Chapitre 268

Lorsque Bai Lingmiao donna les deux bols de riz aux récolteurs, ils les acceptèrent à contrecœur, les tremblant avant de la remercier.

Comparés à Li Huowang et aux autres qui avaient besoin d’une soupe de légumes sauvages pour compenser la richesse du riz, les récolteurs n’avaient pas de telles réticences et avalèrent le riz avec gratitude.

Mais ils ne mangèrent que le riz et retirèrent la viande salée avant de la mettre dans leur sac. Ils voulaient la garder pour plus tard.

Après avoir mangé, les récolteurs lavèrent les bols au bord du ruisseau et les rendirent joyeusement à Li Huowang. Même s’ils avaient perdu quelques dents, ils souriaient de bon cœur.

Le vieux récolteur voulait dire quelque chose, mais il n’était pas sûr de comment faire. Finalement, Li Huowang brisa le silence en premier.

« Vieux monsieur, la saison de la récolte a été si bonne cette année. Pourquoi travaillez-vous encore alors que vous êtes si vieux ? »

« Les… les champs appartenaient tous au propriétaire. La récolte abondante n’avait rien à voir avec nous. Nous ne pouvons même pas en manger », sourit et expliqua le vieux récolteur. Avant de continuer, « Merci pour ce délicieux repas, Daoiste. Ce repas a suffi pour nous rassasier toute la journée. »

« Pas de souci. Ce n’est qu’un bol de riz. Vieux monsieur, travaillez-vous près des champs ici ? Êtes-vous déjà allé à Pi County ? » demanda enfin Li Huowang, révélant son intention.

« Bien sûr ! J’y suis allé plusieurs fois ! Après tout, je récolte les champs à Pi County depuis toutes ces années », répondit le vieux homme. Il était assez excité de pouvoir partager ses expériences et devint confiant. Il utilisa ses mains calleuses pour faire des gestes dans l’air. « Laissez-moi vous dire ça. Récolter du blé, c’est une question de technique ! Ces jeunes n’ont pas la technique et ne peuvent pas faire aussi bien que moi ! Par exemple, tu ne peux pas tenir ta faucille trop haut ou trop bas. Il faut que ce soit juste comme il faut ! »

Li Huowang interrompit son explication. « Vieux monsieur, êtes-vous allé récemment à Pi County ? »

« Oui, j’y suis allé avant. Je suis revenu ici cette fois pour amener mon neveu, sinon j’aurais déjà fini de récolter tout le blé de Pi County à cette heure. Ça demande de la technique — »

« Tu y es allé avant ? As-tu vu quelque chose d’anormal chez les gens là-bas ? »

Alors que Li Huowang n’était pas inquiet que rien ne se soit passé là-bas, il craignait que le problème ne soit pas assez grave. Si le problème n’était pas sérieux, le Bureau de la Surveillance n’enverrait personne là-bas et il perdrait simplement son temps à y aller.

Voyant Li Huowang devenir sérieux, le vieux récolteur devint nerveux. Il se gratta la tête et bégaya : « Je ne pense pas qu’il y ait quelque chose de mal chez eux. Ils paient toujours et me nourrissent, mais pour une raison ou une autre, ils préfèrent rester chez eux et ne sortent jamais. Ils laissent simplement la nourriture et l’argent dehors et nous disent de les prendre pour nous-mêmes. »

Paniqué, l’air terrible, et ils aiment rester dans leur propre maison ?

Li Huowang réfléchit attentivement à ces trois choses et à leur relation.

Quoi qu’il en soit, il ne semble pas que le Bureau de la Surveillance ait encore résolu la situation.

Li Huowang fut prudent et demanda à nouveau : « Y a-t-il autre chose qui ne va pas chez eux ? Leur visage ou leur apparence physique ont-ils changé ? »

« Qu’est-ce que tu veux dire ? Ils ont l’air identique pour moi. Un nez, deux narines, deux yeux, deux oreilles. »

Li Huowang savait qu’ils pouvaient sembler humains en surface, mais que les habitants de Pi County pouvaient être quelque chose de complètement différent.

