Chapitre 650

Le Roi Démon de l’Incarcération tomba à genoux.

Cependant, Eugene ne s’approcha pas imprudemment du Roi Démon déchu. Il avait déjà mis Incarcération à genoux plusieurs fois au cours de leur combat. Il y avait également eu plusieurs occasions où le Roi Démon avait été mis hors de combat et semblait incapable de se relever.

Mais à chaque fois, le Roi Démon de l’Incarcération s’était relevé. Même lorsqu’il avait subi des attaques qui auraient dû le laisser à la limite de la mort — non — qui auraient dû le tuer net. Ce Grand Roi Démon, qui portait la malédiction de l’immortalité, se relevait toujours pour barrer à nouveau la route à Eugene.

« S’il te plaît, » pensa Eugene en fixant le Roi Démon de l’Incarcération, réprimant de force l’envie de reprendre son souffle. « S’il te plaît, ne te relève pas. »

Ce souhait était empreint de toute la sincérité qu’Eugene pouvait rassembler. Un désir si fort était dû au fait qu’Eugene, tout comme le Roi Démon, avait été poussé au-delà de ses limites. Son corps entier gémissait de protestation, sa vision était trouble et sa tête lui tournait, il serait donc difficile pour le Héros de continuer à combattre plus longtemps.

Bien sûr, Eugene ne poserait pas son épée simplement parce qu’il pensait que ce serait un défi. Il souhaitait peut-être sincèrement le contraire, mais si le Roi Démon de l’Incarcération se relevait une fois de plus… s’il levait ces poings tremblants qu’il ne pouvait même pas tenir droits et commençait à marcher vers eux, alors Eugene avancerait naturellement pour faire face au Roi Démon et serait prêt à brandir son épée une fois de plus.

« Haaaah… », un long soupir échappa des lèvres du Roi Démon de l’Incarcération alors qu’il restait agenouillé au sol.

Eugene se mordit la lèvre pour rester concentré et fit un pas prudent en avant.

Fwooosh… !

Les flammes de son Épée Divine, imprégnée de sa divinité victorieuse, flamboyèrent de nouveau.

« Tu peux baisser ton épée », dit le Roi Démon de l’Incarcération, élevant la voix pour que tout le monde l’entende.

Surpris par ces paroles, Eugene se figea. De l’autre côté des murs de la ville effondrés, l’Armée Divine s’était arrêtée tandis que ses membres chantaient le nom d’Eugene Lionheart.

Après avoir jeté un coup d’œil à son Armée Divine, Eugene s’adressa au Roi Démon : « Qu’est-il arrivé à tous vos subordonnés ?

« Mes subordonnés ? Hah », le Roi Démon de l’Incarcération rit quelques instants avant de changer de position pour s’asseoir par terre, les jambes croisées. Les bras posés sur ses genoux relevés, Incarcération fixa Eugene et dit : « Leur loyauté envers moi était née de la peur plutôt que de la confiance, et leur obéissance leur avait été inculquée en les maintenant ignorants et incompétents. Dès l’effondrement de Babel et la certitude de ma défaite, je n’étais plus leur maître. Bien que je ne les aie jamais considérés comme des subordonnés dignes de ce nom. »

Eugene écouta en silence.

« Bien sûr, tout le monde n’est pas comme ça. Parmi tous les démons rassemblés ici, il y en a quelques-uns qui me sont sincèrement loyaux et qui auraient volontairement sacrifié leur vie pour moi. Cependant, je n’éprouve toujours aucun sentiment envers eux », admit le Roi Démon de l’Incarcération avec un rire sec.

La seule exception était Gavid Lindman, mais cet homme était déjà mort. Le Roi Démon de l’Incarcération ne se demanda même pas si son armée serait détruite maintenant qu’elle avait été vaincue.

« C’est pourquoi je leur ai repris », expliqua le Roi Démon de l’Incarcération.

« Qu’est-ce que vous leur avez exactement repris ? » demanda Eugene en fronçant les sourcils.

