Chapitre 583
La paroisse d’Alcarte était un district sacré à la frontière du Saint-Empire de Yuras et de l’Empire de Helmuth ; c’était aussi la seule zone neutre du continent entre les deux royaumes.
La région avait une importance politique significative pour Helmuth et le continent il y a trois cents ans, juste après la fin de la guerre. À cette époque, les habitants du continent ne pouvaient se résoudre à faire confiance aux démons ni au Roi Démon d’Incarcération de Helmuth.
Il était naturel de se méfier de la soudaine déclaration de paix étant donné que les démons avaient presque piétiné le continent. Après tout, qui pouvait croire la parole d’un Roi Démon qui, quelques jours auparavant, semblait sur le point de conquérir le continent entièrement ? Ainsi, lorsque le Roi Démon d’Incarcération déclara la paix, proclama le Démonisme comme un empire et déclara son intention de compenser les dommages causés par la guerre, personne ne le crut.
Sans Vermouth, qui avait pris l’initiative de convaincre les habitants du continent de la promesse de paix, il aurait fallu beaucoup plus de temps pour que le Démonisme de Helmuth devienne un empire.
« Cela me ramène des souvenirs », dit Gavid d’un ton égal en marchant. « La paroisse d’Alcarte. Cet endroit a été proclamé symbole de compromis pour le Saint-Empire, notamment en raison de son influence significative indépendamment des frontières. À l’époque, l’idée que les démons vénéreraient la Lumière n’était qu’une blague racontée dans des tavernes miteuses. »
Pourtant, sous le Roi Démon, Helmuth reconnut la paroisse d’Alcarte. L’acceptation du Roi Démon d’Incarcération et l’acquiescement des démons constituaient une forme de propagande pour le continent.
« L’aube de l’Empire de Helmuth. Sa Majesté, le Roi Démon d’Incarcération, a tenté d’apporter diverses aides au continent, mais personne ne voulait venir dans l’empire. Ils ne voulaient pas non plus que les démons mettent les pieds sur leurs terres. Durant cette période, la paroisse d’Alcarte a servi de zone commerciale utile », continua Gavid.
« Je suis né à cette époque. »
Celui qui répondit était Eileen Flor, l’évêque d’Alcarte. Elle était vêtue de la tête aux pieds d’une robe blanche immaculée. Gavid sourit en l’examinant. Bien que son visage était caché derrière un masque pâle, rendant impossible de voir son expression, ses yeux n’étaient pas difficiles à lire.
« Comme le duc l’a dit, à cette époque, l’idée que les démons pouvaient être convertis pour vénérer la Lumière était risible », dit Eileen.
Elle ferma brièvement les yeux, puis les rouvrit après s’être calmée.
Elle continua : « À cette époque, ici, la foi était trivialisée. Plutôt que de tuer des humains, les démons se moquaient d’eux et les tourmentaient. Ils ne traitaient pas les prêtres dévots mieux que les serveuses de taverne. »
Eileen Flor était une rare demi-démone, mi-humaine. Pour autant que Gavid le sache, il n’y en avait même pas une centaine comme elle dans le monde, y compris Amelia et Eileen.
« Au début, je détestais mon existence même. Je regrettais d’être née dans ce monde. Si cet endroit n’était pas devenu une paroisse de Yuras, je ne serais peut-être jamais née. Je pensais aussi cela autrefois », continua-t-elle.
Eileen ferma à nouveau les yeux, puis les ouvrit.
Ce fut un récit d’il y a longtemps, mais toujours limpide dans sa mémoire. Avant d’embrasser la foi en la Lumière, Eileen s’était vautrée dans de telles pensées amères pendant un siècle alors qu’elle errait dans les taudis de Helmuth. Elle avait vécu de la sympathie des nobles démons, des touristes humains et des immigrants.
« Je me considère incroyablement chanceuse. J’ai vu la Lumière dans les ténèbres, je l’ai suivie et je suis entrée dans l’étreinte de la Lumière. J’ai reçu des soins, j’ai été instruite, et cela a fait de moi ce que je suis aujourd’hui », avoua-t-elle.
