Chapter

Le château du démon était immense.

Sou était déjà allé dans la capitale humaine et il avait trouvé le château là-bas gigantesque, mais après avoir été capturé et emmené dans la cité d'Axalara, il se retrouvait enfermé dans ce qui était sans doute le château le plus vaste et le plus terrifiant qu'il puisse imaginer, peuplé de démons imposants qui arpentaient les couloirs en cherchant la moindre excuse pour faire du mal à quelqu'un.

Tous les démons n'étaient pas mauvais, supposait-il. Le démon rouge et blanc ainsi que celui qui n'était pas un homme-bête étaient corrects, et il lui arrivait de croiser d'autres créatures qui semblaient plus amusées par la présence d'un humain qu'enragées.

Adachi s'était adaptée facilement, et sa nature polie semblait calmer la plupart des démons les plus agressifs, mais cela n'avait pas aidé Sou. Il restait tendu dès que le regard d'un démon se posait sur lui, et son bras métallique le démangeait toujours, comme s'il voulait dégainer une arme qui n'était pas là.

La nourriture était passable, mais il languissait toujours après les pâtisseries et les repas de son ancienne demeure. Les saveurs marquées des festins des nains, la délicatesse de la cuisine elfique, les centaines de plats différents que les hommes-bêtes préparaient, et l'étrange mélange de techniques et de goûts des humains lui manquaient.

En revanche, la nourriture préparée par les démons était presque spectrale. Elle possédait des notes rappelant les saveurs naines, une pseudo-délicatesse proche des repas elfiques, et une variété presque aussi grande que celle des humains ou des hommes-bêtes. Les couleurs des fruits et légumes étaient ternes, comme si la vie en avait été extraite, et les viandes allaient du rouge sang au blanc immaculé, en passant par un noir brillant.

Adachi ne se plaignait pas. Sou non plus, principalement parce qu'il ne voulait pas l'inquiéter.

La vie continue.

Les couloirs du château étaient décorés de magnifiques peintures et de statues fascinantes.

Sou pensait qu'un artiste pourrait étudier pendant des générations n'importe laquelle des œuvres qu'il avait vues. Certaines étaient étranges, horrifiantes, mais représentaient magnifiquement les récits de création communs qu'il avait entendus à l'Église (bien qu'il fût certain qu'aucune version de cette histoire n'incluait une créature de l'ombre vivant en dehors de l'univers), tandis que d'autres dépeignaient la destruction de cités par une créature colossale qui semblait être une combinaison de plusieurs autres.

Et pour une raison étrange, peu de démons passaient devant l'ensemble d'énormes portes en pierre situées non loin de la salle du conseil.

Les portes elles-mêmes étaient plus grandes que n'importe quel démon que Sou avait vu, y compris l'énorme démon de fumée que l'on disait être l'impératrice. Elles étaient si grandes, en fait, que Sou n'aurait pas été surpris qu'il soit impossible de les ouvrir, compte tenu de leur poids probable.

Celui qui n'était pas un homme-bête sembla légèrement amusé par sa découverte lorsqu'il l'apprit. « Quelqu'un d'aussi faible que toi serait probablement incapable d'entrer, et encore moins de survivre de l'autre côté. La plupart des démons le pourraient, bien sûr, mais rares sont ceux qui osent vérifier. »

Sou se demanda silencieusement si celui qui n'était pas un homme-bête avait déjà essayé.

Il avait dû laisser ses pensées se lire sur son visage, car le démon rouge et blanc fit claquer ses mandibules dans ce que Sou était désormais sûr être un rire, avant de s'enfoncer dans le sol comme s'il était fait d'eau. Celui qui n'était pas un homme-bête lui adressa simplement un sourire en coin avant de se fondre dans l'ombre et de suivre apparemment son camarade.

Adachi avait enfin perfectionné son sort d'invisibilité.

Malheureusement, elle semblait avoir perdu tout intérêt à l'utiliser pour s'enfuir. Ce pour quoi elle l'utilisait, en revanche, c'était pour se faufiler dans la bibliothèque et lire des tomes qui avaient attiré son attention. Sou l'accompagnait, bien sûr ; il avait juré de la protéger, quoi qu'il arrive.