« Le pouvoir des ténèbres que je leur avais accordé… ainsi que leur propre pouvoir des ténèbres. J’ai décidé que j’en avais plus besoin qu’eux pour continuer à me battre », expliqua le Roi Démon.

En réponse, Eugene ne dit rien et fixa le Roi Démon de l’Incarcération.

Incarcération soupira : « Cependant, cela s’est tout de même terminé ainsi. Malgré un choix aussi peu recommandable et un dernier effort désespéré, au final, notre bataille s’est terminée par ma défaite. »

« Au moins, vous n’êtes pas mort », rétorqua rapidement Eugene.

Le Roi Démon de l’Incarcération sourit vivement à cette réponse rapide et continua : « Je ne veux pas répéter sans cesse les mêmes choses, Eugene Lionheart. Avec ce corps, je suis incapable de mourir même si je le voulais. Ma mort… elle n’arrivera que lorsque je ne pourrai plus réprimer la folie que j’ai enfouie au plus profond de moi, et que je perdrai tout à cause d’elle. Ou peut-être, s’il arrive un jour où j’ai la chance d’échanger ma propre vie contre la mort du Roi Démon de la Destruction… Jusqu’à ce jour, je suis lié à ce corps comme un fantôme possédant un cadavre. »

En disant cela, le Roi Démon de l’Incarcération plaça une main sur sa poitrine.

Clinkclinkclink.

Une chaîne ternie et noircie émergea de sa poitrine ensanglantée. Cette chaîne était si ancienne qu’aucune des chaînes que le Roi Démon de l’Incarcération avait révélées jusqu’à présent ne pouvait rivaliser avec elle. C’était la plus ancienne de toutes ses chaînes. La toute première chaîne qu’il avait créée et celle qui lui avait donné son titre de Roi Démon de l’Incarcération.

Sentant cela, Eugene avala sa salive nerveusement.

« Cette chaîne… est reliée au Roi Démon de la Destruction. Tant que cette chaîne ne sera pas brisée, je ne pourrai pas mourir. Cela dit, même si je devais mourir d’une manière ou d’une autre, cela ne signifie pas que le Roi Démon de la Destruction mourrait avec moi », fit remarquer le Roi Démon de l’Incarcération avec un sourire ironique.

Eugene réfléchit silencieusement.

« Cependant, grâce à cette chaîne, je peux m’approcher du cœur même du Roi Démon de la Destruction. Je… suis incapable de lui faire quoi que ce soit, mais si c’est vous, Eugene Lionheart, il y a une possibilité que vous puissiez mettre fin à la Destruction », dit le Roi Démon de l’Incarcération avec empressement.

Les yeux d’Eugene tremblèrent alors qu’il essayait de trouver une réponse : « Cela signifie-t-il… ?

« Vous voulez que je sois plus clair ? » le Roi Démon de l’Incarcération rit en rentrant la chaîne dans sa poitrine. « Cette bataille s’est terminée par ma défaite. »

Sa voix n’était pas si forte. Cependant, la déclaration du Roi Démon réussit néanmoins à écraser tous les bruits environnants, y compris les chants de l’Armée Divine, et résonna sur le champ de bataille.

« Helmuth a été vaincu dans cette guerre », annonça une fois de plus le Roi Démon de l’Incarcération.

Ces paroles plongèrent dans le désespoir tous les membres de l’armée du Roi Démon qui étaient encore en vie. Dépourvus de la majeure partie de leur force, ils enfouirent leur visage dans le sol en gémissant de chagrin.

Cependant, avec l’état actuel du champ de bataille, il n’importait pas tellement aux membres survivants de l’armée du Roi Démon que les démons soient disposés à admettre leur défaite. Même si les restes de l’armée du Roi Démon voulaient résister à cette reddition, ayant été privés de la majeure partie de leur pouvoir des ténèbres, les derniers efforts des démons ne pourraient pas changer le résultat de cette bataille.