Eileen tourna la tête pour regarder à nouveau Gavid.
« J’ai choisi de servir comme évêque ici à Alcarte pour partager la grâce que j’ai reçue », déclara-t-elle.
« J’ai beaucoup entendu parler des services que vous dirigez », répondit Gavid, une pointe de curiosité dans le ton. « J’ai toujours voulu y assister, mais mes fonctions m’ont trop occupé pour trouver le temps. »
« Les démons qui viennent à mes offices le font généralement par curiosité — pour voir une demi-démone prêcher ou pour se moquer de la foi. Dans quel camp tomberiez-vous, Votre Grâce ? » demanda Eileen.
« Je vous respecte », rit légèrement Gavid. « Si je devais assister à votre office, je le ferais avec tout le respect qui se doit, désireux d’entendre votre sermon. Cependant, je ne serai pas converti. Je suis incapable de vénérer la Lumière. »
« C’est courant chez les démons », dit Eileen, continuant d’avancer. Sa robe flottait doucement à chaque pas. « Pourtant, il y en a … qui commencent par la curiosité et se retrouvent à embrasser la foi et bien sûr, il y a aussi les âmes désespérées qui cherchent du réconfort dans la religion. »
« Hah, ce sont ces possibilités qui maintiennent cet endroit, la paroisse d’Alcarte, en activité. Aussi grand que soit Sa Majesté le Roi Démon d’Incarcération, il ne peut pas s’occuper de tous les démons », répondit Gavid.
« Que se passe-t-il pour ces démons si la guerre éclate ? » Eileen ne s’arrêta pas de marcher en posant la question. « Que deviennent les démons qui ont embrassé la Lumière, qui étudient les écritures en attendant que la lumière les imprègne … si la guerre devait éclater ? »
« Les lois de l’empire ne contraignent pas les civils en temps de guerre », déclara Gavid avec assurance. « C’est la même chose qu’il y a trois cents ans. Si Sa Majesté déclare la guerre, les démons qui souhaitent se battre peuvent le faire. »
« C’est une réalité dure à exprimer », dit Eileen. Elle soupira profondément, sa déception était évidente. « La sauvagerie des démons est innée. Elle a été jusqu’à présent contenue grâce à la promesse entre la Grande Vermouth et le Roi Démon d’Incarcération … Si la guerre éclate à nouveau, ceux qui ont été lentement cultivés pour servir la Lumière et ceux qui vivent parmi les humains sur le continent … tous jetteront leurs brides et leurs muselières. »
« S’ils se précipitent pour rejoindre la bataille pour des raisons aussi triviales, ne diriez-vous pas que leur foi en la Lumière est trop superficielle ? » fit remarquer Gavid avec un sourire narquois. « Vous dites cela, évêque Eileen Flor, mais qu’en est-il de vous ? Vous ne voudrez peut-être pas l’admettre, mais la moitié de votre sang est démoniaque. Resterez-vous prêtre si la guerre éclate ? »
Eileen ne répondit pas tout de suite. C’était la question qu’elle se posait chaque nuit.
« Oui, je le voudrais », dit-elle après un moment de contemplation.
« Cela semble moins que certain », observa Gavid.
« Moi aussi, je porte la nature innée d’un démon, mais étant mi-humaine, je crois que la foi que j’ai nourrie pendant plus d’un siècle et la Lumière qui réside en moi supprimeront mes instincts de base », avoua Eileen.
« La foi, en effet. C’est ce qu’est la croyance, n’est-ce pas ? » dit Gavid.
« Un duel », dit soudain Eileen en s’arrêtant. « Si Lord Lindman gagne, la guerre suit-elle immédiatement ? »
« Ce serait probablement le cas. Sa Majesté retarde la guerre, espérant que le Héros montera Babel. Si le Héros tombe, alors Sa Majesté n’a plus de raison d’attendre », répondit Gavid.
« Et si le Héros l’emporte ? » demanda Eileen.
