À la tombée du soir.
La rivière qui traversait Jiangcheng s’écoulait paisiblement tandis qu’un petit bateau de croisière touristique accostait lentement à un embarcadère abandonné.
Almond gara la voiture de location sur la route qui longeait la rivière. Elle contempla le bateau au loin, puis se tourna vers l’Artisan Céleste, assis sur le siège passager.
« Négocier avec le Maître Voleur sur l’eau ? Tu es vraiment un génie ! »
Lin Yu, qui avait pris l’apparence de l’Artisan Céleste, hocha la tête. « Évidemment. Je ne veux pas que l’Ordre vienne interrompre nos négociations. Et… choisir un endroit relativement clos empêchera cette fille de tenter de s’échapper. »
Fuji Rouge acquiesça. « En effet, la fuite est la grande spécialité du Maître Voleur. »
Almond réfléchit un instant. « Ça se tient. Mais peut-on faire confiance au personnel du bateau… ? »
« Ils sont dignes de confiance. Ce ne sont que des gens ordinaires. »
Lin Yu l’affirma avec assurance.
« Ne t’inquiète pas, Fuji Rouge et moi… On peut gérer la plupart des situations nous-mêmes. »
Fuji Rouge hocha la tête à son tour.
« Quand il s’agit de combats entre Joueurs, les Maraudeurs ne craignent personne ! »
« Pas vrai, les gars ? »
Portés par l’enthousiasme de Fuji Rouge, les trois autres Maraudeurs dans la voiture approuvèrent tous.
« Exactement, il n’y a pas de quoi s’inquiéter ! »
« Même si l’Ordre débarque, on peut encore se battre ! »
Leur moral fit plaisir à Lin Yu.
« Bien, excellent état d’esprit ! »
Elle embarqua ensuite avec Fuji Rouge et les trois autres Maraudeurs qui n’avaient pas encore été promus.
En apercevant le personnel sur le pont, Lin Yu leur fit signe.
« Levez l’ancre ! »
Le bateau s’éloigna lentement et ne tarda pas à atteindre le milieu de la rivière.
En tant que bateau de croisière touristique, il était aménagé avec un luxe insolite.
Les Maraudeurs s’installèrent confortablement sur les canapés et se servirent des sodas dans le réfrigérateur.
« Hé, il y a même des cartes à jouer… »
« Ces croisières fluviales proposent vraiment des jeux d’argent ? »
« C’est la première fois que je vois ça… »
Les trois Maraudeurs non promus bavardaient avec excitation.
Tandis que Fuji Rouge décapsulait une bière, Lin Yu s’approcha et lui tapota l’épaule.
« Viens, on va prendre l’air sur le pont. » Vous aimez l’histoire ? Retrouvez la suite sur novеlping.com.
« La nuit, Jiangcheng est plutôt belle. »
Fuji Rouge hésita un instant, puis hocha la tête. « D’accord. »
Ils quittèrent tous deux la cabine.
Une fois sur le pont, Lin Yu sortit une boîte de cigarettes Liqun qu’elle avait trouvée dans la poche de l’Artisan Céleste. Elle en alluma une, puis en tendit une autre à Fuji Rouge.
Fuji Rouge l’accepta et la porta à ses lèvres pour l’allumer.
Accoudés au bastingage, ils profitèrent de la brise nocturne et de la vue sur la rivière.
« Le paysage nocturne de Jiangcheng est vraiment magnifique. »
« Pas étonnant que la ville soit réputée dans tout le pays. »
Fuji Rouge s’émerveilla.
Les hauts immeubles de bureaux et les centres commerciaux qui bordaient la rivière scintillaient de mille feux, leurs reflets dansant sur l’eau miroitante.
« Il n’y a que le quartier des affaires qui soit comme ça… Va en banlieue, et il n’y a rien de spécial. »
Lin Yu fit cette remarque avec désinvolture, puis demanda : « Au fait, je ne t’ai jamais demandé : comment as-tu rejoint les Maraudeurs ? »
Fuji Rouge parut surpris. « Qui, dans notre organisation, pose ce genre de question ? »
« J’ai rejoint les Maraudeurs pour me venger, poursuivit Lin Yu de sa voix rauque d’Artisan Céleste. Mon collègue et associé, celui en qui j’avais le plus confiance, a volé toutes mes économies et les a englouties dans cette zone d’aménagement restée inachevée. »
« Je ne pouvais pas l’accepter, alors j’ai décidé de le tuer. Mais je n’avais pas le courage de tuer des gens ordinaires. Heureusement… certains étaient déjà devenus des Joueurs ! »
Lin Yu parla sans émotion.