« Je, le Roi Démon de l’Incarcération, admets notre défaite totale. Avec un corps qui ne peut pas mourir même si je le voulais, je ne peux pas vous offrir mon cou pour l’instant. Mais un jour, Eugene Lionheart, lorsque vous aurez enfin atteint votre objectif… je vous offrirai volontiers mon cou et ouvrirai la porte de l’avenir avec mon sang », promit le Roi Démon de l’Incarcération.

Incapable de répondre, Eugene fixa le Roi Démon de l’Incarcération. Il n’avait pas encore été touché par la joie de leur victoire. Tout cela… tout cela semblait encore irréel.

Le Roi Démon ne s’arrêta pas là et continua : « Jusqu’à ce jour, je suis prêt à baisser la tête et à me soumettre à vous comme votre prisonnier ou votre esclave. »

« Et le territoire d’Helmuth et tous les citoyens de l’empire ? » demanda finalement Eugene.

« En tant que vainqueur, avez-vous besoin de demander l’avis du vaincu ? » Le Roi Démon répondit à sa question avec un sourire avant de secouer lentement la tête en continuant : « La loi d’Helmuth est que le vainqueur peut tout prendre au perdant. Même si vous ne souhaitez pas faire valoir vos droits, moi, en tant que vaincu, n’ai pas l’intention de revendiquer la propriété de quoi que ce soit qui m’appartenait auparavant. Ainsi, Eugene Lionheart, vous pouvez faire ce que vous voulez avec Helmuth. »

La main d’Incarcération, qui reposait sur son genou, se retourna pour montrer sa paume vers le haut. Un paquet de chaînes apparut soudainement sur la paume tendue du Roi Démon.

« Cette chaîne lie les âmes de tous les démons, y compris ceux qui ne sont pas venus ici », révéla le Roi Démon de l’Incarcération.

Cela n’avait pas d’importance qu’ils aient ou non un contrat avec le Roi Démon. Helmuth était le territoire du Roi Démon de l’Incarcération, donc tous les démons qui y vivaient ou y étaient nés étaient en fin de compte les vassaux du Roi Démon de l’Incarcération. Le pouvoir des ténèbres que le Roi Démon de l’Incarcération avait librement accordé à tous les habitants de son empire au cours des trois cents dernières années avait marqué chaque démon.

« Tant que vous détenez cette chaîne, vous commanderez tous les démons. Si vous ordonnez leur mort, ils mourront, et si vous ordonnez qu’ils deviennent vos esclaves, ils vous serviront comme des esclaves », expliqua le Roi Démon de l’Incarcération.

Eugene se mordit la lèvre inférieure en réfléchissant à cela. Il n’aimait pas les démons. Il était impossible qu’il les aime. Même si l’attitude et la perception publique des démons avaient pu changer au cours des trois cents dernières années, pour Eugene, les démons étaient toujours l’ennemi. Cependant, sa haine pour eux ne suffisait pas à anéantir volontairement tous les démons restants à Helmuth, y compris ceux qui avaient choisi de ne pas participer à cette bataille.

Mais cela ne voulait pas dire qu’il allait refuser la chaîne offerte. Après tout, ce n’est pas parce que la plupart des démons n’avaient pas participé à la bataille d’aujourd’hui qu’Eugene pouvait ignorer la nature intrinsèquement violente des démons.

« Très bien », dit Eugene en hochant la tête. « Je vais faire ce que je veux d’eux. »

Eugene tendit la main et prit la chaîne. Il n’avait pas l’intention de tuer ou d’asservir tous les démons, mais il décida néanmoins d’accepter cette chaîne comme assurance afin d’avoir la possibilité de prendre le contrôle des démons en cas d’urgence.

Alors qu’il rangeait la chaîne sur lui, Eugene leva la tête et regarda le ciel, murmurant : « La victoire, hein ?

