Chapitre 89
Le Patriarche actuel de la famille principale des Lionheart avait deux frères cadets.
Les relations entre les trois frères étaient calmes et l’aîné, Gilead, avait accédé au poste de Patriarche sans avoir à verser une seule goutte de sang. Outre la simple priorité de l’aînesse, les compétences de Gilead à l’époque étaient supérieures à celles de ses frères.
Et les deux frères cadets de Gilead ne s’étaient guère intéressés à la position de Patriarche. Le deuxième fils, Gilford Lionheart, dont les compétences étaient inférieures à celles de son frère aîné et de son frère cadet, avait abandonné l’idée de devenir Patriarche très jeune et avait cherché son propre bonheur.
D’après ce dont Eugène se souvenait, Gilford Lionheart était un homme d’âge mûr avec un ventre légèrement proéminent, bien que pas autant que celui de Gerhard. Selon les rumeurs, il avait beaucoup fait la fête dans sa jeunesse, mais… bien qu’ils ne se soient pas connus aussi bien que ça, Gilford n’avait pas semblé être une mauvaise personne à Eugène. Gilford avait quitté le domaine principal plus tôt cette année et avait établi son propre foyer dans une propriété de campagne isolée et paisible.
Contrairement à Gilead et Gilford, Gion Lionheart ne s’était jamais marié et ne souhaitait pas se marier. Eugène avait personnellement interrogé Gion sur les raisons de cela il y a quelques années.
« Mariage ? Bien sûr, c’est quelque chose d’admirable et de beau. Cependant, si je voulais me marier et avoir des enfants, je devrais quitter la famille principale avant que mes enfants n’aient cinq ans. Je détesterais avoir à faire ça. Et avec ma personnalité, je ne pense pas que je serais un bon père. »
Gion avait une personnalité libre. Il riait toujours avec les chevaliers qui servaient la famille principale, et son attitude envers les serviteurs n’était jamais condescendante. Il manifestait une passion pour l’enseignement de Ciel et Cyan et avait même réduit ses loisirs pour instruire les chevaliers.
Gion était particulièrement gentil avec Eugène. Pendant les quatre années qu’Eugène a passées au domaine principal, Gion avait personnellement instruit Eugène aux côtés de Gilead. Du moins, tant qu’Eugène était au domaine principal, il n’avait jamais été discriminé pour le simple fait d’être un enfant adopté d’une branche collatérale.
Aux yeux d’Eugène, Gion était un individu assez unique à cause de tout cela.
Ses compétences martiales étaient également exceptionnelles. Même le Patriarche, Gilead, avait témoigné du respect pour les compétences de Gion. Cependant, contrairement à Gilead, qui n’avait pas pu se concentrer sur son entraînement après être devenu Patriarche, Gion s’était consacré à son entraînement tout en parcourant le continent. De ce fait, actuellement, la compétence de Gion avait en réalité surpassé celle de Gilead.
Cela dit, Gion n’avait jamais songé à se rebeller contre Gilead. Gion ne dévierait jamais de son rôle de « frère cadet » du Patriarche.
Il y a un an, il y a eu une période où Gion a été absent du domaine principal pendant plusieurs mois. À son retour, le Lionheart, le sceau personnel du clan Lionheart que Gion portait également sur le côté gauche de sa tenue formelle, était légèrement différent.
Il était devenu le sceau d’un lion noir, les crocs et les griffes sortis.
Cela montrait que Gion était devenu un membre officiel des Chevaliers du Lion Noir, les Gardiens du clan Lionheart.
En fait, ce n’était rien d’inhabituel. Tant que vous aviez des compétences exceptionnelles et une loyauté prouvée envers le clan, toute personne du clan Lionheart pouvait demander à rejoindre les Chevaliers du Lion Noir. Les Chevaliers du Lion Noir étaient plus forts et avaient un tranchant plus aigu que les Chevaliers du Lion Blanc, qui étaient composés des chevaliers qui servaient la famille principale.
« Bien que ce soit la première fois que je les vois personnellement. »
Il approchait de midi, l’heure prévue de leur arrivée. Eugène ressentait une légère excitation en vérifiant l’heure. Bien qu’il ait vécu au domaine principal pendant quatre ans, il n’avait jamais vu un membre des Chevaliers du Lion Noir pendant tout ce temps.
Les Chevaliers du Lion Blanc, qui appartenaient à la lignée directe des Lionheart, avaient juré leur loyauté uniquement à la famille principale. Cependant, les Chevaliers du Lion Noir n’avaient pas juré allégeance à la famille principale ; leur loyauté avait été jurée au nom « Lionheart » dans son ensemble.
La force directrice des Chevaliers du Lion Noir était le Conseil des Anciens, le groupe composé des géants qui avaient laissé leurs noms pesants dans l’histoire du clan « Lionheart », qu’ils soient de la lignée directe ou des lignées collatérales. Même le Patriarche actuel, Gilead, n’était pas sur un pied d’égalité avec les Anciens du Conseil.