Quoi qu’il se soit passé là-bas, j’espère que c’était suffisamment sérieux.

Li Huowang pria pour le meilleur.

Voyant que le Daoiste ne lui parlait plus, le vieux récolteur retourna auprès de son neveu.

Mais juste au moment où il était à mi-chemin, il se retourna à nouveau vers Li Huowang. « Oh, j’ai presque oublié. Les habitants du comté de Pi semblent aimer frapper leurs enfants ! Je me souviens avoir collecté le paiement et être passé devant une fenêtre. À l’époque, j’ai entendu leurs enfants pleurer abondamment. Si j’étais à leur place, je ne frapperais pas mon enfant aussi violemment. »

Li Huowang commença à analyser ce qu’il avait entendu.

Est-ce qu’ils frappent leurs enfants ou utilisent-ils leurs enfants pour autre chose ?

Li Huowang se rappela comment les bandits d’eau sacrifiaient des bébés pour invoquer un monstre. Après avoir survécu dans ce monde bizarre pendant si longtemps, Li Huowang pensait désormais toujours au pire scénario.

C’était aussi pourquoi il était un peu plus troublé lorsqu’il entendit ce que le moissonneur venait de dire. Il voulait que le problème soit suffisamment important pour attirer le Bureau de la Surveillance, mais pas au point de mettre leur vie en danger.

Au moment où Li Huowang se ressaisit, il vit que les moissonneurs avaient disparu et que le ciel était déjà sombre.

Li Huowang secoua la tête et se lava près du ruisseau. « Ça devient de plus en plus confus. Peu importe… Je vais juste voir à quoi ressemble la situation plus tard et décider quoi faire. »

Les deux moissonneurs leur dirent au revoir le deuxième jour. Comme le blé dans le comté de Pi avait déjà été récolté, ils allaient ailleurs chercher du travail.

Les jours passèrent et ils rencontrèrent d’autres personnes en chemin. Li Huowang essayait toujours d’obtenir des informations sur le comté de Pi à leur sujet.

Malheureusement, tout ce qu’ils savaient, c’était que le comté de Pi semblait souffrir d’une peste et ils conseillaient à Li Huowang de ne pas y aller. Il n’y avait pas de nouvelles informations. La seule chose positive qu’ils avaient apprise, c’était qu’il n’y avait pas de bandits dans les environs.

Peut-être que le Royaume de Liang est très doué pour s’en occuper.

Bientôt, ils atteignirent le comté de Pi.

« Est-ce le comté de Pi ? » Li Huowang se tenait au sommet d’une colline et observait la ville entourée de murs. Son autre œil avait complètement repoussé.

La journée était sombre, avec de lourds nuages suspendus bas. Toute la ville semblait désolée et effrayante.

En regardant la construction de la ville, Li Huowang comprit enfin pourquoi on l’appelait le comté de Pi.

C’était parce que la ville était construite en forme du caractère « Pi ».

« Cet endroit semble sinistre. Tout le monde, faites attention », avertit Li Huowang avant d’entrer dans la ville.

En entrant dans la ville, Li Huowang se sentit visiblement mal à l’aise ; il y avait trop peu de gens dans la ville. Les rues étaient vides et dépourvues de vie, avec seulement quelques passants qui passaient rapidement devant eux de temps en temps.

En même temps, Li Huowang sentit que beaucoup de gens le regardaient. Les regards venaient derrière les fenêtres. Il pouvait sentir que beaucoup d’habitants le fixaient à travers les fenêtres.

Juste à ce moment-là, une femme portant un bébé s’approcha d’eux avec un visage hagard. Lorsqu’elle arriva près d’eux, elle fut visiblement surprise par l’apparence de Li Huowang et des autres. Elle se mordit les lèvres, serra son bébé qui pleurait plus fort contre elle, et passa rapidement devant eux.

Lorsque la femme passa à côté d’eux, Li Huowang ferma les yeux et sentit l’air.

« Awoo. » Bun s’assit et poussa Li Huowang du museau.

En réponse, Li Huowang caressa la tête de Bun. « Tu l’as aussi senti ? C’est ça. Il y a une odeur de sang et de rouille sur cette femme. »