« Si je devais perdre, je mourrais … et le début de la guerre serait retardé … au moins jusqu’à ce que le Héros puisse monter Babel », répondit Gavid. « Mais cela ne peut être reporté que pendant si longtemps avant qu’il n’éclate. »
Gavid s’arrêta aussi. Il fixa le dos d’Eileen et la porte fermée devant elle.
« Même si le Héros ne monte pas Babel, la fin du Serment approche. Sa Majesté l’a prédit. Tôt ou tard, le Serment prendra fin. Je crois que la déclaration de Sa Majesté d’attendre sur le trône de Babel est son dernier acte de miséricorde envers le monde », dit Gavid.
Il continua sur un ton plus bas : « Donc, la différence réside dans qui envahit. Si le Héros monte Babel, ce sera le Héros qui envahira. Mais si le Héros ne le fait pas, et que le Serment prend fin … alors Helmuth envahira le continent. Quelle horreur semble la plus grande ? »
« Pardonnez mon impertinence », dit Eileen avec un long soupir en saisissant le bouton de la porte. « Je prierai, fervemment et sincèrement, pour la défaite de Votre Grâce. »
« Hahaha. »
Gavid éclata de rire à sa réponse.
« Je vous pardonne, évêque Eileen Flor. En tant que prêtre, vous n’aurez pas d’autre choix que de prier pour ma défaite. »
La porte s’ouvrit. Eileen ne parla plus, elle s’inclina avant de se retirer. Gavid entra avec un sourire calme.
« Suis-je en retard ? » demanda-t-il.
« Non », répondit la voix.
À l’intérieur de la porte se trouvait une pièce spacieuse avec un large canapé au centre, sur lequel Eugène était assis dans une pose détendue.
« J’étais juste en avance, c’est tout », dit Eugène.
Malgré le passage du temps, trois siècles pour être exact, la paroisse d’Alcarte restait une zone neutre profondément symbolique. Ainsi, Eugène et Gavid avaient convenu de discuter du duel ici.
« Je ne m’attendais pas à ce que vous soyez seul », dit Gavid en prenant place en face d’Eugène.
« Beaucoup de gens voulaient venir avec moi, mais je leur ai dit de ne pas le faire. Je ne voulais pas faire de bruit », répondit Eugène.
Lorsque la réunion à Alcarte a été fixée, non seulement les gens du clan Lionheart, mais tous les formidables alliés qu’Eugène connaissait avaient offert de venir. Même le prince Honein et le roi Aman avaient proposé d’envoyer des troupes royales, et le Pape a parlé d’envoyer tous les paladins. Dans ce cas particulier, l’empereur de Kiehl avait été la voix de la raison.
« Et qu’en est-il de Sainte Kristina Rogeris ? » demanda Gavid.
« Je l’ai renvoyée. Elle s’inquiète trop pour moi », répondit Eugène.
« Haha, la renvoyer ne signifie pas grand-chose, cependant. C’est assez flagrant », avoua Gavid.
Dès que la porte s’était ouverte et que Gavid était entré, l’air vibrait d’une puissance sainte. Dès son entrée, la cathédrale d’Alcarte avait été enveloppée d’une puissante barrière sainte.
« Elle s’inquiète vraiment trop », dit Eugène avec un sourire impuissant.
Il n’y avait aucun moyen qu’il ne puisse sentir cette puissance flagrante et puissante. Son visage se tordit alors qu’il tirait sa cape. Contrairement à d’habitude, Mer et Raimira n’étaient pas avec lui. Il mit sa main dans le silence gênant de la cape et tira l’Épée Sainte.
Fzzt.
L’Épée Sainte brillait de lumière — et c’était la fin. La puissance sainte émanant des Saints dans la pièce était maintenant entièrement absorbée par l’Épée Sainte, Altaïr. Cependant, Eugène ne remit pas l’épée dans sa cape. Au lieu de cela, il la glissa négligemment derrière lui.
Les yeux de Gavid brillèrent à l’apparition de l’Épée Sainte. Elle était différente de ce dont il se souvenait.
