À cinq heures trente du matin, gare routière de la province du Henan.
Lin Yu tendit une liasse de vingt-cinq billets à un chauffeur de taxi clandestin au teint pâle, puis dit d’une voix faible :
« Comptez-les. Il y a une banque tout près où vous pourrez les vérifier. »
Le chauffeur clandestin d’âge mûr hocha la tête.
« Compris, mon frère ! »
Sans protester, il se rendit gaiement au distributeur automatique et y déposa tous les billets rouges.
Bien sûr, tout était en règle.
Rassuré d’avoir reçu son paiement, le chauffeur agita la main avec enthousiasme.
« Merci, jeune homme ! Peu importe ce qui t’amène dans le Henan, je te souhaite bonne chance ! »
Lin Yu regarda les feux arrière disparaître, la main levée, avec des sentiments mitigés.
Au début, elle avait cru que le chauffeur exagérait en prétendant avoir été pilote d’essai pour des équipes de rallye. Il se pourrait même qu’il ait minimisé ses talents.
Sa vitesse était vraiment impressionnante. S’il avait dit avoir participé à des compétitions professionnelles, Lin Yu l’aurait cru.
Le trajet avait tout de même été plutôt cahoteux.
La Nissan avait pratiquement fumé sur l’autoroute.
Lin Yu avait espéré dormir un peu en chemin, mais elle s’était fait secouer toutes les deux secondes.
Elle bâilla.
« Mais tant mieux, au fond. Au moins, j’aurai plus de temps maintenant. »
Sur cette pensée, Lin Yu trouva un endroit où prendre son petit-déjeuner près de la gare.
Après avoir englouti un bol de soupe épicée, spécialité du coin, accompagné de beignets torsadés, elle s’essuya la bouche et flâna dans les environs de la gare.
Comme à la gare routière de Jiangcheng, celle de Ville de Zheng, dans le Henan, ne manquait pas de chauffeurs de taxi clandestins.
Mais ceux-ci avaient davantage de cachet local : leurs véhicules ne se limitaient pas aux berlines.
Les motos-taxis et les pousse-pousse à trois roues étaient tout aussi courants.
Tandis que Lin Yu longeait la route après son petit-déjeuner, un chauffeur clandestin levé de bon matin s’approcha.
« Vous allez où, jeune homme ? »
Cette fois, Lin Yu décida de tirer parti d’une autre particularité de ces chauffeurs.
« Je cherche quelqu’un. Il y a un détective privé très connu à Ville de Zheng, particulièrement doué pour démasquer les infidèles et plutôt beau gosse… Vous sauriez où le trouver ? »
Elle posa la question avec chaleur, en prenant l’accent du Henan.
Plusieurs chauffeurs se grattèrent la tête, perplexes.
« Un détective ? »
« J’le connais pas ! »
Comme Lin Yu avait l’accent local, signe qu’elle n’était pas de passage, bon nombre de chauffeurs perdirent intérêt et s’en allèrent.
Sans se décourager, Lin Yu continua à chercher des indices sur Furbollo.
Retrouver quelqu’un de cette façon, c’était chercher une aiguille dans une botte de foin, mais…
Comme Lin Yu s’y attendait, Furbollo n’était pas une célébrité, mais il n’était pas non plus un parfait inconnu !
Bientôt, un homme tatoué, un sac en cuir à la main, descendit d’un bus et surprit la conversation de Lin Yu avec les chauffeurs.
« Hé, toi, du coin. Le “détective” que tu cherches, il aime porter toutes sortes de chapeaux fantaisie et il a l’air un peu étranger ? »
Lin Yu se retourna, le visage illuminé.
« Oui ! Vous le connaissez ? »
L’homme eut un petit rire. « On s’est déjà croisés. Il est doué, pas seulement pour démasquer les infidèles, mais aussi pour aider les recouvreurs de dettes à retrouver les mauvais payeurs. Et ses tarifs sont raisonnables. »
Lin Yu, surprise, demanda : « Vous avez été son client ? Vous l’avez déjà engagé ? »
« Non, c’est moi qu’il a retrouvé pour recouvrer une dette. »
L’homme tatoué répondit sans détour.