Très lentement, la prise de conscience de ce qui s’était passé commençait à s’installer. Ils avaient gagné la bataille. Ils avaient gagné leur guerre contre le Roi Démon de l’Incarcération. Bien qu’ils n’aient pas pu tuer le Roi Démon pour l’instant, le Roi Démon de l’Incarcération avait admis sa défaite.

Ce fut une victoire qu’il recherchait désespérément depuis qu’il était Hamel. Une victoire qu’il n’avait pas pu obtenir même en tant qu’Agaroth, le dieu. Il avait vaincu le Roi Démon de l’Incarcération, quelqu’un qui avait vu le monde finir et recommencer plusieurs fois et qui avait toujours exercé un contrôle total sur le monde alors qu’il se préparait pour la prochaine ère.

« Ha… » Un rire jaillit inconsciemment des lèvres ensanglantées d’Eugene.

Alors qu’il riait, ses jambes lâchèrent soudainement. Au moment où il tituba et allait tomber, Eugene fut sauvé par le soutien de Kristina. La Sainte était également dans le même état d’épuisement qu’Eugene. Mais s’accrochant désespérément à la conscience, Kristina força son corps à continuer à bouger en faisant un pas en avant pour aider Eugene à rester debout.

[Hamel.]

« Sir Eugene. »

Les Saintes appelèrent Eugene par son nom d’une voix tremblante.

Boom !

Derrière eux, Molon et Sienna s’étaient effondrés au sol.

Avant que Molon ne puisse se relever et courir pour embrasser Eugene, Sienna avait déjà sauté et couru en avant, criant : « Hamel ! »

Des larmes coulaient sur son visage alors qu’elle embrassait Eugene et Kristina.

Sienna balbutia : « O-on a gagné ? On a vraiment, vraiment gagné ?

Sienna avait également ressenti le même désir désespéré de victoire sur le Roi Démon de l’Incarcération. Depuis la mort de Hamel, combien de temps avait-elle attendu ce moment ?

Molon, qui avait rattrapé Sienna avec retard, s’approcha d’eux les bras grands ouverts.

« Ahahaha ! Hahaha ! Hahahahaha ! »

La voix de Molon était rauque à force de crier pendant leur bataille, mais son rire atteignit des sommets encore plus élevés alors qu’il embrassait tout le monde. Au fur et à mesure que leur victoire devenait claire, la réalisation perçait également lentement l’Armée Divine. Ici et là, des étendards Lionheart étaient hissés en l’air. Mené par Gilead, l’état-major franchit les murs détruits de la ville et courut vers Eugene.

Melkith, qui s’était cachée dans les décombres de la ville, leva la tête de là où elle s’était accroupie et sauta de sa cachette.

Elle leva la tête haute et agita les bras vigoureusement en essayant de mener un cri de joie : « Hip hip hourra ! Hip hip hourra ! Hip hip hourra ! »

Toujours sous sa forme descendue en tant que géant fait de lumière fusionnée avec des vents de tempête, Tempest tremblait de joie en prononçant : [Enfin… Nous l’avons enfin fait… !]

Ils avaient enfin atteint l’objectif de leur expédition du nord, que Tempest attendait depuis si longtemps. Tempest avait même personnellement porté un coup contre le Roi Démon de l’Incarcération.

Eugene baissa ses mains tremblantes. Les flammes de l’Épée Divine se dissipèrent dans le néant. Il écouta son nom être chanté de toutes parts. C’était leur victoire. Eugene ferma les yeux quelques instants.

Il connaissait la vérité. Leur victoire dans cette guerre ne signifiait pas que tout était terminé. Il restait encore le Roi Démon de la Destruction à affronter. Ils devaient encore sauver Vermouth.

Après avoir suffisamment reposé et fait les préparatifs nécessaires, ils marcheraient bientôt vers Ravesta. Tenant la chaîne du Roi Démon de l’Incarcération, ils se tiendraient devant le Roi Démon de la Destruction. Là, ils rencontreraient Vermouth, assis au sommet de la blessure laissée par Agaroth alors qu’il retenait la Destruction.