Altaïr. L’épée inoubliable avait changé d’apparence par rapport à il y a trois cents ans, lorsque sa lame s’était brisée lors d’un combat contre le spectre à Hauria. L’orbe de lumière emprisonnée avait été libérée de l’intérieur de la lame métallique.
« Comme c’est intrigant », commenta Gavid en regardant l’épée.
La lame actuelle de l’Épée Sainte était recouverte comme d’une couche de verre transparent. Mais elle ne scellait pas la lumière à l’intérieur. Au contraire, ce verre transparent mettait en valeur la lumière et illuminait le monde. Elle semblait si fragile qu’une légère tape pourrait la briser.
Mais elle ne se briserait pas. Gavid en est arrivé instinctivement à cette réalisation, même sans avoir à utiliser l’Œil Démoniaque de la Gloire Divine. Cette lame semblable à du verre ne se briserait jamais.
« L’Épée de Lune, et même l’Épée Sainte … toutes les épées bien-aimées de Vermouth semblent changer entre vos mains », commenta Gavid.
« Ce salaud a dû l’utiliser d’une manière étrange », répondit Eugène avec une expression désintéressée.
Il s’attendait à des réprimandes de la part des Saints plus tard pour avoir ignoré leurs inquiétudes, mais comme il l’avait admis lui-même, Eugène ne voulait pas faire de bruit à cet endroit. Après tout, Gavid n’était-il pas venu seul sans son accompagnement de la Brume Noire ?
« Avez-vous convoqué cette réunion parce que vous êtes curieux de savoir pourquoi j’ai déclaré un duel ? » demanda Gavid.
Son abruptness correspondait à celle d’Eugène. Lorsqu’on lui a dit d’organiser une réunion pour discuter du duel, il a choisi la cathédrale de la zone neutre, la paroisse d’Alcarte.
« Non. Je ne suis pas particulièrement curieux », répondit Eugène en secouant la tête.
Il était déjà arrivé à sa propre conclusion sur les raisons pour lesquelles Gavid pourrait avoir demandé un duel. Peut-être que les raisons de Gavid différaient de ses spéculations, mais ce n’était plus le souci d’Eugène.
Il voulait se battre contre la Lame d’Incarcération, Gavid Lindman. En ce moment, c’était la chose la plus importante pour Eugène.
« Je fixerai la date. Mais ça me suffit. Je ne me soucie pas non plus de choisir le lieu », dit Eugène.
« Hein. Pourquoi donc ? J’étais prêt à vous donner la liberté de choisir », répondit Gavid.
« Je ne veux aucun avantage sur mon terrain. Si je choisissais le lieu du duel et que je gagnais, je ne serais pas satisfait de la victoire. Cela semblerait un peu entaché », dit Eugène.
« Haha ! » Gavid fut véritablement amusé par sa réponse.
Qui aurait pensé qu’Eugène avait une telle raison ? C’était une réponse inattendue, mais en l’écoutant maintenant, cela ressemblait beaucoup à quelque chose que Hamel dirait.
« Alors, quel serait un endroit convenable ? » demanda Gavid.
« Un endroit inhabité serait le mieux. Nous pourrions évacuer la zone, mais si vous et moi nous battons, cet endroit pourrait tout simplement être anéanti », averti Eugène.
« Pas besoin de s’inquiéter pour ça », dit Gavid en secouant la tête. « Pour ce duel, j’ai obtenu une garantie de Sa Majesté le Roi Démon d’Incarcération. Sa Majesté a promis d’utiliser personnellement son autorité sur les lieux pour s’assurer que notre duel ne causera pas de ravages dans les environs. »
« Son autorité ? » demanda Eugène.
« Un duel entre nous deux. Il faudra une scène appropriée. »
La joue de Gavid tressaillit, puis ses lèvres se courbèrent en un sourire.
C’était un duel qu’il attendait depuis trois cents ans. Le simple fait d’en discuter avec Hamel, avec Eugène, suffisait à le rendre fou de plaisir.
