Chapitre

Adho retourna à la table en silence, se prélassant sous les regards terrifiés des autres invités. Derrière lui, le dieu à l'aura dorée qui avait banni Hifumi restait immobile, le regard perdu dans le vide.

Adho sortit à nouveau le petit objet métallique, le fit rouler une fois de plus, observa le résultat et se tourna vers l'invité flottant, hochant simplement la tête. L'invité lui rendit son salut, se leva avec aisance et partit avec Adho vers une autre table proche, sans un mot.

Le jeu se poursuivit dans le calme, l'attention de tous les convives concentrée sur Adho et l'invité flottant. Contrairement au premier, l'invité flottant semblait beaucoup plus décontracté avec Adho, bien que la déférence restât évidente dans son langage corporel. L'invité flottant a une mission, se souvint Hifumi. Il n'était pas impossible qu'Adho fût celui qui la lui avait confiée, étant donné leur familiarité.

Hifumi jeta un coup d'œil à la conversation lointaine entre sa sœur (elle reconnaîtrait cette aura entre mille) et un démon imposant. Seuls les derniers vestiges de son contrôle de soi et son corps pétrifié par la peur l'empêchèrent de se précipiter pour l'enlacer. Hifumi pouvait à peine imaginer ce qu'elle ressentirait s'il arrivait quelque chose à Yuuki, et même de cette distance, elle pouvait sentir le profond désespoir qui avait pris racine dans le cœur de sa sœur, probablement à cause de la nouvelle de sa disparition.

Sa sœur rit à quelque chose que son interlocuteur avait dit et saisit un objet sombre, ce qui fit frissonner Hifumi. Le son de son rire, bien que joyeux, semblait étouffé par le bourdonnement constant et sans bruit de l'anti-présence d'Adho.

Hifumi détourna son attention de sa sœur pour la reporter sur Adho, qui venait de revenir à la table. La conversation entre Adho et l'invité flottant avait été plus longue que celle avec le dieu à l'aura dorée, sans pour autant durer bien longtemps. Il fallut plusieurs longues minutes avant qu'elle ne s'achève, et lorsqu'ils eurent fini, tous deux regagnèrent la table, l'air satisfaits ; l'invité flottant reprit sa place et saisit ses cartes sans hésiter.

Une fois de plus, Adho tira l'objet métallique et le fit rouler. Après l'avoir analysé un instant, il regarda Hifumi, son anti-attention se déversant sur elle comme une vague glaciale. « On y va ? » demanda-t-il d'une voix traînante, provoquant chez plusieurs joueurs un étouffement soudain face à l'absence de son de sa parole silencieuse.

Hifumi jeta un dernier regard à sa sœur, un autre à Nahi, puis se leva de son siège.

Elle laissa son jeu de cartes sur la table, face cachée.

Il restait une chance de victoire si elle jouait bien ses cartes.

Ils s'assirent à la même table qu'Adho avait partagée avec le démon flottant, pas assez loin de la table de jeu pour être hors de vue, mais suffisamment pour que rien de ce qui était dit ne puisse être entendu.

Adho, une silhouette véritablement vide qui faisait paraître les démons alentour comme des lumières éclatantes, resta silencieux un moment, tel un juge déterminant une culpabilité.

Lorsqu'il prit la parole, sa voix ne résonna pas, contrairement à celle d'Akira qu'Hifumi avait entendue une fois. Elle semblait plutôt se fondre dans le bruit ambiant, étant perceptible sans être audible. « Félicitations pour ton ascension », dit sa voix presque paternelle. « Es-tu fière ? »

« Je le suis », répondit Hifumi honnêtement. Elle était fière. Elle avait retrouvé sa divinité à maintes reprises au cours de ses aventures en tant que mortelle, mais c'était la première fois qu'elle accédait à la divinité. « C'est... agréable. »

Son ascension, aussi douloureuse et violente fût-elle, et quels que fussent les événements qui y avaient mené, avait été l'un des meilleurs moments qu'elle eût jamais vécus. L'exaltation de détruire ses esclavagistes, malgré son échec à tuer la jeune tête couronnée à qui elle avait été offerte, avait été cathartique comme aucun autre acte, et c'était le souvenir qu'elle repassait en boucle lorsqu'elle avait du mal à trouver le sommeil.

Adho fredonna, un demi-ton qui aurait pu être positif, ou peut-être curieux. « Je le suis également. Aucune de mes créations n'avait accompli un tel exploit auparavant. » Hifumi ressentit une bouffée de fierté à cet instant, à l'idée qu'il fût fier d'elle. Qu'elle fût vraiment l'orc qu'elle avait prétendu être, et non juste un dieu portant la peau d'un orc.

« Et je suis tout aussi fier de ton autre accomplissement récent », dit Adho, sa voix souriante. « Bien que je doive demander : que comptes-tu en faire ? »

Les mots venaient plus facilement maintenant, se bousculant presque sur ses lèvres. « Je veux créer un second univers. Le mien, avec une vie de ma propre création », dit-elle, peut-être un peu hystérique. Elle ne pouvait cependant pas s'en vouloir. L'acte lui avait pris tant de temps et avait été le catalyseur de ce qui était sans doute la plus grande dépression émotionnelle de son existence millénaire.

Adho rit de bon cœur sans respirer. « Un objectif qui mérite des louanges, assurément. Je veillerai à garder un œil attentif. Comment va Nahi ? »

« Nahi est... » Bienveillant. Altruiste. Grand-père et mère à la fois. Un îlot de stabilité dans une mer d'incertitude. L'ancre à laquelle elle attachait sa santé mentale. La silhouette d'une lumière vive qui la guidait chaque fois qu'elle en avait besoin.

Le sourire d'Adho ne vacilla pas face à son silence vocal. « Fascinant. Je n'aurais pas prédit un tel effet lorsque je les ai créés, mais il semble qu'ils s'en sortent encore mieux que je ne l'espérais. »

Hifumi ne pouvait même pas être choquée qu'Adho eût senti ses pensées. Adho était un être d'une puissance immense, semblable à Akira. À vrai dire, elle aurait été surprise s'il n'avait pas pu les sentir.

Concentration.

« Pourquoi célébrer mon ascension si ouvertement ? » Cela n'avait pas beaucoup de sens. Aucune des interprétations du Sombre n'aurait organisé une fête et invité ses pires ennemis à moins qu'il ne s'agisse d'un piège, ce qui, à présent, n'était manifestement pas le cas.

Le sourire vocal d'Adho se transforma en un rictus animal. « Tu as raison, ce n'est pas un piège. En vérité, c'est un jeu. Une provocation. Je veux qu'Akira ait peur. Qu'elle craigne ce qui va suivre, qu'elle craigne non seulement ce que je fais, mais ce que je pourrais faire. Et puis », Adho fit un geste large. « Je voulais t'intégrer au groupe. Te présenter mes autres créations. Quel plaisir y a-t-il à être seul ? »

Hifumi reporta son regard sur la table. La plupart des invités détournaient le regard face à elle et Adho, mais une poignée ne le faisait pas.

Nahi. L'invité flottant. Le démon aux membres tranchants. Le démon à la cape blanche. Ils croisèrent son regard sans excuses, sans exception, sans peur.

Ils croisèrent son regard en égaux.

Elle se sentit sourire sous ses bandages. Un rictus sauvage se dessina sur son visage, égalant celui d'Adho.

Il était temps de se faire quelques amis.