Chapitre

Une galaxie est un endroit immense. Il se trouve que la majeure partie de cette taille colossale est composée presque entièrement d'espace vide. En l'absence de vie multicellulaire, ce vide était aussi glorieusement ennuyeux pour la plupart des êtres, si tant est qu'il y en eût.

Pour Avai, cependant, après avoir été gratifié de la capacité de le ressentir, il avait trouvé une nouvelle lumière dans la galaxie que le Sombre lui avait assignée.

Chaque matériau était différent, et le moment ou l'endroit où on en faisait l'expérience changeait la sensation qu'il procurait. Certains étaient rugueux, d'autres lisses. Sous le soleil, les roches semblaient douces et agréables – chaudes – au toucher. Après être restées longtemps à l'ombre, elles semblaient dures et saisissantes – froides.

Après qu'Avai en eut touché une pour la première fois, il fit un bond en arrière, surpris par cette sensation ; c'était nouveau et bouleversant. Après quelque temps, cependant, il passait ses mains dessus encore et encore, se délectant des différentes sensations et de cette expérience merveilleuse, merveilleuse.

Même la réplication monotone des organismes unicellulaires résidant dans l'eau et le passage incessant des nuages dans le ciel ne semblaient plus si ennuyeux. Il flotta vers le haut et traversa un magnifique nuage blanc et duveteux. Il était froid. Apaisant, comme l'eau, mais plus léger. Il s'écoula à travers et autour de lui, dérivant sur le vent doux.

Traverser l'atmosphère provoqua des frissons sur tout son corps. L'espace était plus froid que les nuages, plus froid que l'eau, plus froid que les roches restées à l'ombre. La disparition d'une atmosphère qu'il n'avait pas réalisé qu'il ressentait était étrange, mais pas nécessairement désagréable.

La téléportation n'avait aucune sensation auparavant, mais maintenant, elle semblait quelque peu glissante – comme la surface d'une roche lisse sous l'eau.

Les étoiles étaient d'une chaleur insupportable, mais après avoir pris courage, elles semblaient plus légères qu'un nuage. Les océans de métal en fusion étaient plus frais que les étoiles et rappelaient l'eau, bien que beaucoup plus lourds. Les comètes laissaient des traînées froides dans leur sillage, et les magnifiques couleurs qui imprégnaient l'espace semblaient être toutes sortes de choses.

Les naines blanches – de jeunes étoiles – étaient plus fraîches que les autres étoiles, mais semblaient aussi nettement plus lourdes. Les trous noirs exerçaient une étrange pression inverse, mais ne ressemblaient à rien d'autre jusqu'à ce qu'il touche la singularité incroyablement chaude et dense en leur centre.

Aucune planète n'avait encore de vie multicellulaire, mais l'une d'elles, composée d'un gaz épais – qui semblait aussi lourd que l'eau et aussi chaud qu'une roche laissée au soleil – avait développé une vie unicellulaire énorme. Ils n'étaient pas si grands, mais assez pour qu'Avai puisse les toucher. Les cellules étaient chaudes et semblaient vouloir s'accrocher à lui lorsqu'il se retirait. Visqueuses.

Les immenses monuments de pierre noire créés par le Sombre étaient frais, lisses et parfaits, sans la moindre fissure ou imperfection. Il imagina que sa main glisserait directement dessus.

Les structures créées et éparpillées à travers la galaxie par le Sombre se détérioraient lentement, n'étant clairement pas faites pour exister sous une seule forme pour toujours, contrairement aux monolithes de pierre noire. Certaines parties semblaient lisses, d'autres rugueuses, quelques-unes paraissaient si délicates qu'Avai pensa qu'elles pourraient s'effriter en poussière au moindre contact.

Le vent aussi semblait varier selon chaque planète visitée. Parfois, il était si fort qu'il pouvait imaginer qu'il l'emportait, parfois il transportait de minuscules grains de sable, de roche, de glace, ou même du métal en fusion brûlant. L'eau taillait parfois la pierre, créant des cavernes remplies de gemmes scintillantes et de sons doux, s'enfonçant de plus en plus profondément jusqu'à atteindre les couches en fusion des planètes sur lesquelles elles résidaient.

Chaque planète offrait une nouvelle sensation, un nouveau sentiment, et un jour, il y aurait la vie, ce qui en apporterait encore plus.

Avai avait hâte.

La lettre fut une surprise. Elle était épinglée par une petite plaque de pierre noire reposant sur le coin de la feuille, ondulant légèrement dans le vent, comme pour l'inviter.

C'était étrange. Unique. Écrite avec un pigment liquide sur un morceau de matériau fibreux, ferme mais délicat, tissé en une feuille. Les mots étaient inconnus, mais néanmoins compréhensibles, quelque part au fond de l'esprit d'Avai.

Il la lut plusieurs fois, recueillant chaque détail. Elle était destinée à être envoyée à beaucoup, pas à une personne en particulier, et utilisait donc un langage très général et large.

La petite note jointe, en revanche, était spécifique :

À Avai.

Si vous choisissez d'y assister, des vêtements de dissimulation vous seront fournis, et vous recevrez temporairement la capacité d'interagir et d'être perçu, afin que vous puissiez profiter de la célébration comme il se doit. Si vous avez des demandes spécifiques concernant les détails de la tenue, vous aurez l'occasion de personnaliser avant votre arrivée.

Compte tenu de votre mission actuelle, votre manière d'assister à l'événement est également différente. Si vous décidez de venir, rendez-vous au monolithe que j'ai construit sur la lune surplombant la planète où vous avez été amené au début de votre mission. Vous y trouverez une entrée temporaire vers la zone du couronnement.

- I.

Il lui fallut un long moment pour tout assimiler. Mais la décision était claire. Même temporairement, il aurait l'occasion de voir d'autres êtres, et comme il fallait beaucoup de temps pour que quoi que ce soit se produise dans la galaxie qui lui avait été assignée, il ne manquerait pas grand-chose. Et en observant les participants, il pourrait avoir un aperçu de ce à quoi la vie pourrait ressembler dans sa galaxie. Selon la lettre, ils seraient tous dissimulés, mais les formes et les tailles restaient de bons indicateurs.

Il devrait travailler ses manières et s'assurer de ne pas révéler quelle était la mission que le Sombre lui avait confiée, bien que révéler qu'il avait une mission ne violerait probablement pas les règles de la célébration. Et s'il avait raison sur la raison pour laquelle le Sombre avait créé cette galaxie, avait combattu l'Être Lumineux, avait envoyé des invitations à un couronnement de toutes choses, cela pourrait même être encouragé.

Cette lettre, cette invitation, était la dernière pièce à conviction nécessaire pour confirmer sa théorie.

Les Ombres n'avaient jamais été particulièrement intelligentes. Elles étaient pour la plupart sans esprit. Avai n'avait pas été choisi parce qu'il était intelligent, loin de là.

Mais Avai n'était plus une Ombre. Lorsque le Sombre l'avait choisi, il avait été transformé. Quoi qu'il fût, il n'était plus une Ombre. Et maintenant, Avai était intelligent. Pas un génie, loin de là, mais tout de même doté d'une intelligence décente.

Assez intelligent pour voir les motifs que peu d'autres remarquaient.

Avai ne savait pas s'il avait une bouche. Il ne pouvait pas se voir dans les reflets. Mais s'il en avait une, s'il le pouvait, il imagina qu'il sourirait.

Non. Pas sourire.

Ricaner.