L’Artisan Céleste Chen Zhitie se tenait derrière la porte du séjour, un marteau à panne fendue posé sur le genou.
C’était actuellement sa seule arme — et aussi son [Outil professionnel].
Cependant, bien qu’il s’agisse d’un [Outil professionnel], ce marteau à panne fendue n’était pas particulièrement pratique comme « arme ».
Les deux Outils proposés pour la profession d’[Artisan] étaient les [Outils] et les [Plans].
Choisir les [Plans] permettait d’obtenir un plan au début de chaque instance et de fabriquer un puissant [Objet temporaire] avec les matériaux trouvés sur place. De plus, cet objet persistait jusqu’au début de l’instance suivante, même après le retour dans le monde réel.
Ainsi, les Artisans qui choisissaient les [Plans] avaient des performances très variables : ils étaient particulièrement faibles au début de chaque instance, avant d’avoir fabriqué leur [Objet temporaire].
L’Artisan Céleste détestait cette instabilité. Il avait donc choisi les [Outils] comme [Outil professionnel] et voie de progression.
Les [Plans] représentaient la création.
Les [Outils], eux, représentaient la destruction.
Outre sa préférence pour cette capacité simple et fiable, l’Artisan Céleste avait choisi les [Outils] pour une autre raison : il possédait déjà un marteau comme « arme principale ».
[Objet non exclusif·Broyeur d’os : accroît la puissance destructrice contre les êtres vivants et révèle leurs « points faibles ». Frapper ces points faibles inflige des dégâts considérables.]
Avec ces deux marteaux, l’Artisan Céleste était naturellement redoutable au combat !
Cependant, deux instances auparavant, son objet le plus utilisé, le [Broyeur d’os]… avait été volé.
De retour dans le monde réel, l’Artisan Céleste s’était rendu compte que son objet avait disparu et avait compris, un peu tard, qu’il n’était pas le seul expert à dissimuler son identité dans cette partie.
« Bon sang, je suis tombé sur ce satané gamin de la [Libre Alliance]… »
Les [Voleurs] étaient nombreux, mais le [Maître Voleur], lui, était unique.
Seule [A Nian] de la [Libre Alliance] pouvait voler l’[Objet] de quelqu’un sans le lui rendre à la fin de l’instance !
Surtout que l’autre avait l’air d’une gamine effrontée — ce qui confirmait encore davantage les soupçons de l’Artisan Céleste.
Il avait beau avoir demandé aux gros bonnets des [Maraudeurs] de négocier pour lui, traiter avec la [Libre Alliance] était compliqué : l’affaire ne se réglerait pas en une semaine ou deux.
Et même s’il le récupérait…
Chez les [Maraudeurs], tout se payait en retour.
Il devrait probablement rendre pas mal de services à ces gros bonnets.
Et comme si tomber sur le Maître Voleur ne suffisait pas à lui donner des maux de tête, qui aurait cru que…
« Les ennuis n’arrivent jamais seuls. »
Assis dans le séjour plongé dans le noir, l’Artisan Céleste fixait sur son téléphone les images de vidéosurveillance légèrement floues, le visage sombre.
Il avait installé des caméras Bluetooth à chaque entrée du Jardin de Jiuxi. La résolution n’était pas terrible, mais elles couvraient tous les principaux accès.
L’Artisan Céleste avait remarqué assez tôt que quelqu’un était entré dans le complexe.
Et il lui avait suffi d’un coup d’œil aux images pour que son instinct lui souffle…
Ces deux-là étaient dangereux.
Lorsqu’ils se dirigèrent droit vers son immeuble, avec un but évident, l’Artisan Céleste en eut la certitude…
C’étaient forcément des joueurs venus s’en prendre à lui !
Ils n’étaient que deux, mais il n’osait ni baisser sa garde ni les sous-estimer.
Après tout, l’Artisan Céleste savait qu’il était célèbre.
Dans les cercles de joueurs du [Jeu de la Mort], une simple recherche suffisait à découvrir ses exploits glorieux et à se faire une idée de son niveau.
