Chapitre 317

Le marchand était gêné lorsque Li Huowang ne le crut pas. « Je n’ai entendu tout cela que de la part du vieux du village. Il a dit que les fantômes voulaient renaître, et qu’ils ont volé de nombreux bébés de moins d’un an. De plus, comme ils étaient coincés en Enfer depuis si longtemps sans rien pour les divertir, ils ciblent aussi les femmes. »

« Tu veux dire que beaucoup de personnes ont perdu leurs bébés et que de nombreuses femmes ont été violées dans le comté de Cangshui ? » demanda Li Huowang.

« Oui ! Wow, un Daoiste est vraiment incroyable. Il a fallu seulement un mot de ta part pour tout expliquer, » dit le marchand.

Li Huowang fronça les sourcils. Si ce n’était que des bébés enlevés et des femmes violées, alors le comté pourrait simplement envoyer des gardes au lieu d’informer le Bureau de la Surveillance. Il devait y avoir quelque chose que le marchand ne savait pas.

Après avoir fini de parler au marchand, Li Huowang incita son cheval et la calèche continua d’avancer.

Li Huowang parvint à entrer dans la ville juste avant la fermeture des portes. Lorsque les gardes virent le jeton d’identification à la taille de Li Huowang, ils appelèrent immédiatement les gardes de la ville et le firent escorter jusqu’au bureau du magistrat.

En chemin vers le bureau du magistrat, le bruit de pas résonnait sans cesse. Lorsque Li Huowang vit plusieurs hommes forts courir devant sa calèche en portant des torches, il demanda au garde qui l’accompagnait : « Qui sont-ils ? »

Le garde joignit ses mains devant lui avant de répondre : « Mon Seigneur ! Ce sont les hommes que le magistrat a choisis pour patrouiller durant la nuit. Tout le monde dans le comté de Cangshui est très nerveux en ce moment, et nous avons imposé un couvre-feu. Nous arrêterons quiconque traîne dehors après le couvre-feu. »

Entendant cela, Li Huowang hocha silencieusement la tête.

Pendant ce temps, Bun se sentait assez mal à l’aise dans ce nouvel environnement ; il ne cessait de pousser sa tête contre le corps de Li Huowang.

En avançant, Li Huowang scruta les rues sans rien trouver d’inhabituel.

Bientôt, ils arrivèrent au bureau du magistrat. Les personnes à l’intérieur avaient déjà été informées de l’arrivée de Li Huowang et se tenaient là, attendant de le recevoir près des deux lions de pierre à la porte.

« Nous saluons le Seigneur ! » Le magistrat s’inclina. Il portait la robe d’un fonctionnaire. Suivant son exemple, son adjoint, le secrétaire et les autres officiers s’inclinèrent également.

Li Huowang descendit de la calèche et vit que le magistrat avait environ quarante ans. Il était plus petit que les autres, ce qui était encore plus évident lorsqu’il était entouré par les officiers.

« Passons directement aux affaires officielles, » dit Li Huowang en entrant dans le bâtiment. Les autres le suivirent.

À l’intérieur, Li Huowang lut parchemin après parchemin pendant que tout le monde le regardait attentivement. Au moment où il posa enfin les parchemins, le thé sur la table n’était plus chaud.

« Donc, vous avez perdu neuf bébés et cinq femmes ont été violées ? » demanda Li Huowang.

Le magistrat s’avança. « Mon Seigneur, je pense que le nombre de femmes violées dépasse largement cela, mais elles ne nous ont pas signalé l’incident par honte. »

« C’est tout ? C’est tout ce que vous avez ? » Li Huowang le regarda fixement, son regard pénétrant dans celui du magistrat.

Une seule goutte de sueur coula sur le front du magistrat. Après un moment, il s’inclina vers Li Huowang, puis se retourna et ordonna : « Vous tous, quittez cette pièce. Garde Zhou, dis à ton équipe d’entourer tout le bureau. »

Sur ce, tout le monde quitta la pièce. Bientôt, il ne resta plus que Li Huowang et le magistrat.

« Mon nom de famille est Lou. Même si je ne suis pas né dans le comté de Cangshui, ma ville natale est à proximité. En tant que magistrat, mon cœur se serre lorsque je vois mon peuple en détresse. S’il vous plaît, sauvez-nous tous ! » cria le magistrat Lou en se mettant à genoux par terre.

Cependant, cela était un peu accablant pour Li Huowang ; lui et le magistrat n’avaient pas de relation supérieur-subordonné. Il n’était pas nécessaire que l’homme mendie ou se mette à genoux.

Cependant, Li Huowang n’était toujours pas sûr si le magistrat était sincère ou simplement en train de faire semblant.