Le Roi Démon de l’Incarcération observa tout cela se dérouler alors qu’il restait assis par terre. À son avis, il était inévitable qu’Eugene ne semble pas pouvoir trouver de joie dans sa victoire. Incarcération avait toujours le sentiment qu’Eugene était trop gourmand en voulant sauver Vermouth tout en tuant le Roi Démon de la Destruction. Il estimait qu’il était évident que tuer la Destruction entraînerait également la mort de Vermouth.

Cependant, étrangement, un tel désir ambitieux ne semblait plus être un vain espoir.

Quelques heures plus tôt, Incarcération aurait cru que c’était complètement impossible, alors… pourquoi cela avait-il changé ? Son opinion avait-elle changé après avoir subi une défaite aussi complète qui avait rendu tous ses efforts vains ? Ou avait-il été influencé par les idéaux déraisonnables et obstinés qu’Eugene et les autres avaient exprimés ? En fin de compte, avait-il été entièrement convaincu par la confiance indéfectible qu’ils avaient montrée l’un envers l’autre, leur absence de trahison jusqu’au dernier moment, et les espoirs qu’ils partageaient pour l’avenir ?

Peut-être… juste peut-être, ils pourraient vraiment réaliser son souhait. Ils pourraient réussir à tuer le Roi Démon de la Destruction qui avait détruit le monde tant de fois. Ils pourraient faire ce que le Roi Démon de l’Incarcération n’avait jamais été capable de faire. Là où Incarcération n’avait trouvé que l’échec et avait été contraint de faire des compromis, ils pourraient trouver le succès.

« C’est donc comme ça », rit le Roi Démon de l’Incarcération en secouant la tête. « Vous êtes tous vraiment surprenants… et impressionnants. »

Alors que les cris de victoire commencèrent à se répandre sur le champ de bataille, le Roi Démon de l’Incarcération ouvrit la bouche pour dire quelque chose. La voix d’Incarcération était empêchée d’atteindre l’Armée Divine, de sorte que seuls Eugene et ses compagnons, se tenant juste devant le Roi Démon, pouvaient l’entendre.

Le Roi Démon de l’Incarcération avoua : « J’ai toujours pensé que ma volonté ne pouvait jamais être ébranlée par quoi que ce soit ou qui que ce soit. Les innombrables éternités que j’ai vécues ont duré bien trop longtemps et pendant ces éternités… je me suis assuré de sceller toutes les figures qui avaient le potentiel d’ébranler ma volonté et de mettre ma santé mentale en danger. Je… ne pouvais pas me permettre d’être ébranlé. Si j’avais jamais vacillé, abandonné ma mission par désespoir et cédé à mon désir de mort, le monde n’aurait jamais connu une autre ère… »

Ces mots furent prononcés avec un léger sourire. Eugene ouvrit les yeux et fixa le Roi Démon de l’Incarcération avec méfiance.

« Mais en fin de compte, le lien que vous partagez… et l’espoir qui brûle en vous lorsque vous parlez de votre avenir m’ont fait tomber à plat ventre », admit le Roi Démon avec ironie.

« Le regrettez-vous maintenant ? » cracha Eugene, ignorant comment les tremblements dans ses mains refusaient de s’apaiser. « Vous auriez dû me tuer il y a longtemps. Si vous l’aviez fait, vous m’auriez empêché d’atteindre la force que j’ai aujourd’hui. Alors, le regrettez-vous ?

Il y avait eu de nombreuses occasions de tuer Eugene. Le Roi Démon de l’Incarcération aurait pu le faire à tout moment. Cela avait été le cas il y a trois cents ans, et jusqu’à hier encore, il aurait été facile pour le Roi Démon de l’Incarcération de tuer Eugene.

Cependant, le Roi Démon de l’Incarcération ne l’avait pas fait. Au lieu de cela, il avait attendu que le Héros soit capable de le vaincre, et à la fin, Incarcération était tombé à genoux.