Lin Yu resta un instant sans voix.
L’homme éclata d’un rire franc. « Mais tout s’est arrangé depuis. Plus tard, il m’a aidé à démasquer la taupe dans ma boîte… Maintenant, j’ai repris du poil de la bête. »
« Alors, qu’est-ce que tu lui veux ? T’es trop jeune pour être marié, et t’as pas l’air de courir après les débiteurs… Pourquoi tu le cherches ? »
Lin Yu hésita un instant, puis prit un air sincère. « Pour être honnête, j’ai besoin qu’il m’aide à retrouver quelqu’un. »
« Il n’y a pas d’argent en jeu, mais il y a un passé entre cette personne et moi. »
À ces mots, l’homme prit un air grave.
« Dans ce cas, c’est lui qu’il te faut. Cela dit, ça fait deux ans que je ne l’ai pas sollicité. Aucune idée s’il est encore dans le coin. »
« Il n’a pas de bureau fixe, mais essaie dans le vieux quartier est de Ville de Zheng, surtout près des écoles primaires. Tu trouveras peut-être ses prospectus sur les poteaux. »
« Cherche ceux qui racontent des âneries du genre “Le plus grand détective du monde”. C’est lui. »
« Ah, et si son téléphone ne répond pas, regarde dans les cybercafés bon marché ou les gargotes. »
« Il est peut-être planqué dans un coin. »
L’homme tatoué lui fit alors signe de la main pour prendre congé.
« C’est à peu près tout ce que je sais… Bonne chance, mon frère ! »
Lin Yu hocha la tête.
« Compris, mon frère. Merci beaucoup. À la prochaine. » Lisez les derniers chapitres sur novelping(.)com.
En suivant les indications de l’homme, Lin Yu héla un taxi pour le vieux quartier est de Ville de Zheng.
Après être descendue près de l’École primaire n°3 de Zhengcheng, elle s’engagea dans les rues délabrées, aux pavés branlants, et scruta les murs et les poteaux à la recherche de vieux prospectus.
La plupart faisaient la publicité de serruriers, de remèdes miracles ou de faux certificats, avec, de temps à autre, des tracts religieux.
Mais rien sur les détectives privés.
Alors que Lin Yu se demandait si Furbollo avait déménagé, elle aperçut une feuille A4 collée sur un panneau d’arrêt de bus.
« Le détective le plus badass du Henan ! Le roi de Ville de Zheng ! L’empereur des énigmes ! Votre choix de confiance ! »
« Appelez le 0371-XXXXX ! »
Le ton dément, d’une arrogance pathologique, fit soupirer Lin Yu.
Après un instant de réflexion, elle composa le numéro depuis un téléphone d’occasion qu’elle avait acheté.
La communication s’établit aussitôt, mais la voix à l’autre bout du fil la prit de court.
« Allô ! Supermarché Yufu ! »
Cette voix tonitruante appartenait sans aucun doute à une femme d’âge mûr.
Lin Yu répondit d’un ton hésitant : « Euh, bonjour… Je cherche un détective privé… »
« Oh ! Oh ! Vous cherchez Xiao Luo, c’est urgent ? »
demanda la femme.
« Assez, oui. C’est une grosse affaire. »
À ces mots, le ton de la femme se réchauffa aussitôt.
« Une grosse affaire ? »
« D’accord, ne quittez pas, je vous rappelle. »
Un clic sonore retentit et l’appel fut brusquement interrompu.
Dix longues minutes de perplexité passèrent avant que le téléphone de Lin Yu ne sonne de nouveau. C’était la même femme qui rappelait.
« Allô, jeune homme ! Vous cherchez Xiao Luo, c’est bien ça ? »
« Je vous le passe. Fu Luo, décroche ! »
Une voix ensommeillée marmonna en arrière-plan : « Hein… qui appelle si tôt ? »
« Un client ! »
« Dis-lui de… Aïe ! »
« Un GROS client ! »
« Même les gros clients peuvent… Aïe ! »
« D’accord, maman, j’ai compris ! Je prends l’appel ! »