« Il y a un grand colisée à Shimuin. Il est réputé pour les duels et les tournois entre chevaliers. Si vous et moi devions nous battre là-bas, Sa Majesté le Roi Démon d’Incarcération envelopperait le colisée de chaînes avec son pouvoir. Cela empêcherait toute victime ou destruction de la zone qui vous préoccupe », expliqua Gavid.
« Hmm. »
Cette fois, Eugène laissa échapper un son de surprise. Il ne s’attendait pas à ce que le Roi Démon d’Incarcération aille jusque-là. Cela signifiait que la désobéissance de Gavid avait effectivement été sanctionnée par le Roi Démon.
« Je préférerais ne pas utiliser le colisée de Shimuin. Autant en construire un nouveau », dit Eugène.
« Alors nous devons d’abord décider de l’endroit, en excluant bien sûr les territoires de l’Empire de Helmuth. Hmm, que diriez-vous d’ici, la paroisse d’Alcarte ? » suggéra Gavid.
« Non, c’est en plein milieu d’une ville », refusa sèchement Eugène.
« Je vous ai dit que nous n’avons pas à nous soucier des victimes », dit Gavid.
« Le pouvoir du Roi Démon d’Incarcération n’est pas absolu », dit Eugène avec un sourire narquois.
Gavid le fixa d’un air vide pendant un moment, ne comprenant pas tout à fait les paroles d’Eugène. Puis, il éclata d’un rire franc et hocha la tête.
« Assez arrogant, n’est-ce pas, Hamel ? Mais je ne châtierai pas votre fierté », dit Gavid.
« Quelque part inhabité », dit Eugène.
« Que diriez-vous de la mer ? Ce serait peut-être une bonne idée de le faire dans les mers du sud, où cette pitoyable et lamentable elfe noire, Iris, s’est noyée », suggéra à nouveau Gavid.
« Construire une scène de duel au milieu de la mer semble fastidieux », dit Eugène.
« Alors, qu’en est-il d’une montagne ou d’une forêt ? La montagne Uklas. Elle est vaste et inhabitée », demanda Gavid.
« C’est sur le territoire de Lionheart. Et le château du Lion Noir et le tombeau de Vermouth sont là. Je ne veux pas vous y inviter, vous et le Roi Démon d’Incarcération », rétorqua Eugène.
« Hmm, je comprends votre point. Eh bien alors … Que diriez-vous de l’extrémité nord ? Lehainjar. L’avoir là permettrait également à Molon de regarder notre duel », proposa Gavid.
Eugène fit une pause, réfléchissant à la suggestion. Bientôt, il hocha la tête.
« Au-delà de Lehainjar. Faisons-le à Raguyaran », dit Eugène.
« Hmm. »
Le visage de Gavid montra également la surprise.
« Je connais aussi cette étrange terre — une mer lointaine liée à la fin du monde. Pourtant, personne n’a jamais confirmé la connexion entre une extrémité et l’autre », fit remarquer Gavid.
« Ce serait bien pour nous de faire rage à cet endroit », dit Eugène.
« L’emplacement est donc fixé … qu’en est-il de la date ? » demanda Gavid.
« D’ici la fin de l’année prochaine ? Essayons de nous rapprocher le plus possible de la date limite », dit Eugène.
« Ça va. Vous aurez besoin de temps aussi », dit Gavid.
Sa réponse portait un air de loisirs indéniable. Eugène ne put s’empêcher de le ressentir profondément.
« Deux mois en isolement, hein ? Vous vous êtes faufilé dans un entraînement secret ? » demanda Eugène.
Il inclina légèrement la tête tandis que son ton trahissait ses émotions. Dès qu’il vit Gavid dans cette pièce, il s’était senti mal à l’aise.
Cela avait tourné au vinaigre. Cela n’aurait pas pu tourner autrement.
Il ressentait une vérité inconfortable qu’il ne voulait pas accepter.
« Si nous nous battons maintenant, je mourrai. »
Eugène claqua sa langue intérieurement.
« J’ai rencontré un bon partenaire d’entraînement », dit Gavid en riant.
1. L’idiome original utilisé ici est même un chien errant mange un peu dans sa propre cour, parlant essentiellement d’un avantage sur son terrain. ☜