« La majeure partie de ma vie a été remplie de regrets », répondit le Roi Démon de l’Incarcération avec un sourire. « Cependant, Eugene Lionheart, je peux dire cela avec certitude en ce moment. Je ne regrette pas comment les choses se sont déroulées aujourd’hui. Je ne regrette pas de ne pas vous avoir tué. »

Il fit une pause quelques instants. Après avoir pris le temps d’écouter les acclamations et les célébrations de la victoire retentissantes, il rit une fois de plus.

« Même si j’ai été vaincu comme ça, étrangement… je me sens soulagé », admit le Roi Démon.

Eugene ricana : « Je n’avais pas l’intention de vous accorder un tel soulagement, ô Roi Démon de l’Incarcération. Je voulais seulement vous plonger dans le désespoir. »

Le Roi Démon de l’Incarcération rit une fois de plus. « Haha, le désespoir, dites-vous… Il serait très difficile de susciter de telles émotions en moi. J’espère que vous ne serez pas trop contrarié par mon autosatisfaction. »

Eugene fut bouleversé par ces paroles. Sa détresse était due au fait qu’il n’avait pas vaincu le Roi Démon de l’Incarcération juste pour l’entendre dire de telles choses.

Même si le Roi Démon de l’Incarcération pouvait sentir le malaise d’Eugene, il continua : « En fin de compte… cela signifie que les prières qui vous soutiennent et les espoirs dont vous avez parlé étaient plus forts que mon désir de recommencer le processus avec la prochaine ère. Bien que je sois encore réticent à penser que je ne peux pas sauver toutes ces variables précieuses pour mieux me préparer à la prochaine ère… Si une prochaine ère n’est plus nécessaire, cela signifie qu’il n’y aura plus besoin d’une telle réticence. »

« Espèce de salaud », maudit Eugene.

Le Roi Démon de l’Incarcération haussa les épaules et dit : « Au lieu de votre gratitude, je préfère en fait votre haine immuable envers moi. Car sans cette haine, vous ne seriez pas arrivé là où vous êtes aujourd’hui. »

« Ça me met vraiment en colère de ne pas pouvoir vous tuer maintenant pour que vous ne puissiez pas continuer à déblatérer comme ça », grogna Eugene en serrant les dents alors qu’il se détournait.

Il ne voulait plus parler au Roi Démon de l’Incarcération.

Cependant, même alors qu’Eugene se détournait de lui, le Roi Démon de l’Incarcération murmura avec un sourire : « J’espère que vous pourrez rassembler le même niveau de haine pour le Roi Démon de la Destruction. »

Eugene serra silencieusement les poings.

« Eugene Lionheart », dit le Roi Démon de l’Incarcération avant que son regard ne se tourne sur le côté. « Sienna Merdein. Molon Ruhr. Anise Slywood, Kristina Rogeris. »

Après avoir prononcé les noms de ceux qui lui avaient finalement infligé la défaite, le Roi Démon dit d’une voix sincère : « J’espère que tous vos souhaits se réaliseront. Au lieu de commencer la prochaine ère, j’espère que vous pourrez ouvrir un véritable avenir pour cette ère. Que vous puissiez détruire le Roi Démon de la Destruction et sauver Vermouth. »

Les cris de l’Armée Divine victorieuse furent soudainement étouffés. Les chants du nom d’Eugene Lionheart cessèrent également. Même les lamentations de l’Armée du Roi Démon vaincue se turent.

Tout bruit disparut soudainement du monde.

Molon, qui embrassait encore tout le monde, sentit ses cheveux se hérisser. Sienna cessa de sangloter de joie alors que ses yeux s’écarquillaient d’alarme. L’expression d’Anise, qui était pâle d’épuisement, se raidit soudainement et Kristina, qui s’était accrochée à son chapelet les larmes coulant de ses yeux, sentit ses jambes lâcher.

Surpris, Eugene leva les yeux. Le Roi Démon de l’Incarcération se retourna également et regarda derrière lui avec stupeur.

Ils virent un foisonnement de couleurs se répandre dans le ciel.