« Restons concentrés sur l’affaire. À part ces cas, y a-t-il eu autre chose qui s’est passé dans le comté de Cangshui ? » demanda Li Huowang.

« Oui ! Il y a eu quelques vols ; cependant, je ne pense pas que ce soit grave. Regardez ceci, mon Seigneur ! » Le magistrat Lou prit une carte sur la table et la déploya devant Li Huowang.

C’était une carte de toute la région. Cette région s’appelait Jiang Nan. À côté de la région de Jiang Nan se trouvait la région de Zong Luo. La ville Yinling et la montagne Cowheart étaient situées dans la région de Zong Luo. Le royaume de Liang comprenait un total de six régions, certaines plus grandes que d’autres. La région de Jiang Nan était considérée comme la plus petite.

« Mon Seigneur, regardez ici, » dit le magistrat Lou en pointant plusieurs petits points sur la carte. « Les incidents ne se limitaient pas seulement au comté de Cangshui. Les zones autour du comté de Cangshui, y compris Ping Cheng, An Shan, Pan Shui et quinze autres comtés, connaissent toutes la même chose ! »

Li Huowang regarda les points sur la carte et comprit pourquoi Tuoba Danqing avait été appelé pour cette mission, même si les cas étaient principalement mineurs.

Il y en avait trop ! Même du sable pourrait s’accumuler en montagne s’il y en avait assez.

Li Huowang regarda la carte. « C’est grave. Il y a tellement de cas. Combien de bébés ont disparu ? »

« Soixante-sept, et le nombre continue d’augmenter. Heureusement, nous traitons cela de manière assez sérieuse, et le nombre de cas dans notre comté n’est pas aussi grave. Dans certains autres endroits, les criminels profitent de cette occasion pour commettre des crimes odieux avant de tout rejeter sur des êtres surnaturels[1]. »

« Pourquoi volent-ils des bébés de pas plus d’un an ? » murmura Li Huowang. En repensant à tout ce qu’il avait vécu dans ce monde, Li Huowang avait le sentiment que ces bébés ne survivaient pas.

« Mon Seigneur ! S’il vous plaît, sauvez le peuple de mon comté ! » Le magistrat Lou se mit à genoux une fois de plus.

« Il n’est pas nécessaire de faire cela. N’avez-vous pas dit que les femmes avaient été violées ? Les feriez-vous venir ? Je vais enquêter sur elles, » dit Li Huowang. Il devait comprendre ce qui se passait. Pourquoi les coupables volaient-ils des bébés et violaient-ils des femmes en même temps dans toute la région environnante ?

Bientôt, une fille au regard sérieux fut amenée devant Li Huowang ; cependant, elle ne put répondre à aucune de ses questions.

Elle ne savait pas qui l’avait violée ni quand cela s’était produit. Si ce n’était pas ses parents qui avaient découvert que quelque chose n’allait pas, elle ne l’aurait même pas su ou signalé.

Ayant atteint une impasse, Li Huowang ne savait pas quoi faire ensuite. Il n’était pas vraiment un expert en la matière.

Non, peut-être ai-je encore une autre méthode.

En regardant la fille qui s’éloignait, Li Huowang y pensa et sortit le guide pour faire des talismans. Il le feuilleta et se tourna vers le magistrat Lou. « Avez-vous un os humain ? Je veux que l’os soit large. »

Chen l’aveugle lui dit qu’il existait un talisman pouvant servir à la divination pour le guider. Il décida de l’essayer.

« Un… os humain ? » Même si le magistrat ne savait pas ce que faisait Li Huowang, il ordonna quand même aux gardes d’aller en chercher un.

Au moment où le ciel s’éclaircit, l’os humain dont avait besoin Li Huowang fut apporté devant lui. C’était un crâne.

« Mon Seigneur, soyez assuré qu’il s’agit d’un os humain. Nous l’avons exhumé d’une tombe sauvage, » dit le garde en lui tendant le crâne, désireux d’être loué.

Li Huowang prit le crâne, sortit un morceau de papier talisman jaune, se mordit le doigt, et utilisa son sang pour tracer rapidement le talisman.

« Aussi occupé que vous soyez, je convoque l’Impermanence du Yin ! Obéissez à mes ordres, dites ma fortune, et guidez-moi hors de la désolation ! »

Il plaça ensuite une pièce de bronze sur le talisman avant de l’appuyer contre le crâne. Puis, un bruit de craquement soudain retentit alors que des fissures apparaissaient sur le crâne.

Une fois terminé, Li Huowang examina les fissures sur le crâne et les compara aux motifs décrits dans le livre. « Hmm… Ce motif… »

1. Cela fait référence aux cas inexpliqués de filles violées. Certains des gens du peuple ont probablement violé les filles et ont blâmé des entités surnaturelles pour échapper à la responsabilité.