« Ce n’est pas encore l’heure », pensa Eugène impatiemment.
Il ne pouvait s’empêcher de s’intéresser aux Chevaliers du Lion Noir.
Il avait passé quatre ans au domaine principal. Gilead était fort, et Gion aussi. Tous deux étaient assez forts pour être reconnus pour leur force où qu’ils soient placés sur le continent.
Les Chevaliers du Lion Blanc de la famille principale étaient également forts. Même parmi les nombreux ordres chevaleresques qui existaient sur ce continent, ils étaient parmi les plus forts. Même lorsque les Chevaliers du Lion Blanc actuels étaient comparés aux ordres chevaleresques de l’Empire Kiehl, s’il pouvait être dit qu’ils manquaient de nombre, on ne pouvait pas dire qu’ils manquaient de qualité.
Mais cela ne suffisait pas.
Vermouth avait été la personne la plus forte de toute l’histoire de l’humanité. C’est pourquoi il était appelé le Héros et pourquoi il avait mené la force de subjugation qui cherchait à tuer tous les Rois Démon. Ni les elfes, qui étaient longévifs, ni les dragons, qui étaient appelés maîtres de la magie, n’avaient été capables de tuer un Roi Démon.
Cependant, Vermouth a réussi à tuer trois des Rois Démon. Eugène était profondément conscient de ce fait.
Molon, Anise, Sienna et… Hamel, tous étaient forts. Cependant, sans Vermouth, il serait impossible pour eux de tuer un Roi Démon.
Vermouth, que Hamel avait vu et accompagné, et qui résidait dans les souvenirs d’Eugène, avait été si fort qu’il n’avait même pas semblé humain.
« C’est pourquoi ce n’est toujours pas assez. »
Eugène se leva avec un claquement de langue déçu. Bien que Gilead et Gion étaient forts, tout comme les Chevaliers du Lion Blanc, cela ne suffisait pas pour qu’ils puissent vraiment prétendre être les successeurs de Vermouth.
Dans ce cas, qu’en était-il des Chevaliers du Lion Noir ? Sans distinction entre les branches principales et collatérales, en acceptant les membres du clan les plus exceptionnels et les plus loyaux qui portaient le nom « Lionheart » – quelle serait la force d’un tel ordre chevaleresque ? Et qu’en était-il du Conseil qui soutenait les Chevaliers du Lion Noir ? Quelle était leur force ?
« Ces vieux briscards qui se sont retirés en arrière-plan… ce ne peut pas être juste pour faire de la place aux autres, n’est-ce pas ? »
Gilead n’aimait pas les traditions de la lignée directe. Bien sûr, il y avait la Cérémonie de Continuation de la lignée, mais il existait aussi d’autres traditions destinées à supprimer absolument les lignées collatérales.
Cependant, la seule force du Patriarche ne suffisait pas à changer ces traditions qui se transmettaient depuis plus de trois cents ans. Le Conseil et les Chevaliers du Lion Noir faisaient tous deux partie des Gardiens des Commandements Familiaux qui défendaient les règles du clan Lionheart par-dessus tout.
En tant que gardiens, ils étaient tenus d’avoir la force appropriée nécessaire pour s’acquitter de leurs fonctions.
Eugène n’avait pas prévu que tout cela se produise, mais il était impatient de s’impliquer enfin avec les Chevaliers du Lion Noir.
Un gigantesque carrosse aérien d’une splendeur magnifique atterrit devant la Tour Rouge de Magie.
« Ils ne se gênent vraiment pas », railla Melkith.
Elle n’appréciait pas d’être placée dans une telle position, surtout lorsque l’autre partie n’était même pas un personnage haut placé d’Aroth. Sans Wynnyd, Melkith ne serait pas là, attendant respectueusement l’arrivée de ces invités.
Eugène lui rappela : « N’avez-vous pas dit que vous respectiez Sir Vermouth, l’ancêtre du clan Lionheart ? »
« Mec, ne me cite pas de travers », le corrigea Melkith. « Celui que je respecte est le Grand Vermouth, pas le fondateur du clan Lionheart. »
« Eh bien, ne sont-ils pas à peu près la même chose ? »
« C’est différent. Je n’aime pas vraiment le clan Lionheart. Je n’aime pas la façon dont sa famille principale supprime ses lignées collatérales, ni la façon dont leur Conseil et leurs Chevaliers du Lion Noir agissent de manière si secrète. »
« Mais pour l’instant, vous devriez cacher une telle attitude », rappela Lovellian à Melkith.
Contrairement à Melkith, l’expression de Lovellian était calme.
