 1,04 million revenait à Zhu Ming, tandis que les 120 000 yuans constituaient la part de Vieux Yao. Les lingots d’or pesants à la main et son solde bancaire mis à jour, Lin Yu eut pour la première fois le sentiment que… « Tout malheur peut se changer en bonne fortune. » Finalement, le [Jeu de la Mort] n’était peut-être pas si terrible : au moins, il permettait vraiment de gagner de l’argent.
La série de mises en scène entamée à Ville de Zheng n’était pas qu’une façon pour Lin Yu de céder à ses envies de théâtre. Elle lui avait aussi rapporté des bénéfices bien réels. Mais… l’argent et l’équipement n’étaient pas ses seules motivations. La richesse avait beau être importante, Lin Yu savait parfaitement que…
Même un million de yuans, une « somme astronomique » pour le commun des mortels, ne justifiait pas les risques considérables qu’elle avait pris. Si son seul objectif avait été l’argent, elle aurait pu se contenter d’attirer ces gens à Jiangcheng sous l’identité d’[Artisan Céleste] et de les tuer. Elle n’aurait pas eu besoin de se faire connaître séparément de Tycoon et d’A Nian.
Depuis qu’elle avait appris que la [Société Psychologique] et la [Libre Alliance] la surveillaient toutes les deux, Lin Yu vivait avec un fort sentiment de danger. Pour accroître rapidement sa puissance et recueillir davantage d’informations, elle avait donc choisi d’intégrer autant d’organisations que possible, tout en se créant différentes fausses identités.
Mais Lin Yu ne comptait pas se contenter de rester dans l’ombre sous chacune d’elles. Ainsi… qu’il s’agisse de [Vieux Yao], de [Zhu Ming], de [May May] ou même de son personnage désormais bien établi d’[Artisan Céleste], elle avait l’intention d’accroître encore leur notoriété. Certes, cela augmentait quelque peu le risque d’être démasquée… mais les gains potentiels étaient tout aussi élevés.
À force de conserver sa Classe unique d’[Arnaqueur], Lin Yu avait peu à peu discerné les mécanismes de la [Manifestation]. Cette capacité nécessitait une [Croyance] pour activer une [Manifestation] — et la [Croyance] pouvait disparaître autrement que par la révélation d’un mensonge. Outre la [Révélation], il y avait aussi l’[Oubli].
Cela expliquait pourquoi la plupart des [Manifestations] avaient une durée limitée. La [Croyance] n’était pas éternelle : elle avait fait croire à Li Nian et à Tycoon que sa classe était [Soldat], mais aucun des deux ne se répétait constamment : « Lin Yu est un Soldat. » Il leur fallait la revoir pour qu’on le leur « rappelle » et qu’ils s’en souviennent.
Lin Yu s’en était rendu compte après avoir vendu du matériel contrefait. Elle percevait que la [Croyance] suscitée par les faux objets qu’elle avait écoulés ne disparaissait jamais tout à fait. Chaque fois que les joueurs qui les avaient achetés les utilisaient, ils voyaient le « faux équipement », ce qui entretenait continuellement leur croyance dans les mensonges de Lin Yu.
À partir de là, Lin Yu formula une hypothèse sur le pouvoir de l’[Arnaqueur] : si un mensonge revenait souvent à l’esprit de nombreuses personnes et finissait par s’apparenter à la [Vérité], pourrait-elle alors obtenir une [Manifestation] permanente ? Elle en tira une compréhension fondamentale de ses « fausses identités ».
Elle devait rendre plusieurs fausses identités utiles « célèbres de tous ». En laissant une impression profonde à chaque personne qu’elles rencontraient, elle pourrait toujours accéder à leurs capacités de classe lorsqu’elle les utiliserait, même seule. Or, pour marquer durablement les organisations et les autres joueurs… le meilleur moyen était de se donner en spectacle.
Une représentation spectaculaire reliant toutes ses fausses identités actuelles. Désormais, il n’y avait pas que Li Nian qui se souvenait de Zhu Ming, Almond qui connaissait mieux Artisan Céleste, Tycoon qui faisait davantage confiance à Vieux Yao ou l’[Ordre] qui avait vaguement remarqué May. Au-delà de leurs interactions directes avec certaines identités, ces gens avaient maintenant aussi une idée des autres personnages de Lin Yu.
Prenons Li Nian : elle avait rencontré la version d’Artisan Céleste incarnée par Lin Yu et connaissait les identités de Vieux Yao et de May. Tycoon, lui aussi, avait entendu parler de Zhu Ming et de May, et s’en était fait une première impression. Quant à Almond, même si elle nouait des liens plus étroits avec Artisan Céleste, elle n’oublierait probablement pas Zhu Ming non plus.
Quand ces gens raconteraient les événements de leur point de vue aux membres de leurs organisations… les traits distinctifs que Lin Yu avait donnés à ces identités s’imprimeraient dans leur mémoire. Puis, à mesure qu’ils recouperaient leurs informations… même ceux qui n’auraient pas assisté aux représentations de Lin Yu seraient probablement absolument convaincus que ces « joueurs », fictifs ou morts, avaient bel et bien existé !
De plus, Lin Yu avait délibérément laissé entendre que ses différentes identités avaient des « liens » entre elles. Ainsi, si quelqu’un remarquait des ressemblances entre ses personnages, il serait amené à croire les « faits » qu’elle avait préparés. « Tu veux dire Zhu Ming et Vieux Yao ? Ah, j’ai entendu dire qu’ils se connaissaient, en fait ! Elles ont même collaboré une fois ! » Personne n’avait pourtant assisté à leur collaboration, mais à force de circuler dans les rumeurs, ces « faits » finiraient par donner à tout le monde l’impression qu’« elles se sont forcément déjà retrouvées ensemble ».
C’était une protection supplémentaire que Lin Yu s’était ménagée, rendant presque impossible la découverte de ses fausses identités. Même si l’une d’elles était démasquée, les autres resteraient à l’abri. « Il ne me reste plus qu’à accumuler de la puissance… et à… » « Tenter d’enquêter sur la [Société Psychologique]. »
Avec les lingots d’or, Lin Yu rentra chez elle. Il était déjà tard dans la nuit. Lin Zhao s’était couchée ; elle commençait à s’habituer à ce que Lin Yu ne rentre pas souvent. Lin Yu lui avait donné des excuses assez convaincantes : « Le boulot dans la pub marche de mieux en mieux. » Même si Lin Zhao était sa sœur aînée, elle avait parfois le même état d’esprit que les parents chinois ordinaires.
D’ordinaire, elle insistait pour que Lin Yu rentre à l’heure, mais dès qu’il était question de « carrière » ou d’« études », passer la nuit dehors devenait acceptable. Surtout depuis que Lin Yu lui avait remis une partie de ses gains : Lin Zhao s’était alors contentée de dire « Petit Yu a vraiment grandi », sans poser d’autres questions. Après réflexion, Lin Yu laissa discrètement 20 000 yuans en liquide sur la table de la salle à manger pour sa sœur endormie.
Elle regagna ensuite sa chambre, prit le téléphone enregistré au nom de May et envoya un message privé à l’identifiant [Furbollo] depuis l’interface du [forum] : « J’ai entendu dire que tu avais enquêté sur la [Société Psychologique] ? »