« Alors je les ai tués. Pas pour leurs Objets… mais parce qu’il fallait bien que quelqu’un paie. »
Fuji Rouge sembla touché. Il tira longuement sur sa cigarette, la fuma jusqu’au filtre, puis jeta le mégot dans la rivière.
« Frère Artisan Céleste, pourquoi me raconter ça… ? »
« Maintenant, je me sentirais mal de ne pas me confier à mon tour. Mais mon histoire est simple… Avant ma Tâche de promotion, j’avais peur d’échouer, alors j’ai piégé et tué deux anciens coéquipiers… avant de me faire prendre par l’Ordre. »
Fuji Rouge esquissa un sourire amer.
« Nos membres ne se font pas confiance, dit doucement l’Artisan Céleste. Même entre nous, on se méfie constamment les uns des autres. À vrai dire, je déteste ça. »
« Alors, avec cette mission, je veux trouver quelques compagnons vraiment dignes de confiance. »
« Cette attaque m’a fait comprendre… qu’on n’ira jamais bien loin tout seul. »
Elle avait parlé avec sincérité. Après un instant de réflexion, Fuji Rouge répondit :
« D’accord, frère Artisan Céleste. Je te ferai confiance. »
Puis Fuji Rouge éclata de rire.
« Mais ne va pas croire que ça veut dire que tu peux rogner sur le paiement ! »
Lin Yu rit à son tour.
« Ha ha, ça me va. Mais laisse-moi être encore plus franc. »
Lin Yu sortit le Broyeur d’os de son manteau.
Fuji Rouge écarquilla les yeux et se pencha pour mieux voir.
« C’est… ton marteau ? »
« Le Maître Voleur ne te l’avait pas volé ? »
Lin Yu sourit et acquiesça. « Je l’ai récupéré. »
Au moment où Fuji Rouge commençait à réagir…
« CRAC ! »
Lin Yu abattit le marteau de toutes ses forces et l’écrasa sur le pont.
Le Broyeur d’os lui fracassa la mâchoire. Ses dents et son sang jaillirent tandis que les os de son visage se brisaient.
Puis…
Avant que Fuji Rouge, agonisant, ait pu crier, Lin Yu frappa de nouveau !
« CRAC ! »
Cette fois, les deux marteaux s’abattirent simultanément sur les tempes de Fuji Rouge !
[Objet : Marteau] et [Broyeur d’os] le frappèrent de part et d’autre.
Le Broyeur d’os infligea même un coup critique !
Les yeux injectés de sang, Fuji Rouge s’effondra sans un bruit.
Une écume sanglante lui sortait du nez et de la bouche. Il ne respirait plus.
Lin Yu fit jouer ses poignets et expira.
« Ouf… »
Elle sortit de sa poche le téléphone de Zhu Ming.
Elle ouvrit l’appareil photo, prit le cadavre de Fuji Rouge en photo, puis téléversa l’image sur l’application de l’Association des Chasseurs.
Comme le forum, l’Association des Chasseurs tenait moins d’une organisation que d’une plateforme.
Ouverte à tous les Joueurs, elle servait uniquement à gérer les primes.
Pas de système de points : seulement des transactions en espèces et en or.
Ses fonctionnalités étaient également très complètes, et l’identité de ses développeurs restait mystérieuse.
Certains prétendaient qu’elle avait été créée par un ancien développeur du forum, parti parce qu’il était mécontent.
D’autres affirmaient qu’elle était l’œuvre de la Société Psychologique.
Quoi qu’il en soit, elle fonctionnait bien.
Comme à l’instant : après avoir téléversé la photo, Lin Yu trouva la publication de la Prime sur Fuji Rouge.
L’application confirma rapidement que la mission était accomplie.
« Félicitations, vous avez accompli la Prime C-1805, ainsi que les primes D-0907 et D-2315. Récompense totale : 1 040 000 RMB. »
« Veuillez choisir votre mode de paiement. »