Tout en regardant le carrosse débarquer, il continua : « Si vous voulez vraiment emprunter Wynnyd, vous feriez mieux d’éviter de faire quoi que ce soit qui puisse les offenser. »
« Me demandes-tu vraiment d’être gentille et polie ? » demanda Melkith. « Si quelqu’un vous avait entendu dire ça, il pourrait penser que je ne négocie pas à armes égales avec eux. Moi… avec mon Manteau des Ténèbres, si chéri et adoré, je l’échange contre Wynnyd ! »
Ce fut le tour d’Eugène de la corriger : « Ce n’est pas vraiment un échange. Nous nous les prêtons simplement. Et vous vous souvenez que nous avons promis un jour pour un an, n’est-ce pas ? »
Melkith serra les dents avec colère.
Mais même si elle affichait une telle expression, elle n’était pas vraiment en colère. Bien qu’elle ait effectivement été en colère ce jour-là à Akron, lorsqu’elle avait commencé à crier comme une corneille, une fois de retour à la Tour Blanche de Magie, en s’accrochant fermement au Manteau des Ténèbres… elle avait réussi à calmer ses émotions et à y réfléchir rationnellement.[1]
« Comme si ça me prendrait une journée. Cela ne prendra probablement que quelques heures, peut-être une demi-journée au plus ? » pensa Melkith avec optimisme.
Melkith avait confiance en son affinité avec les esprits. Puisqu’elle aurait également le puissant catalyseur de l’Épée de la Tempête Wynnyd avec elle, il n’y avait aucune raison pour qu’elle ne puisse pas invoquer le Roi Esprit du Vent.
« Cela signifie que je ne prêterai le manteau que quelques mois au plus. Je peux supporter ça si c’est seulement autant », se rassura Melkith.
En échange de la possibilité de signer un contrat avec le Roi Esprit du Vent, que Melkith convoitait depuis son plus jeune âge, elle prêtait le Manteau des Ténèbres pendant quelques mois seulement. Peu importe à quel point elle y réfléchissait, n’était-ce pas une excellente affaire ? Bien sûr, Melkith veilla à ne pas révéler ouvertement une telle joie.
« Si je montre inutilement mes vrais sentiments, ce gamin pourrait essayer de changer les termes de notre marché. »
Bien que cela ne fasse que quelques jours qu’ils se sont rencontrés, Melkith avait déjà compris qu’Eugène était rusé, méchant et aussi têtu qu’un pitbull.
La porte du carrosse aérien s’ouvrit enfin. Pour un carrosse aussi spacieux, il n’y avait que cinq personnes à bord, et la première personne à descendre fut—
« Que fais-tu ici ? » demanda Eugène.
C’était Ciel.
« L’anniversaire de ma mère approche », dit Ciel en guise d’explication.
Puisqu’il ne s’était écoulé que quelques mois depuis leur dernière rencontre, l’apparence de Ciel n’avait pas pu changer autant. Cependant, comme elle la voyait maintenant dans une robe formelle impeccablement coupée et ses cheveux attachés d’une manière qu’il ne l’avait jamais vue porter pendant son séjour au domaine principal, elle lui semblait un peu étrangère.
« C’est pour ça que je suis venue choisir quelques cadeaux pour elle. J’étais aussi curieuse de voir si tu allais bien », répondit Ciel avec une expression sèche qui ne montrait aucune trace d’amusement.
Avec cela, elle plissa les yeux et attendit la réaction d’Eugène. Cependant, Eugène ne sembla pas aussi surpris ou perturbé que Ciel l’avait espéré.
« Ah, c’est ça ? » demanda-t-il.
Et c’est tout. Ciel fronça les sourcils, mais au lieu de continuer à bloquer le passage, elle s’écarta.
Après Ciel, Gion fut le suivant à sortir. Comme la dernière fois qu’Eugène l’avait vu, le sceau des Chevaliers du Lion Noir était brodé sur le côté gauche de la poitrine de Gion. Dès que Gion vit Eugène, il sourit et agita la main.
« Il ne s’est vraiment pas écoulé assez de temps depuis votre dernière rencontre pour ressentir une telle joie lors de vos retrouvailles », dit l’homme d’âge mûr qui sortit ensuite du carrosse en tapant Gion sur l’épaule.
« C’est peut-être le cas, mais que puis-je faire si je suis si heureux de revoir Eugène comme ça ? » demanda Gion joyeusement.
« Il y aura assez de temps pour ça plus tard, alors concentrons-nous sur les affaires pour l’instant », conseilla l’homme.
Bien qu’il ne savait pas qui était l’homme, Eugène pouvait sentir qu’il avait des compétences exceptionnelles.
« Mais pas avec une épée. On dirait qu’il utilise une lance », observa Eugène.
L’homme ne portait pas d’arme. Mais compte tenu de sa posture et de la façon dont ses muscles s’étaient développés, Eugène pouvait être certain qu’il utilisait une lance.
1. Le texte brut dit hier au lieu de « ce jour-là » à Akron, mais le chapitre précédent indique que leur première rencontre a eu lieu il y a quelques jours. Compte tenu du fait que la famille Lionheart a peut-être eu besoin de quelques jours pour discuter et organiser les choses, nous avons décidé de supposer que l’auteur a simplement fait une erreur dans ce chapitre. ☜