Jiangcheng, tôt le matin.
Li Nian était assise dans le salon, les sourcils froncés, les yeux rivés à son téléphone.
« Hein ? Les Maraudeurs ont vraiment pris l’initiative de venir me chercher ? »
« Cet Artisan Céleste a plus de cran que je ne le pensais… C’est sérieux, cette histoire ? »
La Libre Alliance avait beau être une organisation interdite sur le forum, en tant que groupe le plus renommé parmi les joueurs, elle avait naturellement ses propres réseaux d’information.
À peine Lin Yu et cinq autres membres des Maraudeurs étaient-ils arrivés à Jiangcheng après avoir voyagé toute la nuit que Li Nian avait déjà reçu des renseignements internes de la Libre Alliance.
[Dieu Chef : Bref, j’ai entendu dire que ce n’était pas uniquement à cause de toi. Les Maraudeurs de la province du Henan ont subi de lourdes pertes, apparemment parce que l’Artisan Céleste a été pris pour cible.]
[Dieu Chef : Et le type qui s’en est pris à l’Artisan Céleste vient justement de Jiangcheng.]
[Maître Voleur Anian : Tss, quelle malchance imméritée pour moi.]
[Magicien : J’ai mis leurs profils dans le groupe.]
Li Nian ouvrit le fichier que Magicien lui avait envoyé sur son téléphone.
Pendant qu’elle le lisait, de légers bruits retentirent soudain dans la cour.
« Hé… »
En levant les yeux, elle vit la silhouette familière qu’elle avait déjà rencontrée, comme elle s’y attendait.
Comme son chien n’avait pas aboyé, Li Nian avait déjà deviné qui était la visiteuse.
« Salut, Zhu Ming… c’est bien ça ? »
Elle se leva du canapé et croisa les bras.
« Même si j’ai dit que tu m’intéressais beaucoup, chez moi, ce ne sont pas les toilettes publiques. Tu ne peux pas aller et venir comme bon te semble, si ? »
La vétérinaire Zhu Ming — qui n’était autre que Lin Yu — lui adressa un sourire doux.
« Ne te fâche pas, A Nian. Je suis venue pour une raison. »
« J’ai appris qu’un groupe de Maraudeurs s’était infiltré à Jiangcheng et qu’ils pourraient s’en prendre à toi. »
« Les membres de la Libre Alliance sont sans doute éparpillés aux quatre coins du pays, alors je voulais te demander… tu as besoin d’aide ? »
Li Nian parut surprise.
« Tu es au courant, toi aussi ? Tu es plutôt bien renseignée. »
« Mais ne t’inquiète pas. Avec seulement trois joueurs du Premier palier dans leurs rangs, je peux m’occuper d’eux sans problème. »
Lin Yu haussa un sourcil.
« Oh, tu serais… »
« Bien sûr, je suis du Deuxième palier. »
Li Nian répondit sans détour, non sans une pointe de fierté dans la voix.
Lin Yu fut intérieurement stupéfaite.
Elle avait vraiment sous-estimé cette Maître Voleur depuis le début !
« Alors, je me suis inquiétée pour rien », dit Lin Yu en se caressant le menton. « Mais, A Nian… puisqu’il y a trois joueurs du Premier palier cette fois-ci, au moins l’un d’eux doit avoir une prime supérieure à 3 000 points ou à 500 000 yuans, non ? »
« Et si on prenait ça comme une épreuve pour moi ? Tu verras si je peux régler cette affaire. »
Li Nian haussa un sourcil. « Tu n’as pas encore été promue… et tu comptes essayer de tuer trois joueurs du Premier palier pour régler ça ? »
« Pas en les affrontant directement, bien sûr », répondit Lin Yu en riant. « Bref, si tu me fais confiance… rends-moi un service. »
« Lequel ? »
Li Nian regarda Lin Yu avec intérêt.
« Prête-moi le Broyeur d’os de l’Artisan Céleste. »
Lin Yu parla calmement.
Li Nian se figea un instant, puis plissa les yeux. « Eh bien, tu en sais plus sur ma querelle avec les Maraudeurs que je ne le pensais. »
« Je commence à me demander si tu ne serais pas une espionne des Maraudeurs. »
Pendant qu’elle parlait, Lin Yu hocha la tête.
« En effet. Alors… tu veux bien tenter le coup et me faire confiance ? »
Pour toute réponse, elle lui lança un marteau noir.
Lin Yu le rattrapa sans difficulté, puis vit apparaître la description de l’Objet :
[Broyeur d’os : Augmente les dégâts infligés aux êtres vivants et révèle leurs « points faibles ». Frapper un point faible inflige des dégâts considérables.]