Et pourtant, ils n’avaient envoyé que deux personnes…
Qu’est-ce que ça signifiait ?
Qu’ils étaient sûrs d’eux — convaincus qu’à deux, ils pourraient le mettre à terre.
Surtout qu’une fois arrivés à son immeuble…
L’un d’eux était même resté en bas, laissant l’autre monter seul !
L’Artisan Céleste s’en méfia encore davantage : depuis qu’il avait perdu le [Broyeur d’os], sa puissance de combat avait considérablement diminué.
Il avait donc choisi de leur tendre une embuscade.
« Toc, toc, toc, toc… »
Des pas légers résonnèrent dans l’escalier et se rapprochèrent peu à peu. L’Artisan Céleste tendit l’oreille.
Puis, une fois parvenus à cet étage…
Les pas s’interrompirent brusquement.
S’étaient-ils arrêtés devant sa porte ?
Avaient-ils compris qu’il se cachait derrière ?
Ses pensées s’embrouillaient, mais une excitation fébrile le traversa.
L’adrénaline afflua, accélérant son cœur, tandis que ses paumes devenaient moites autour du marteau [Outil].
Il savait que son adversaire pouvait être redoutable, mais l’Artisan Céleste n’avait pas peur.
Après tout…
Comment quelqu’un qui avait tué cinq joueurs d’affilée et échappé indemne à l’[Ordre] pouvait-il être un moins que rien ?
Sa tête était mise à prix pour 8 000 points !
Même sans sa meilleure arme, il ne se croyait pas médiocre.
« Si vous voulez ma prime, encore faut-il en être capable », se dit-il avec férocité.
Le silence derrière la porte durait depuis trop longtemps ; l’Artisan Céleste commençait à perdre patience.
Il sortit de sa poche une potion écarlate et l’avala.
Achetée à prix d’or auprès des [Maraudeurs], cette potion pouvait tripler ses attributs physiques pendant 15 minutes !
C’était presque comme s’il avait acquis l’essentiel d’une profession de [Soldat] !
C’était l’atout qui lui sauverait la vie !
Il avait beau ignorer la force de son adversaire, l’Artisan Céleste ne lésinait jamais sur les objets consommables !
La vie était précieuse : économiser quand on le pouvait, dépenser quand il le fallait !
Alors qu’il se tenait derrière la porte, marteaux prêts à frapper…
« Salut ! »
Une salutation enjouée retentit derrière lui.
L’Artisan Céleste se retourna brusquement et aperçut un grand jeune homme sur son balcon, qui lui faisait signe avec un sourire amusé.
Cette voix lui disait quelque chose.
La pensée lui traversa l’esprit.
À contre-jour et masqué, l’homme était difficile à reconnaître.
Mais ses paroles suivantes ravivèrent la mémoire de l’Artisan Céleste.
« Ça fait un bail, Artisan Céleste des [Maraudeurs]… ou devrais-je dire, “Oncle de Fer” ! »
À cette voix assurée et profonde, le visage de l’Artisan Céleste changea.
« C’est… [Nine Waters] ? Le [Soldat] ? »
Bon sang, c’était le même soldat qu’il avait croisé avec [A Nian] !
S’il se souvenait bien, ce gamin n’était pas seulement un [Soldat] : il avait aussi un flingue !
Et sa présence ici… était-elle liée à la [Libre Alliance] ?!
Les pensées se bousculaient dans l’esprit de l’Artisan Céleste, mais la prudence le cloua sur place.
« Qu’est-ce que tu veux ? » lança-t-il froidement.
Lin Yu eut un sourire en coin. « Ce que je veux ? Je suis là pour… »
L’instant d’après, l’Artisan Céleste vit Lin Yu fondre soudain sur lui.
Et Lin Yu tira de sa manche une matraque noire !
« Réclamer ta prime ! »
La matraque noire fendit l’air en un large arc, droit vers le crâne de l’Artisan Céleste !