Les livres n'étaient écrits dans aucune langue que Sou connaissait, mais en runes géométriques qui ne signifiaient rien pour lui. Il n'avait jamais reçu d'éducation formelle dans les diverses langues d'Asyke, tout juste assez pour pouvoir les identifier, ainsi que lire, écrire et prononcer des phrases basiques dans chacune d'elles.

Adachi ne pouvait manifestement pas les lire non plus, si l'on en croyait son soupir contrarié. « On dirait que je vais devoir m'entraîner aux sorts de traduction ensuite. » Néanmoins, elle continuait de feuilleter les pages, fixant intensément les diagrammes et les images qui y étaient inscrits.

Sou décida de jeter un coup d'œil aux alentours, juste pour calmer ses nerfs. On ne leur avait jamais dit qu'ils ne pouvaient pas entrer dans la bibliothèque, mais il imaginait que le bibliothécaire – un démon court et encapuchonné, doté d'une paire de cornes ramifiées dépassant de sa capuche et d'un nombre inconnu de mains griffues cachées sous sa robe – ne serait pas très content.

Près de l'une des tables, plusieurs démons étaient assis ensemble, engagés dans une conversation à voix basse. L'un d'eux avait une carapace blanche couverte d'épines et des reflets bleus qui rappelaient le démon rouge et blanc, bien qu'au lieu de membres-lames, il eût des mains en forme de gantelets munies de griffes épaisses et acérées. À ses côtés se tenait un démon grand et longiligne, doté d'une crinière de fourrure sombre et de cinq yeux blancs luisants, qui semblait très contrarié. Tous semblaient discuter profondément avec un démon massif qui ressemblait beaucoup plus aux créatures des histoires que Sou avait entendues durant son enfance.

Ils ne représentaient pas une menace pour le moment, alors Sou ne leur prêta plus attention. Leur discussion devenait plus bruyante et le bibliothécaire ne cessait de leur lancer des regards noirs, si bien qu'il imagina qu'il n'aurait pas à s'en soucier longtemps.

Effectivement, quelques minutes plus tard, il entendit une forte explosion, suivie par le démon massif des histoires, traîné hors de la pièce par un bibliothécaire furieux.

Sou laissa les paroles des démons glisser sur lui tandis qu'il nettoyait le couloir devant la salle du conseil verrouillée.

Les démons du château étaient convoqués en conseil de temps à autre, généralement pour planifier leur prochaine invasion, ce qui avait terrifié Sou la première fois qu'il l'avait entendu, mais qui était lentement devenu un événement banal au sein du château. La plupart des démons parlaient des langues qu'il ne pouvait comprendre, mais de temps en temps, il saisissait quelques mots qu'il connaissait. Par conséquent, il laissait généralement leurs voix devenir un simple bruit de fond.

Il n'avait pas entendu grand-chose jusqu'à présent, principalement une série de félicitations échangées entre un groupe de quatre démons invisibles dont il n'avait saisi qu'un seul nom (Meno), et une plaisanterie adressée à un démon nommé « Spiriah » au sujet de leurs succès futurs. Sou trébucha lorsqu'un démon prononça un nom distinctement elfique, mais à part cela, la réunion semblait bien se dérouler.

Il trébucha alors qu'un messager courait devant lui, dérapant pour s'arrêter devant la porte. La créature svelte se redressa, frappa deux fois à la porte et attendit. Après quelques secondes, la porte s'ouvrit et le démon entra aussi calmement et naturellement que possible, tandis que la porte se refermait derrière lui.

La salle de réunion resta totalement silencieuse pendant un long moment.

Puis, Sou entendit le rire du démon à la peau rouge qui l'avait torturé, lui et Adachi, durant leurs premières semaines. C'était un rire fort et grinçant, empli de folie et de cruauté.

Sou s'enfuit vers sa chambre et celle d'Adachi aussi vite et silencieusement qu'il le put, mais le son de la salle entière éclatant de rire le traqua dans les couloirs, résonnant à ses oreilles jusqu'à ce qu'il claque sa porte derrière lui.

La vie continue.