Lin Yu le glissa négligemment dans sa manche, puis regarda Li Nian. « Merci de me faire confiance, A Nian… Cet après-midi, vers quatorze heures, si tu veux éviter les ennuis, assure-toi que les Maraudeurs puissent confirmer ton absence. »
« Le mieux serait que tu prennes le thé avec des contacts des Maraudeurs de Jiangcheng, ou quelque chose dans le genre. »
Lin Yu dit cela avec un sourire.
Li Nian cligna des yeux. Même si elle ne comprenait pas bien où Lin Yu voulait en venir, elle finit par hocher lentement la tête.
« On dirait que tu prépares quelque chose de vraiment spectaculaire, qui ne me décevra pas… »
« Je ne connais pas bien les Maraudeurs du coin, mais ça ne devrait pas être difficile d’organiser une rencontre. »
« J’attendrai de tes nouvelles. »
Sur ces mots, Lin Yu s’inclina légèrement avec un sourire éclatant.
« Je ne te décevrai pas. »
Puis elle repartit avec le marteau de l’Artisan Céleste.
Après son départ, Lin Yu attendit exactement une heure avant d’entrer dans un centre commercial qui venait d’ouvrir.
Lorsqu’elle en ressortit, elle avait troqué la douce vétérinaire Zhu Ming contre un jeune homme maigre, au teint sombre et à l’air sournois.
Lin Yu arriva bientôt à la base de Jiang’an Hall, un restaurant abandonné appartenant au Tycoon.
Une fois entrée dans le restaurant désaffecté, Lin Yu sortit le téléphone associé à son identité de Vieux Yao, ouvrit l’application et envoya un message :
« Patron, j’ai des infos importantes : le Maître Voleur de la Libre Alliance négocie avec des Maraudeurs venus d’ailleurs. On en profite ? @Tycoon »
Le groupe de discussion, jusque-là calme, s’enflamma presque aussitôt.
« La Libre Alliance et les Maraudeurs ? Quel mélange explosif ! »
« Qu’est-ce que ces deux groupes mijotent ? »
« Vieux Yao a parlé de négociations… Ils ne seraient quand même pas en train de s’allier pour faire quelque chose de louche ? »
« Patron, qu’est-ce que vous en pensez ? »
Les messages affluèrent. Tout le monde était stupéfait par la révélation de Lin Yu.
En voyant les réactions sur l’application interne de Jiang’an Hall, Lin Yu ne fut pas surprise.
« Hmm… Comme prévu, les organisations telles que Jiang’an Hall sont moins bien renseignées que la Libre Alliance. »
« Les meilleures organisations ont bien leurs raisons d’être au sommet… »
Après plusieurs minutes de chaos, le Tycoon finit par se manifester.
Il répondit à Lin Yu :
[Tycoon : Passe à mon bureau si tu es libre. Raconte-moi ça en personne. @Vieux Yao]
[Vieux Yao : Compris.]
Après avoir répondu, Lin Yu monta directement à l’étage et frappa à la porte du bureau du Tycoon.
Surpris, le Tycoon ouvrit la porte et la regarda. « Déjà ? »
Lin Yu se gratta la tête ; une lueur rusée traversa son visage sournois. « J’attendais devant votre bureau depuis ce matin. Quand j’ai entendu par hasard une nouvelle aussi importante, j’ai eu peur que quelqu’un d’autre ne me devance. »
« J’ai hâte de monter en grade, grand frère Tycoon ! »
Le Tycoon rit. « J’ai bien entendu parler de Maraudeurs de la ville de Zheng venus à Jiangcheng. L’Ordre m’en a informé hier soir… mais je n’avais pas encore découvert pourquoi. »
« Je ne pensais pas que tu avais déjà compris : ils en ont après le Maître Voleur ! »
« J’ai entendu ça ce matin, à un stand de petit-déjeuner », reprit Lin Yu. « Et ils ne s’en prennent pas qu’au Maître Voleur : ils veulent aussi tuer quelqu’un. Un Docteur du Premier palier, de Jiangcheng, qui a fait subir de lourdes pertes aux Maraudeurs de la ville de Zheng. »
Lin Yu prit un air grave.
Le Tycoon parut encore plus étonné.
Puis il fixa Lin Yu et demanda d’un ton pensif : « Tu t’es précipitée pour me signaler ça… Tu as une idée derrière la tête ? »
Lin Yu hocha la tête.
« Bien sûr. J’ai un plan assez clair, mais… il me faudra peut-être ton soutien, Tycoon. »